Probablemente ya hayas oído la historia de Dru Joyce III.
Una historia fascinante sobre su sinuoso viaje desde el fenómeno de la niñez a la cancha de la escuela secundaria mientras jugaba junto a su amigo de toda la vida LeBron James en Akron (Ohio) St. Vincent-St. Mary, desde sus días como jugador universitario como hábil armador en la Universidad de Akron hasta una carrera como jugador profesional que abarcó 12 temporadas, principalmente en Alemania.
Y finalmente a su actual estado como entrenador en Duquesne.
“Escucha, él será mucho, mucho mejor en esto que yo”, dijo el padre de Joyce, St. Vincent-St. Mary entrenadora Dru Joyce II, dijo de su hijo mayor, a quien entrenó en la escuela secundaria. «Hablamos de Dru cuando tenía 10 años, de cómo iba a ser entrenador. Cuando hacía un ejercicio, simplemente no lo hacía. Intentaba perfeccionarlo. Y luego hacía preguntas sobre el ejercicio».
Mientras Joyce II está en su temporada número 25 como St. Vincent-St. Joyce III, entrenadora de Mary, después de haber ganado múltiples campeonatos estatales a lo largo del camino, se encuentra en apenas su segundo año al frente de Duquesne.
Se preparó para el trabajo primero como asistente de Cleveland State y luego como entrenador en jefe asociado bajo el ex entrenador de los Dukes Keith Dambrot, quien entrenó a Joyce III en la universidad y durante un tiempo en la escuela secundaria antes de dar paso a Joyce II.
Duquesne ha tenido un comienzo de 4-1 esta temporada, un cambio radical con respecto al primer año de Joyce III cuando los Dukes perdieron sus primeros seis juegos y siete de ocho antes de caer a una marca de 13-19.
Fue un gran cambio con respecto al equipo del año anterior, que ganó su segundo campeonato Atlantic 10 y alcanzó el Torneo de la NCAA en la última temporada de Dambrot como entrenador.
«Este año, hemos logrado algunas victorias», dijo Joyce III. «Estoy orgulloso de este grupo y de dónde estamos. Es genial ser parte del proceso de construcción. No solo estoy emocionado por lo que han hecho mis jugadores, sino también por mi personal. Solo sus aportes, sus enseñanzas, su presentación todos los días con la mentalidad y la energía adecuadas para ayudar a nuestros muchachos. Seguimos colocando a nuestros jugadores en una buena posición para tener éxito. Aún no ha terminado, pero me gusta cómo hemos estado construyendo un equipo».
Un regreso a Akron
En lo que probablemente será una larga tradición en Duquesne (ciertamente, al parecer, mientras Joyce III sea entrenador), otro viaje a Akron espera al equipo de baloncesto masculino.
Se ha convertido en un ritual anual que ha sido amable con los Dukes, quienes buscarán su sexta victoria consecutiva en la ciudad cuando se enfrenten a Northeastern a las 4 pm el sábado en el Morgan & Morgan Classic en el mismo St. Vincent-St. Gimnasio María.
Oficialmente llamada LeBron James Arena por “uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, si no el mejor jugador, en mi opinión”, dijo Joyce III, la cancha lleva el nombre de Joyce II.
«Cuando vayamos a practicar (el viernes)», dijo Joyce III, «mi papá será la primera persona que veamos cuando entremos por la puerta. Él nos abrirá el gimnasio».
«Para mí, es especial, una oportunidad increíble. Va a parecerse a mis días universitarios, ver a mi mamá (Carolyn) y a mi papá allí en las gradas».
La adrenalina es mutua entre los padres y su hijo.
«Estoy emocionada de verlo este año», dijo Joyce II. «El año pasado (cuando Duquesne derrotó a Towson, 65-47), estábamos viajando y no pude llegar allí. Voy a verlo caminar en la misma línea lateral que he caminado durante muchos años. Será un momento especial, un momento nostálgico para ver que eso suceda».
Es la sexta vez en ocho años que Duquesne jugará en un partido neutral en Akron y la quinta en St. Vincent-St. María.
“Todas las historias sobre ese lugar y esa ciudad se relacionan con quién soy y mi viaje”, dijo Joyce III, quien hará su cuarto viaje a su ciudad natal con los Dukes. «No sé por qué el entrenador Dambrot empezó esto y cómo pudo hacerlo funcionar, pero me alegro de que lo haya hecho, y me alegro de que la universidad y nuestro programa de atletismo me hayan permitido continuar con esto».
A través de los años
Las competencias anteriores de Duquesne en sitios neutrales en Akron resultaron en victorias sobre Radford dos veces (en St. Vincent-St. Mary en 2018 y en Ellet en 2019) y UC Irvine (2021), Colgate (2022) y Bradley (2023) bajo Dambrot y Towson (2024) bajo Joyce III, todos en St. Vincent-St. María.
“Cuando cruzo esas puertas con mi equipo y veo que todos sus ojos comienzan a moverse, es especial”, dijo Joyce III. «Mucha gente se identifica, especialmente en el mundo del baloncesto, con nuestra historia. Y es interesante ver cuánto saben mis propios jugadores lo que está pasando y han escuchado las historias y han sentido la tradición de, ‘Oye, aquí es donde jugó LeBron’.
«Ellos lo esperan con ansias. No sólo nosotros, sino también los equipos contrarios».
Northeastern (2-3), con un día de descanso luego de una derrota por 70-57 en Princeton el jueves, tiene una ventaja de 2-1 contra Duquesne, habiendo ganado ambas veces en sitios neutrales.
Los Huskies vencieron a los Dukes, 88-81 en tiempo extra, en el Connecticut Mutual Classic de 1985 en Hartford y, 71-55, en el Paradise Jam de 2021 en Saint Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU.
La única victoria de Duquesne en la serie se produjo en 1999 en casa, una decisión de 87-77 en el antiguo Palumbo Center, detrás de los 20 puntos de Wayne Smith.
El juego fue parte de un tramo de apertura de temporada en el que Smith promedió 21,2 puntos en los primeros cinco juegos. Casualmente, el guardia senior Tarence Guinyard lidera a los Dukes esta temporada en anotaciones (20,6 puntos por partido), el primer jugador de Duquesne en promediar 20 en los primeros cinco desde que Smith lo hizo hace 26 años.
Guinyard anotó 19 puntos en la victoria de Duquesne 92-78 sobre Loyola (Md.) el miércoles en UMPC Cooper Fieldhouse. John Hugley IV lideró a cuatro Dukes en cifras dobles con 20 puntos. Cam Crawford también anotó 19 y David Dixon terminó con 10.
Parece un deja vu
Para Joyce III, ha sido una vida de baloncesto. No sólo él y su padre todavía están en esto, sino que el hermano menor de Joyce III, Cameron, también entrena este deporte, sirviendo las últimas seis temporadas en la escuela secundaria St. Ignatius de Cleveland antes de hacerse cargo de Los Ángeles Loyola.
Joyce II está orgullosa de ambos. Espera contener sus sentimientos el sábado cuando vea a su hijo mayor en movimiento.
“Puedo ver parte de su comportamiento”, dijo Joyce II. «Cómo puede pararse: no se sienta muy a menudo; yo nunca me siento. No solo está sustituyendo a los muchachos dentro y fuera, sino que se toma esos momentos para ayudar a los muchachos a entender que no es personal. Hagas lo que hagas, lo discutirá en esos breves momentos».
Gran parte de la vida de baloncesto de Joyce III transcurrió en Akron con su padre. De hecho, está encantado de tener otra oportunidad de volver a tener ese sentimiento especial.
“Me voy a casa”, dijo. «Akron, Ohio, que siempre es algo que tengo en mi corazón. Pero también es una oportunidad para conectarme con familiares y amigos».
Otra victoria de Duquesne, por supuesto, congelaría el pastel.
Dave Mackall es un escritor colaborador de TribLive.
