Mientras el Distrito de Parques de Forest Park se prepara para reemplazar su área de juegos principal y su campo de césped cuando llegue el otoño, los miembros de la Asociación de Fútbol Juvenil de Forest Park se han quejado de la transparencia en el proceso; más recientemente, de un aumento de costo para ellos por usar el campo de césped.
En la reunión de la junta del parque de febrero, Jackie Iovinelli, directora ejecutiva del distrito de parques, dijo que la junta debería reexaminar la estructura de tarifas para todos los deportes que utilizan sus instalaciones y limitar la cantidad de horas que cada organización puede practicar en ellas. El presidente de la Junta de Park, Tim Gillian, preguntó si le presentaría a la junta una propuesta para modificar la estructura de tarifas y el límite de horas. Iovinelli dijo que lo haría a favor de limitar el tiempo de la liga en los campos, que no vendría hasta que se complete la construcción del nuevo campo, pero «mientras tanto, debemos asegurarnos de que todas las entidades paguen» una cantidad similar.
Días después de la reunión de febrero, el distrito de parques aumentó la tarifa de alquiler del campo de césped del grupo de fútbol juvenil de $4 la hora a $25 la hora para la próxima temporada de primavera. El grupo de fútbol fue la única organización que experimentó un aumento en los costos, según Iovinelli, ya que paga la tarifa por hora más baja de todos los grupos que usan los campos del distrito de parques y los usa con mayor frecuencia. Por ejemplo, en comparación con las 678 horas al año que el fútbol juvenil utiliza el campo de césped, la escuela secundaria Forest Park paga $20 por hora durante 74 horas al año.
«No podemos cobrar a nuestro propio distrito escolar del distrito más de lo que cobramos al fútbol juvenil», dijo Iovinelli al Review. «Es un desequilibrio increíble. Es difícil de aceptar. Es difícil para nosotros hacerlo. Desafortunadamente, todos tienen que pagar para jugar».
Pero docenas de residentes que asistieron a la reunión de la junta del 19 de marzo dijeron que el aumento del costo se produjo sin previo aviso y querían saber qué había sucedido detrás de escena.
Hannah Dallmann, residente de Forest Park, cuyo hijo juega en la asociación de fútbol juvenil y es entrenador de la liga, dijo durante el comentario público que el aumento de tarifas «se produjo sin previo aviso, y después de que la mayoría de las familias ya se habían registrado y pagado por la temporada de primavera». Y añadió: «¿Cuándo votó la junta para autorizar este cambio? Y si no lo hizo, es exactamente por eso que la gente está apareciendo. Por eso exactamente se pone a prueba la confianza. Y por eso exactamente es importante el proceso».
“Me parece repentino, arbitrario, importante y una represalia”, dijo el 19 de marzo el residente Cameron Watkins, cuyo hijo también juega en el fútbol juvenil. “Al asistir a las últimas reuniones, me ha llamado la atención la falta de transparencia y la resistencia a lo que la comunidad tiene que decir”.
La residente Samantha Abernethy dijo que salió de la reunión de la junta del parque de febrero satisfecha con la conversación que tuvieron los residentes y la junta del parque sobre las actualizaciones del patio de juegos principal y el campo de césped.
“Salí de aquí sintiéndome realmente bien, por eso me sorprendió tanto descubrir que, tan pronto como los comentaristas públicos salieron por la puerta, la conversación giró hacia el aumento de las tarifas de los programas para niños”, dijo Abernethy. «Creo que si necesitas aumentar las tarifas de campo, deberías comenzar con tus ligas de adultos».
Betty Alzamora, comisionada por primera vez de la junta del parque, dijo en la reunión de marzo que estaba “angustiada” por las actas de la última reunión, que no reflejaban la conversación que tuvo la junta sobre aumentar la tarifa de alquiler por hora del grupo de fútbol juvenil después de que muchos de los residentes que asistieron a la reunión se marcharon después del período de comentarios públicos.
Las actas de las reuniones a menudo describen lo que la junta del parque sometió a votación, e Iovinelli dijo que el cambio en las tarifas de alquiler de campos no es una política oficial que requiera una votación de la junta. Agregó que el distrito de parques ha estado hablando públicamente sobre aumentar las tarifas de alquiler de instalaciones en todos los ámbitos desde 2022, cuando el grupo de fútbol juvenil se opuso a pagar $4 la hora.
Iovinelli dijo que el coordinador de instalaciones del distrito de parques se comunica con los grupos, incluido el de fútbol juvenil, al comienzo de cada año sobre las tarifas anuales, después de que las organizaciones presenten un resumen de los cronogramas iniciales. Agregó que el distrito de parques ha tratado de colaborar con el fútbol juvenil para consolidar el uso de la cancha, identificar otros espacios para practicar y cómo ayudar con los gastos, pero no ha recibido respuesta.
Mike Hill, presidente y coordinador de programación del grupo de fútbol juvenil, no respondió a una solicitud de comentarios.
Según Iovinelli, históricamente el distrito de parques paga más de 50.000 dólares al año por reparaciones del campo de césped, y se estima que el nuevo campo costará 750.000 dólares. Agregó que, antes de 2022, el fútbol juvenil no pagaba por usar la cancha. Desde entonces, el distrito de parques ha recibido $9,000 de la organización. El cambio de $4 la hora a $25 le reportará al distrito de parques $14,238 más al año.
«Hay una razón por la que tenemos excelentes instalaciones. Es porque tenemos que seguir invirtiendo en ellas. Desafortunadamente, el dinero de los impuestos no es suficiente», dijo Iovinelli en la reunión de marzo. Ella le dijo a Review que el distrito de parques ha estado trabajando cada vez más para volverse financieramente estable en los últimos años. «Tenemos instalaciones obsoletas. Queremos seguir ampliando nuestros programas y nuestros servicios y todo eso. Pero tenemos que asegurarnos de mirar el panorama completo y de no ponernos en una posición en la que no podamos permitirnos reparar la piscina o reemplazar el campo de fútbol».
También en la reunión de marzo, Iovinelli dijo que la junta apunta a tener una política de uso del campo para la temporada 2027. Si bien las tarifas podrían aumentar para otras organizaciones que utilizan las instalaciones del parque, el costo dependerá del número de residentes de Forest Park que pagan impuestos y que están en una liga o grupo. Se espera que la tarifa de alquiler del fútbol juvenil aumente a $50 por hora en 2027, pero la junta del parque la votará junto con la política oficial de uso del campo.
«Lo más importante que hemos aprendido de estas reuniones de la junta directiva es que no ofrecemos suficiente variedad diferente», dijo Iovinelli a Review. «En este momento, no podemos traer a nadie más porque el campo está siendo utilizado por el fútbol juvenil. Logremos cierta diversidad en nuestros deportes para que cada niño y cada adulto tenga la oportunidad de practicar una variedad de deportes. Eso es lo que debería ser un distrito de parques».
Comentario público
Los residentes que hablaron en comentarios públicos en la reunión de la junta directiva de marzo enfatizaron la importancia del grupo de fútbol juvenil en la comunidad y están preocupados de que el aumento en la tarifa de alquiler llegue a ellos. Algunos pidieron a la junta un trato especial para una organización con vínculos tan fuertes con Forest Park.
«Cuando hablamos de FPYSA, no nos referimos simplemente a otra entidad o afiliado. Esta es una liga comunitaria dirigida por voluntarios desde hace 45 años, donde más del 90% de los niños son residentes de Forest Park. Existe porque las familias aquí la han construido, la han apoyado y se han manifestado durante generaciones», dijo Dallmann. “Si se producen este tipo de aumentos de tarifas, las familias se irán porque será más asequible para nuestros hijos ir a jugar como no residentes en pueblos vecinos que jugar aquí, en nuestra propia comunidad, en nuestro propio campo financiado con impuestos”.
Según un comentarista público, con el aumento de las tarifas de alquiler, se espera que los costos anuales del fútbol juvenil se dupliquen para las familias.
“El aumento de tarifas propuesto finalmente se transmitirá a las familias y a los residentes de Forest Park que pagan impuestos y que ya están contribuyendo al mantenimiento de estas instalaciones”, dijo el residente DuShaun Branch a través de un comentario público enviado por correo electrónico.
«Pagamos impuestos. Creo que todos en esta sala saben que no tenemos las escuelas número uno en el área, pero sí tenemos un gran parque aquí», dijo Matt Jacknow durante los comentarios públicos en la reunión de marzo. «Creo que hay que pensar muy bien en cuántas personas se está expulsando con estas subidas de tipos».
