Ya sea por la referencia fechada o por el hecho de que es un poco exagerado, el coordinador defensivo de los Raiders, Patrick Graham, no ha podido hacer que su apodo para el esquinero Eric Stokes se mantenga.
Graham, fanático del hip-hop de la vieja escuela, se ha estado refiriendo a Stokes como «EPMD» como una oda al grupo de rap de Nueva York que produjo el exitoso álbum de 1988 «Strictly Business».
«Es largo, rápido, físico, hace un trabajo sólido al taclear, por lo que esas cosas se destacan», dijo Graham sobre Stokes. «Luego, cuando se le presenta un enfrentamiento uno contra uno o un desafío uno contra uno, ha hecho un buen trabajo al dar un paso al frente en términos de manejar eso mientras juega sin penalizaciones en su mayor parte. Luego, aporta liderazgo veterano. Su apodo es ‘E’, pero es estrictamente comercial, lo que para mí, como un gato de la vieja escuela, me llevó a EPMD.
«Estoy tratando de que se ponga de moda, pero no es así».
Stokes, que nació 10 años después del lanzamiento del álbum, se encuentra entre los jugadores que no han adoptado el apodo.
“Eso es simplemente ‘PG’”, dijo Stokes, riendo. «Se le ocurrió un apodo porque no tenía uno para mí. Siempre dice que hablo muy en serio entre líneas, así que trató de ponerme este pequeño apodo divertido. Está bien».
Stokes se alegró de escuchar el resto de los elogios de Graham. El jugador de 26 años siente que está jugando el mejor fútbol de su carrera.
“La gente no se da cuenta, pero siento que estoy jugando lo mejor que puedo”, dijo Stokes, quien tiene tres pases desviados este año. «Hice muchas jugadas cuando era novato porque me llegaban muchos balones. Siento que ahora entiendo mucho más y me siento más cómodo. Simplemente no estoy consiguiendo la misma cantidad de goles».
Las ofensivas parecen contentas con desperdiciar a Stokes cuando juegan contra los Raiders. Los otros esquineros exteriores principales del equipo son un par de jóvenes: el alumno de Bishop Gorman, Kyu Blu Kelly, y el novato reclutado en la tercera ronda, Darien Porter.
«Siento que algunos equipos lo han intentado y otros no, pero siempre tengo que estar preparado», dijo Stokes. «Puede que consiga un objetivo. Puede que consiga cinco. Nunca sabes cómo se siente el mariscal de campo, así que tienes que estar preparado».
Stokes sabe que podría tener un desafío el lunes contra los Cowboys, que tienen un fuerte dúo de receptores abiertos en CeeDee Lamb y el ex compañero de equipo de Stokes en Georgia, George Pickens.
«Ese es mi perro», dijo Stokes sobre Pickens. «Ese hombre atrapa todo, así que tienes que coger la pelota primero porque si pone una mano sobre ella, probablemente será suya. Su radio de captura es increíble. Puede hacer que cualquier atrapada parezca fácil. Lo he visto en la práctica hacer capturas que son simplemente locas».
La encuesta dice
La NFL presentó una queja contra la Asociación de Jugadores de la NFL esta semana buscando poner fin a la encuesta anual que realiza el sindicato y que califica a los equipos en todos los aspectos, desde el trato a los jugadores hasta el servicio de alimentos.
La liga afirma que las boletas de calificaciones violan el convenio colectivo porque implican críticas públicas a los clubes. La NFLPA, a pesar de la queja, planea realizar otra encuesta este año.
«Creo que ha sido una herramienta eficaz para comunicar nuestros estándares en el lugar de trabajo y dar a los propietarios una idea de las cosas que están funcionando bien y las áreas donde los jugadores sienten que se pueden hacer mejoras», dijo el viernes el representante de los Raiders, AJ Cole. «Creo que ha generado muchos cambios realmente positivos en toda la liga. Creo que han sido algo realmente bueno para los jugadores y los equipos en general».
A los Raiders les ha ido bien en las encuestas en su mayor parte. También han tomado medidas rápidas cuando no lo han hecho.
El equipo obtuvo una C-plus en “Tratamiento de familias” en 2024, pero recibió una B-plus este año.
«Tomaron mucha iniciativa para mejorar la vida de las familias e incluirlas e involucrarlas y crear una excelente atmósfera el día del juego, especialmente para los muchachos con niños», dijo Cole. «Han hecho mucho para mejorar esa experiencia, por lo que hemos visto cambios positivos directos a través de esas encuestas».
Los Raiders terminaron cuartos entre 32 equipos en la encuesta de este año, sólo detrás de los Dolphins, Vikings y Falcons.
Informe de lesiones
El receptor abierto Tyler Lockett participó plenamente en la práctica al aire libre del viernes y parece en camino a jugar contra los Cowboys después de estar limitado el jueves por una lesión en la rodilla.
El apoyador novato Cody Lindenberg también practicó de forma limitada el viernes después de perderse el entrenamiento del jueves por una lesión en el tendón de Aquiles.
El corredor Dylan Laube (pie) fue agregado al informe de lesiones el viernes, pero aún participó plenamente en la práctica.
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