El entrenador de Gales, Craig Bellamy, ha guiado a su equipo a un paso de la Copa del Mundo 2026 | Noticias de futbol

Cuando Craig Bellamy fue presentado como nuevo entrenador de Gales en el verano de 2024, tenía una misión primordial: no solo su ambición personal, sino una que su nuevo empleador realmente quiere y necesita. Lleva a Gales a la final de la Copa del Mundo de 2026.

La esperanza y las expectativas están ahora más alineadas que nunca. La simple esperanza de clasificarse para los grandes torneos se ha visto algo atenuada porque Gales ha sido parte de tres Copas del Mundo o Eurocopas en los últimos nueve años.

El nivel se ha elevado notablemente dentro y fuera del campo. Si retrocedemos una década, Gales tenía a uno de los grandes jugadores del mundo, Gareth Bale, atormentando a sus rivales. El éxito llegó, también el dinero, también la inversión y ahora un equipo de Gales con importantes recursos repartidos por la Premier League.

Sí, no existe Bale, pero hay un argumento o un buen debate entre los aficionados de que la fuerza general del equipo de Gales es más fuerte ahora. Salvo lesiones y suspensiones, Gales casi podría presentar un once inicial de jugadores de la Premier League o jugadores que juegan en una liga de primer nivel.

Y luego está Bellamy. Siguiendo a los entrenadores Chris Coleman, Ryan Giggs y Rob Page, quienes en general han tenido éxito con Gales, hay una progresión.

Bellamy no es un entrenador al final de su carrera que busca permanecer en el fútbol, ​​es joven, ferozmente entusiasta y enérgico, y su formación y experiencia como asistente con Vincent Kompany es algo que tipifica al entrenador completo de hoy en día. Conocimiento, atención al detalle, habituación a los recursos, datos y un comportamiento profesional a la altura de los grandes clubes europeos.

Eso ahora viene acompañado de expectativas, no sólo de esperanza. Gales está preparada dentro y fuera de la cancha para clasificarse a los grandes torneos. El director ejecutivo de la FAW en 2025 tiene un papel que habría sido irreconocible hace una generación, al menos no con la inyección de efectivo que llegó al fútbol masculino de la Eurocopa 2016, la Eurocopa 2020 y la Copa del Mundo 2022, sede de la final de la Liga de Campeones y ahora sede de la Eurocopa 2028 con el partido inaugural. La inversión en el fútbol masculino y femenino de élite ha fluido y esto gusta a la FAW y al público. El éxito es muy lindo.

Así que para que todo siga sucediendo son 90 minutos de fútbol. Siete partidos completados hasta el momento en la clasificación para el Mundial, falta uno. Clasificarse automáticamente para la Copa del Mundo del próximo año es posible, pero prácticamente improbable dado que eso requeriría que Bélgica perdiera en casa contra Liechtenstein, pero cuando restan 90 minutos de la clasificación tiene que ser una victoria.

Tomar el camino de los play-offs que mejor le dé a Gales la oportunidad de poner rumbo a Norteamérica. Si consigues esa semifinal en casa el próximo mes de marzo, con toda probabilidad será contra un equipo de clasificación similar o inferior. A Gales le gustará eso.

Gales no estuvo en su mejor momento contra Liechtenstein el fin de semana, fue un espectáculo difícil. Dominio total de la posesión, pero poca creatividad para desarmar el ‘autobús aparcado’ delante de la portería contraria. Casi hicieron el trabajo, pero eso plantea la pregunta: ¿cómo distinguirá Gales a Macedonia del Norte? Es un equipo muy decente, bien organizado y su plan de juego es sencillo. Un empate es suficiente, así que no esperes un juego abierto y emocionante de principio a fin. Tiene todas las características de un partido tenso y reñido en el que quizás solo un gol separa a ambos lados.

Bellamy cree que tiene el personal para llenar el vacío dejado por la lesión de Ben Davies del Tottenham y las suspensiones de Ethan Ampadu y Jordan James. Preferiría tenerlos y su ausencia es una gran pérdida para Gales, pero quizás contra Macedonia del Norte y sus ambiciones para la noche tenga opciones en esta ocasión.

Bellamy me dijo que espera que Macedonia del Norte defienda profundamente y sea compacta, pero que desconfíe de una transición rápida al contraataque. No asocie el dominio de la posesión de Gales como una señal de que todo va bien, a Macedonia del Norte no le importará si Gales tiene el balón, solo les importará si los están estirando y creando oportunidades de culpa.

Para que Gales haga de lo que está en el papel una velada que podría ser muy, muy estresante; una velada menos estresante, existe una solución sencilla: marcar y anotar temprano. Aumentar la presión sobre Macedonia del Norte. Marcar temprano y controlar los partidos no ha sido necesariamente el punto fuerte de Gales durante esta campaña de clasificación, pero si alguna vez hubo el momento…

Otra nota de precaución señalada por Bellamy antes del partido. Realmente desconfía del impacto del VAR. Todos hemos sido testigos de las diversas interpretaciones, pero lo que no le gusta es cómo una revisión del VAR altera el flujo del juego citando una pérdida de impulso cuando el juego se detiene durante varios minutos. Con tanto en juego, sería una pena que el VAR fuera el tema de conversación después del partido.