El dolor por Charlie Kirk es natural, dicen los expertos, incluso para aquellos que nunca lo conocieron

WASHINGTON-Poco después del inicio de la vigilia de dos horas para Charlie Kirk en Desert Financial Arena en Tempe el lunes por la noche, uno de los oradores le hizo una pregunta a la casa llena.

«Si Charlie Kirk tuvo un impacto en su vida, ¿podemos escucharlo por favor?», Dijo Troy Holderby, presidente del capítulo de republicanos universitarios de la Universidad Estatal de Arizona.

La multitud estalló. Miles se pusieron de pie, animando a un hombre que la mayoría nunca había conocido. La ovación duró un minuto completo.

«Charlie nos impactó a todos», dijo Holderby cuando los vítores se calmaron.

Los expertos que estudian relaciones entre figuras públicas y fanáticos que nunca han hablado con ellas, denominados parasociales, dicen que los lazos pueden funcionar profundamente. Y si una figura pública muere, la respuesta puede ser tan desgarradora como una muerte en la familia.

«Hay un dolor y duelo real y genuino que continúa», dijo Lynn Zubernis, una experta en psicología de los fanáticos cuyos libros incluyen uno en fandom extremo titulado «Fangasm: Fangirls sobrenaturales».

Kirk, de 31 años, fue una estrella en ascenso en el activismo político conservador. A los 18 años, cofundó el punto de inflexión de EE. UU. El grupo influyente ahora tiene capítulos sobre cientos de campus universitarios y ayudó al presidente Donald Trump a ganar el año pasado.

Kirk habló con frecuencia en las manifestaciones universitarias, ofreciendo posturas controvertidas sobre los derechos de las mujeres y las leyes de armas. Protagonizó videos virales en los que debatió a las personas con opiniones políticas opuestas.

El miércoles pasado, un hombre armado lo disparó y lo mató durante una aparición en la Universidad de Utah Valley.

«Siempre enviamos sus videos. Tengo un chat de grupo familiar con mis dos hermanos que están en la universidad y siempre los enviamos … y casi alabamos lo que estaba haciendo», dijo Hannah Carson, residente de Phoenix. «Estaban muy devastados cuando se enteraron».

Carson llegó a la vigilia Tempe con una camiseta con la imagen icónica de Trump momentos después de que una bala le rozó la oreja, el puño creció desafiando después de un intento de asesinato durante un rally de campaña de julio de 2024.

Kirk fue un tema común de conversación en su familia, dijo Carson, y como la mayoría de los dolientes, nunca lo había conocido.

Los sombreros de «Make America Great Again» y las banderas estadounidenses salpicaban a la multitud, y el ambiente era sombrío cuando las luces se atenuaron y los fanáticos de Kirk encendieron las linternas de su teléfono.

«Me gustó su mensaje. Soy cristiano, así que estoy parcial de lo que habló. Pero fuera de eso, me gustaron sus políticas», dijo Mac Brunk, un estudiante de ASU de 21 años, la admiración que recubre sus palabras. «Pensé que era un gran hombre. Era un buen esposo … Eso es realmente lo que me atrajo a él».

No haber conocido a Kirk no hace que el dolor sea menos real para sus fanáticos, dicen los psicólogos.

«Una relación parasocial es una relación real, pero es una relación no reciprocal», dijo Zubernis, el experto en psicología de los fanáticos.

Según Zubernis, profesor de educación de consejeros en la Universidad de West Chester, cerca de Filadelfia, los fanáticos pueden desarrollar relaciones parasociales con celebridades, atletas profesionales y líderes políticos, alguien «sienten un apego porque les gusta lo que la persona representa».

Dichas relaciones se desarrollan a partir de «para-comunicación» entre el admirado y el admirador.

«Piense en ello como un diálogo, y mi mitad de la conversación está en mi imaginación, porque realmente no conozco a esta persona. Su mitad de la conversación es a través de los medios de comunicación y sus mensajes mediados», dijo Gayle Stever, una profesora de psicología que fue coautora de un libro de 2024 titulado «Experiencias parasociales: teoría psicológica y aplicación» y ha estudiado el fenomenón durante casi cuatro décadas.

«Me están diciendo lo que quieren que sepa sobre ellos a través de su video de YouTube, a través de esa entrevista en el programa de entrevistas, a través de su trabajo. Están desempeñando roles en la televisión … y estoy respondiendo, porque mi cerebro está controlado para responder a otras personas de cierta manera», dijo Stever, un graduado de ASU que enseña en Empire State University en Uptate New York.

Esta conexión profunda y unilateral con la figura pública también se conoce como «apego parasocial», y puede proporcionar «comodidad y … una sensación de seguridad, consuelo y reducción del estrés», dijo Stever.

La efusión de la tristeza por la muerte de Kirk ha estado en exhibición en vigilias y en los comentarios sobre una publicación tributo publicada en su cuenta de Instagram.

Un usuario invocó el hashtag «Profetcharliekirk». Otro escribió: «Rip Hero».

«Él vive en todos nosotros», publicó otro. «Charlie Kirk (1993-Infinity)».

Los extraños pueden percibir las reacciones intensas como excesivas. Incluso puede haber algún estigma que sea más difícil para aquellos que están de luto procesar la pérdida de un influencer que idolatraban.

«Las personas sienten que no pueden comunicarse con sus sistemas de apoyo habituales», dijo Stever, porque en lugar de ofrecer comodidad, «va a ser» nunca has conocido al tipo. ¿Por qué estás actuando de esta manera? »

Con informes de Ryan Myers y Kennedi Humble en Tempe.