La selección nacional afronta uno de sus partidos más importantes de los últimos años cuando se enfrente a Luxemburgo, y el ganador logrará el ascenso a la Liga C de la UEFA Nations League.
Si bien el partido inevitablemente atrajo mucha atención y la Federación de Malta, los medios y los fanáticos aumentaron las expectativas, el entrenador De Leo rápidamente trató de quitar cualquier presión a sus jugadores y les dijo que adoptaran un enfoque positivo y trataran de disfrutar la ocasión.
«Todos los miembros de nuestro equipo deben afrontar este partido con orgullo», dijo el técnico italiano. Tiempos de Malta.
“Obviamente, hay muchas expectativas para el partido de ida contra Luxemburgo, pero creo que, en primer lugar, deberíamos estar contentos de haber conseguido una oportunidad así, abordarla con responsabilidad e intentar aprovecharla al máximo.
“Tenemos una gran oportunidad de ascender a la UEFA Nations League, pero deberíamos afrontar esa ocasión con demasiada presión o ansiedad, ya que jugará en nuestra contra.
«Debemos concentrarnos en nosotros mismos, asegurarnos de seguir el plan de juego de nuestro equipo y ver qué sucede. Hay que recordar que nuestro equipo es un trabajo en progreso y que estamos tratando de seguir creciendo y madurando como grupo; esa ha sido la mentalidad desde el primer día.
«Esta eliminatoria se decidirá en 180 minutos, pero nuestro objetivo principal debe ser dar lo mejor de nosotros durante los primeros 90 a 95 minutos. Sabemos que habrá momentos difíciles durante el partido en los que tendremos que ser resistentes.
«Cualquier partido puede decidirse con un episodio particular, y es por eso que no debemos dejarnos influenciar emocionalmente por incidentes particulares, y debemos asegurarnos de seguir nuestro plan de juego».
De Leo cuenta con toda la plantilla disponible para el choque de hoy, con la única ausencia del extremo Joseph Mbong, que deberá cumplir un partido de sanción y regresará para el partido de vuelta el martes.
Cuando se le pidió su opinión sobre Luxemburgo, De Leo dijo que espera enfrentarse a un equipo muy técnico, bendecido con varios jugadores que ejercen su oficio en las principales ligas de Europa.
«Tenemos un gran respeto por Luxemburgo», dijo De Leo.
«Ostentan una excelente posición en el ranking de la FIFA y lo han hecho bien desde hace varios años. Su equipo está lleno de jugadores experimentados que cuentan con una gran técnica y también han jugado en las mejores ligas de Europa durante varios años.
«Creo que intentarán hacernos daño con su juego de transición rápida. Por nuestra parte, tendremos que intentar igualar su fuerza física y su capacidad técnica.
«Pero nosotros también debemos recordar que tenemos algunos jugadores talentosos en nuestro equipo que pueden causarles problemas, por lo que no planeamos adoptar un enfoque defensivo, pero jugaremos nuestro juego como lo hicimos contra todos los equipos que jugamos en los últimos meses».
El capitán Matthew Guillaumier es uno de los líderes del equipo de Malta y tiene experiencia representando al país en partidos cruciales donde estaba en juego el ascenso.
En noviembre de 2020, Guillaumier adelantó a Malta en el último choque del grupo contra las Islas Feroe, pero un gol tardío del equipo nórdico impidió a la selección nacional un ascenso histórico.
“Las circunstancias de ese partido contra las Islas Feroe fueron diferentes a las de esta vez, ya que en esa ocasión necesitábamos ganar a toda costa, mientras que esta vez tenemos que jugar a dos partidos para ganar el ascenso”, dijo Guillaumier.
«Sin embargo, ese choque contra las Islas Feroe y el dolor de perder el ascenso sin duda han sido una buena curva de aprendizaje para todos los jugadores. Hoy, nuestro equipo es diferente y tenemos varios jugadores nuevos, con gran calidad, especialmente en ataque.
«Jugadores como Chouaref, Cardona y Teddy Teuma le han dado a nuestra delantera una nueva dimensión y nos llenan de confianza de que podemos obtener el resultado que necesitamos. Como dijo el entrenador, estos partidos son parte de un proceso de aprendizaje que estamos atravesando y será crucial que sigamos construyendo sobre lo que hemos logrado hasta ahora.
«Creo que lo más importante para nosotros es que creemos que podemos conseguir un resultado positivo contra Luxemburgo. Ya hemos jugado contra ellos en el pasado. Sabemos que tienen algunos jugadores de calidad, pero al final del día, será el campo quien decidirá quién prevalecerá.
“Puede que Luxemburgo empiece como favorito, pero al final tendrá que demostrar que es mejor que nosotros en el campo”.
