El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, dijo a un comité del Senado el miércoles que su agencia «no es formalmente… independiente».
Poco después de que Carr hiciera esa declaración, la FCC aparentemente eliminó la palabra «independiente» en una descripción del trabajo de la agencia en su sitio web.
La aparición de Carr ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado fue la primera desde que hizo comentarios controvertidos en septiembre que llevaron a ABC a suspender brevemente el programa de entrevistas nocturno de Jimmy Kimmel.
Carr, designado por Trump, fue noticia en septiembre por su respuesta a los comentarios que hizo Kimmel tras el asesinato del comentarista conservador Charlie Kirk. Carr respondió con una amenaza dirigida a disneypropietaria de ABC.
«Podemos hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil», le dijo Carr al comentarista de derecha Benny Johnson en ese momento. «Estas empresas pueden encontrar maneras de tomar medidas contra Kimmel, o habrá trabajo adicional para la FCC en el futuro».
Los demócratas del panel lo presionaron el miércoles por sus críticas a Kimmel y sus amenazas a las empresas por el discurso de sus presentadores de televisión.
Esos demócratas describieron a Carr, quien fue designado por el presidente Donald Trump, como una amenaza a la libertad de expresión y cuestionaron si la FCC era un árbitro independiente, no sujeto a la política de una administración presidencial determinada.
Y la comisionada de la FCC, Anna Gómez, quien fue nombrada por el ex presidente Joe Biden, dijo al panel que bajo Carr, la agencia está trabajando para «intimidar a los críticos del gobierno, presionar a las empresas de medios y desafiar los límites de la Primera Enmienda».
El senador Ben Ray Luján, DN.M., preguntó a Carr: «Sí o no… ¿es la FCC una agencia independiente?»
«En su sitio web, simplemente dice, hombre, la FCC es independiente. Esta no es una pregunta capciosa», añadió Luján.
«La FCC no es formalmente una agencia independiente», respondió Carr.
Cuando se le preguntó sobre la eliminación de la palabra «independiente» después de los comentarios de Carr, un portavoz de la FCC dijo por correo electrónico el miércoles: «Con el cambio de administración a principios de este año, el sitio web y los materiales de la FCC requirieron actualización. Ese trabajo continúa para garantizar que reflejen las posiciones del nuevo liderazgo de la agencia».
Durante la audiencia, la senadora Amy Klobuchar, demócrata por Minnesota, preguntó a Carr: «¿Cree que es apropiado utilizar su posición para amenazar a empresas que transmiten sátira política?».
Carr respondió: «Creo que cualquier licenciatario que opere en las ondas públicas tiene la responsabilidad de cumplir con el estándar de interés público, y ese ha sido el caso durante décadas».
La ley federal que define el estándar de interés público establece que los titulares de licencias de transmisión deben actuar en «interés, conveniencia o necesidad pública».
«No se está revitalizando el estándar de interés público. Se está utilizando el estándar de interés público como un arma», dijo a Carr el senador Ed Markey, demócrata por Massachusetts.
«Eso es lo que la FCC de Carr hace todos los días», dijo Markey, quien instó a Carr a dimitir.
El senador Ted Cruz, el republicano de Texas que preside el Comité de Comercio, comparó a Carr con un «jefe de la mafia» después de que Kimmel fuera suspendido.
«Eso parece salido de un mafioso que entra a un bar y dice: ‘Bonito bar el que tienes aquí, sería una pena que le pasara algo'», dijo Cruz en su podcast en septiembre.
«Me gusta Brendan Carr. Es un buen tipo, es el presidente de la FCC. Trabajo estrechamente con él, pero lo que dijo allí es muy peligroso», dijo Cruz en ese momento.
El miércoles, Cruz calificó a Kimmel de «enojado, abiertamente partidista y profundamente carente de gracia». Pero el senador también dijo que el gobierno no debería «arbitrar la verdad ni la opinión».
Cruz dijo que los demócratas ignoraron las violaciones de la Primera Enmienda bajo la administración Biden, diciendo que intentaron eliminar a figuras conservadoras de las redes sociales por lo que se consideraron declaraciones falsas relacionadas con Covid-19.
«La amenaza de funcionarios gubernamentales con consecuencias adversas por contenido desfavorable es una coerción inconstitucional que paraliza el discurso protegido», dijo Cruz.
Cuando se le preguntó si tenía alguna responsabilidad por la suspensión de Kimmel, Carr dijo: «Ellos tomaron estas decisiones comerciales por su cuenta. El historial es claro al respecto».
La suspensión de Kimmel por parte de ABC duró menos de una semana después de una reacción pública por la medida.
Poco antes de que la cadena suspendiera al presentador, Nexstar Media Group dijo que se adelantaría a su programa en todas sus filiales de ABC.
Nexstar está buscando la aprobación de la FCC para su fusión planificada de 6.200 millones de dólares con Tegna.
Un grupo de demócratas de la Cámara y el Senado, incluido el senador Jacky Rosen, demócrata de Nevada en el panel de Comercio, envió una carta a Carr esta semana instando a la FCC a examinar de cerca la fusión propuesta y advirtiendo que crearía «un gigante de los medios que superaría con creces a sus competidores».
