tEl espeso humo que ha envuelto a Nueva York y gran parte de la costa este durante los últimos días ha provocado sonrisas irónicas en Dallas y Los Ángeles, donde los lugareños observarán con una sensación de schadenfreude cuando se celebre la final de la Copa del Mundo en el New York New Jersey Stadium (generalmente conocido como el Estadio MetLife en Nueva Jersey) el domingo.
Los estadios de Dallas y Los Ángeles, que fueron pasados por alto cuando la FIFA concedió la final en febrero de 2024, son lugares más impresionantes sin los mismos riesgos climáticos que Nueva York, que fue elegida por su atractivo global y su zona horaria favorable para las audiencias televisivas europeas.
Las preocupaciones iniciales sobre la celebración de la final en MetLife se centraron en el calor extremo que a menudo afecta a Nueva York en el verano, lo que llevó a condiciones de juego que Enzo Fernández del Chelsea describió como “muy peligrosas” después de la semifinal de la Copa Mundial de Clubes del año pasado, con la mala calidad del aire esta semana presentando a la FIFA una bola curva inesperada.
Los incendios forestales en las zonas silvestres de Canadá han provocado que un espeso humo se propague hacia el sur a través de muchas de las ciudades del este de Estados Unidos, y un aviso de calidad del aire cambió de “insalubre” a “muy insalubre” a última hora del jueves.
Los funcionarios de gestión de emergencias del ayuntamiento de Nueva York emitieron un código rojo para toda la ciudad de martes a jueves, pidiendo a los residentes que permanecieran en casa a menos que fuera absolutamente necesario y evitaran el ejercicio extenuante, condiciones difíciles para el partido más importante del deporte mundial, que se espera atraiga a una audiencia televisiva mundial de 1.600 millones.
El humo era claramente visible en el centro de Manhattan, a diferencia de la Estatua de la Libertad al otro lado del río Hudson, que estuvo temporalmente oculta a la vista, con condiciones tan malas que muchos vuelos desde el aeropuerto Newark de Nueva Jersey fueron cancelados.
Las condiciones comenzaron a mejorar el viernes y los funcionarios de la FIFA confían en que la situación mejorará para el domingo, particularmente porque se pronostica lluvia para el sábado que se espera elimine lo peor del humo, pero el deporte se ha visto afectado.
Un partido de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) entre Gotham y Washington Spirit en Queens el miércoles tuvo lugar en una neblina marrón anaranjada, y a las jugadoras se les ordenó tomar dos descansos adicionales durante cada mitad de acuerdo con la política de mala calidad del aire de la NWSL.
Dado el furor que generó la introducción por parte de la FIFA de pausas para hidratarse en la Copa del Mundo, la perspectiva de dos interrupciones más causaría mayor indignación.
Los problemas climáticos son particularmente desafortunados para Nueva York, porque aunque la sede final se eligió pensando en una audiencia global, la ciudad realmente ha acogido con agrado la Copa del Mundo.
Aunque la histórica victoria de los New York Knicks sobre los San Antonio Spurs en el campeonato de la NBA eclipsó el inicio del maratón del torneo el mes pasado, desde entonces ha adquirido un impulso genuino.
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Los siete partidos anteriores en MetLife se agotaron, y fue difícil conseguir reservas en restaurantes y bares para ver la derrota de Inglaterra en semifinales ante Argentina esta semana.
El mayor problema pendiente que afectará a la final más allá del clima probablemente tenga que ver con el acceso al estadio, que los fanáticos de la NFL consideran inaccesible, dado el transporte público limitado y los peligros de sortear el túnel Lincoln, que une Manhattan con Nueva Jersey.
Para complicar las cosas, el estacionamiento está disponible sólo para invitados y VIP los domingos, y el costo de los viajes en autobús y tren se ha incrementado significativamente para el torneo. Una intervención conjunta de los gobiernos de Nueva York y Nueva Jersey, que han proporcionado un subsidio, ha llevado a que el precio inicial de regreso el día del partido de 150 dólares (£112) para utilizar los trenes de tránsito de Nueva Jersey se reduzca a 98 dólares, pero sigue siendo muy alto para un viaje de 20 minutos. Para aquellos que se resisten a esos precios, habrá autobuses lanzadera desde Manhattan disponibles por 20 dólares.
Es probable que Donald Trump haga una entrada bastante más llamativa, con su helicóptero Marine One sobrevolando el estadio antes de aterrizar en el cercano aeropuerto de Teterboro, y aunque la FIFA no lo dirá públicamente, gestionar al presidente es su otra preocupación restante. Después de la polémica provocada por la aparición de Trump irrumpiendo en las celebraciones del Chelsea tras ganar el Mundial de Clubes el año pasado, que dejó especialmente desconcertado al capitán, Reece James, la FIFA ha intentado salir adelante confirmando que entregará el trofeo junto a Infantino.
Hace cuatro años se sentó un precedente cuando el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, colocó una capa tradicional árabe sobre los hombros de Lionel Messi antes de que el capitán argentino recogiera el trofeo de manos de Infantino. Con Trump, no se sabe qué pudo haber planeado. La FIFA intentó averiguarlo manteniendo conversaciones con el presidente en la Torre Trump el viernes por la tarde, una reunión que requirió el cierre de carreteras en varias cuadras en todas direcciones, lo que provocó el caos en la Quinta Avenida. La FIFA esperará que esto no sea un presagio de lo que está por venir.
