El ejército exige vacunas contra la gripe para los reclutas mientras la base de la Fuerza Aérea se enfrenta al brote

Todas las ramas del ejército estadounidense comenzaron una vez más a exigir a sus reclutas que se vacunaran contra la gripe a principios de este mes, una excepción a la decisión del Secretario de Defensa, Pete Hegseth, de levantar el mandato de vacunación del ejército, confirmó un funcionario del Pentágono a CBS News el miércoles.

La noticia llega mientras la Base de la Fuerza Aérea Lackland en Texas, sede del programa de Entrenamiento Militar Básico de la Fuerza Aérea, lidia con una brote de gripe que ha infectado a 275 personas en las últimas semanas, dijo a CBS News un miembro del personal del Congreso con conocimiento del asunto. El proceso de restablecer el mandato para los reclutas comenzó antes de que se reconociera públicamente el brote de Lackland.

La unidad en Lackland ha implementado medidas de mitigación, está monitoreando a los alumnos que pueden haber estado expuestos y está tratando a los alumnos sintomáticos con medicamentos antivirales como Tamiflu, dijo un portavoz de la Fuerza Aérea a CBS News la semana pasada.

Hegseth anunció a finales de abril que haría que la vacuna anual contra la gripe fuera voluntaria para los miembros del servicio «con efecto inmediato». En un vídeo publicado en las redes sociales, Hegseth dijo que exigir que las personas se vacunaran era «demasiado amplio y poco racional».

A principios de mayo, todos los departamentos militares habían solicitado formalmente exenciones que les permitieran seguir exigiendo la vacuna contra la gripe a ciertos miembros del servicio, y esas exenciones se concedieron a principios de junio, según el miembro del personal del Congreso. Las exenciones suelen aplicarse a poblaciones vulnerables, como personas que viven en entornos comunitarios, trabajadores de la salud y otras categorías, dijo el miembro del personal.

El portavoz jefe del Pentágono, Sean Parnell, dijo en un comunicado la semana pasada que se habían emitido excepciones a la política voluntaria de vacunación contra la gripe tras una «revisión exhaustiva».

«Las decisiones se basaron en evaluaciones de riesgo exhaustivas y están diseñadas para maximizar la preparación operativa, la letalidad y la generación de fuerza, al tiempo que se protege a las poblaciones en riesgo», dijo Parnell. «El Departamento sigue comprometido con la salud y la preparación de nuestros combatientes y personal civil».

Cuando se le pidió un comentario el miércoles, el Pentágono remitió a CBS News a la declaración anterior de Parnell.

La vacuna contra la gripe fue obligatoria por primera vez para las tropas en 1945, lo que dio lugar a millones de vacunaciones, según un análisis de 2022 de las exigencias de vacunas en el ejército. El requisito se eliminó en 1949, pero se restableció en la década de 1950, y las vacunas contra la gripe siguieron siendo obligatorias hasta la orden de Hegseth.

El Pentágono exige desde hace tiempo que su personal se vacune contra una variedad de enfermedades, desde la hepatitis B hasta el sarampión, las paperas y la rubéola. Los programas de vacunación militar se remontan al liderazgo del general George Washington en el Ejército Continental durante la Guerra Revolucionaria, según señala un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2021.

La administración Biden también exigió que los miembros del servicio recibieran vacunas COVID-19, lo que llevó a miles de personas que se negaron a vacunarse a abandonar el ejército voluntaria o involuntariamente. Ese mandato fue levantado en 2023, y el año pasado, el presidente Trump autorizado miembros del servicio que rechazaron la vacuna COVID-19 serán reintegrados.