ANN ARBOR – El ala cerrada senior de Michigan, Marlin Klein, creció en Alemania y asistió a la escuela secundaria en Georgia, pero incluso él sabe cómo se ve a Matt Patricia en Michigan.
Patricia tuvo un período difícil de tres años como entrenadora en jefe de los Detroit Lions, registrando un récord de 13-29-1 antes de ser despedida después de la Semana 12 de la temporada 2020. Pero a pesar de sus deficiencias como entrenador en jefe, el tres veces campeón del Super Bowl, de 51 años, tiene un largo historial de supervisión de defensas de élite.
Regresó al nivel universitario esta temporada baja por primera vez desde 2003 y tiene a la defensa de Ohio State produciendo a niveles rara vez vistos en la NCAA. Los Buckeyes mejor clasificados (11-0, 8-0 Big Ten) no han experimentado ningún tipo de resaca del campeonato nacional, ganando 10 juegos consecutivos por al menos 18 puntos desde su victoria inaugural de temporada 14-7 sobre el entonces No. 1 Texas.
La defensa, a pesar de perder ocho selecciones del draft de la NFL del equipo del año pasado, ha permitido sólo 84 puntos en 11 juegos bajo el mando de Patricia, la segunda menor cantidad permitida por cualquier equipo desde 1998.
«Realmente no tiene la mejor reputación en el estado de Michigan, pero ha hecho un gran trabajo en Ohio State», dijo Klein el lunes. «Son la defensa N° 1 del país por una razón. Todo eso es mérito suyo y de que sus jugadores están convencidos de lo que está tratando de hacer allí. Estamos entusiasmados de pisar ese campo el sábado y realmente medirnos con él y su equipo».
Los Buckeyes se ubican en la cima o cerca de ella en casi todas las categorías estadísticas en 2025. La combinación de talento de élite y el esquema defensivo de Patricia ha demostrado no ser compatible con las ofensivas contrarias. OSU ocupa el primer lugar en ofensiva total con casi 40 yardas por juego, con un promedio de solo 206,6. Ha sido igualmente contundente contra la carrera (80 yardas por partido) que el pase (126,6).
si el 18thLos Wolverines clasificados (9-2, 7-1) van a ganar su quinto partido consecutivo en la rivalidad, necesitarán encontrar una fórmula para resolver la defensa de OSU.
«Creo que esos muchachos juegan juntos», dijo el entrenador en jefe de Michigan, Sherrone Moore, sobre la defensa de OSU el lunes durante su conferencia de prensa semanal. «Juegan muy bien juntos. Hay tantas coberturas diferentes, variaciones frontales, variaciones de carga, y es juego por juego. Hay una historia en cada juego de cómo él llama el juego. No es sólo este juego lo que hace esto. No es sólo por formación. No es sólo por personal. Es por juego, así que tenemos que hacer un buen trabajo para identificar eso temprano en el juego y descubrir cómo jugar eso durante los cuatro cuartos».
Los Wolverines sabrán dónde se alinean un puñado de Buckeyes en cada jugada. En las últimas clasificaciones del draft de la NFL de 2026 de Jordan Reid de ESPN, la ventaja de OSU, Arvell Reese, y el safety Caleb Downs son los números 1 y 2 de la lista.
Reese ha destrozado el juego con 59 tacleadas y 6 ½ capturas, mientras que Caleb Downs tiene dos de las seis intercepciones del equipo esta temporada.
«Reese y Downs son excelentes jugadores», dijo Moore. «Arvell es un corredor de élite como lo hemos visto durante todo el año. Caleb Downs es probablemente uno de los jugadores de fútbol más inteligentes del fútbol universitario. Ambos jugadores son jugadores de élite con los que tenemos que lidiar».
Otros dos defensores de OSU, el apoyador Sonny Styles y el tackle defensivo Kayden McDonald, están en el ranking de los 50 mejores de Reid. Eso no incluye al líder en capturas del equipo, Caden Curry, quien es tercero en el Big Ten con nueve.
Afortunadamente para los Wolverines, vienen de una de sus mejores actuaciones ofensivas de la temporada, totalizando 443 yardas en la victoria del sábado por 45-20 sobre Maryland. El guardia izquierdo Giovanni El-Hadi está emocionado por el desafío y espera llevar ese éxito al Juego.
«Nos hemos enfrentado a muchas líneas defensivas excelentes a lo largo de la temporada», dijo El-Hadi. «Son una gran línea defensiva. (Nosotros) deberíamos estar listos para cualquier cosa que nos lancen. Van a traer algunas cosas nuevas, como siempre lo hacen. No importa lo que traigan, simplemente recurran a nuestro entrenamiento y nuestra preparación.
«La ofensiva se mueve hasta donde llegue nosotros (la línea ofensiva). Así que si no nos movemos, ellos no se moverán muy lejos. Tenemos que esforzarnos hasta que suene el silbato. Tenemos que superarlos físicamente. Tenemos que dar todo lo que tenemos».
