Vista previa del juego: los Suns buscan aprovechar una ventaja en una revancha difícil con los Warriors

OMS: Phoenix Suns (15-12) @ Golden State Warriors (13-15)

Cuando: 6:30 p.m. hora de Arizona

Dónde: Centro Chase, San Francisco, California

Mirar: La familia de Arizona 3TV, Deportes familiares de Arizona, NBATV

Los Suns vienen de una reñida victoria obtenida en los momentos finales de un partido muy físico, de parar y arrancar contra estos mismos Warriors. Esta noche será su tercer enfrentamiento contra ellos y el décimo juego contra un oponente de la división (los Suns actualmente tienen marca de 6-3 en esos). El récord de Phoenix en los últimos 10 juegos es negativo, pero las actuaciones han sido más que alentadoras, especialmente considerando que se han enfrentado a cinco equipos con una tasa de victorias del 60% al 70% (OKC x2, los Rockets x2, los Lakers x2, Denver y Minnesota).

Del lado de los Warriors la situación es muy diferente. Están en una racha de tres derrotas consecutivas y también tienen marca de 4-6 en sus últimos 10, pero sus actuaciones han sido decepcionantes: Jimmy Butler no está jugando ni cerca de su mejor nivel, Steve Kerr parece haber perdido el control sobre el equipo y una enfermedad llamada «inconsistencia» está devorando lentamente todo el vestuario.

Ambos equipos se encuentran en una racha en la que la ofensiva no siempre es fluida, por lo que la carrera más pequeña provocada por su jugador franquicia puede cambiar el juego. Booker viene de una actuación muy completa a pesar de la inconsistencia del equipo, mientras que Curry sigue siendo impredecible, capaz de anotar 40 puntos en una noche de prueba de calor o terminar con 12 puntos por mala eficiencia. Quien primero encuentre su ritmo dictará el tempo.

Con Horford fuera, Golden State carece gravemente de tamaño, verticalidad y protección del aro. Mark Williams y Oso Ighodaro tienen una oportunidad real de dominar físicamente, controlar el cristal y castigar los cambios.

Si Phoenix gana la batalla interior, los Warriors se verán obligados a depender demasiado de los tiros de tres puntos para mantener el ritmo. Williams buscará recuperarse de su difícil salida, mientras que Ighodaro intentará aprovechar su fuerte forma reciente.

Ambos equipos vienen de un enfrentamiento tenso. Los Suns demostraron que pueden mantenerse disciplinados en medio del caos (bueno… excepto nuestro amigo Brooks). Los Warriors, por otro lado, tienden a frustrarse rápidamente cuando su ofensiva se estanca. El primer desliz mental podría decidir el juego, y mis ojos estarán fijos en Dillon y Draymond al menor signo de agitación.

Desde hace varias semanas, Phoenix ha cambiado fuertemente hacia una identidad que prioriza la defensa: presión constante del balón, menos faltas por descuido, mejor disciplina táctica en los cambios y cierres y, en general, una comunicación más sólida. Todo esto les ha permitido competir con los mejores equipos esta temporada (Spurs, OKC, Lakers, Wolves…), y tendrán que seguir en ese camino en este enfrentamiento. Contra un equipo de los Warriors que es inconsistente y a menudo frustrado, establecer ese tono defensivo desde el primer cuarto podría ser suficiente para sacarlos de su juego.

Un jugador de rol necesita dar un paso al frente. Ese ha sido un tema desde el inicio de la temporada. Cuando un jugador de rol está a la altura de las circunstancias, Phoenix gana. Cuando nadie lo hace, Phoenix lucha. Goodwin, con su energía y presión defensiva, podría ser un factor clave esta noche. Un juego de 12 puntos, un par de robos y dos jugadas clave podrían ser todo lo que se necesita.

Golden State a menudo se queda pequeño para recuperar el ritmo… pero esta temporada no ha sido tan efectivo. Phoenix tiene que atacar el desajuste y forzar cambios desfavorables para alimentar a Mark Williams, Oso Ighodaro y Nick Richards en el poste. Los Suns también necesitan jugar de manera más vertical y agresiva en el aro. Con demasiada frecuencia han sido un equipo de “solamente tiros en salto”. Y en ese tipo de juego, estoy 90% seguro de que los Warriors saldrían victoriosos. Este emparejamiento debe ser lo opuesto: impulsos, contacto y presión de pintura.

Al igual que en el último enfrentamiento, espero un juego físico y complicado donde las defensas tomen ventaja sobre las ofensivas. Pero ten cuidado. Como se mencionó anteriormente, el jugador del otro lado es tan capaz de anotar 40 como de anotar 12 con un 25% de tiros, y otro puede llegar fácilmente a la línea de tiros libres 20 veces en una noche. Estoy poniendo mi confianza en el “teorema del impulso”, por lo que predigo una victoria de los Suns.