Los Filis pasaron el mes de mayo forjando su camino hacia la marca de .500 (y más allá) después de un mal comienzo en abril.
Ahora están en casa en la primera semana de junio y el objetivo es llegar a .500 (y más) en Citizens Bank Park.
Dieron un paso en esa dirección con una victoria por 3-2 sobre los Padres de San Diego el martes por la noche.
La victoria dejó a los Filis con marca de 31-29 en la temporada y 15-16 en casa.
Tal vez lleguen a .500 en casa el miércoles por la noche. Tienen al hombre adecuado en el montículo en Cristopher Sánchez, quien lleva una racha de 44 2/3 entradas sin anotaciones, récord del equipo, hasta el inicio.
Las pequeñas cosas fueron grandes para los Filis en la victoria del martes por la noche.
El juego estaba empatado 2-2 cuando Bryce Harper abrió la parte baja de la sexta con un sencillo. Corrió a tercera cuando Brandon Marsh conectó su tercer sencillo de la noche al jardín derecho. El hit de Marsh preparó la carrera de la ventaja cuando Harper anotó con una bola de doble matanza del bate de Alec Bohm.
Dos entradas antes, Trea Turner abrió la parte baja de la cuarta con un hit al jardín derecho. Recibió dos intentos de pickoff a primera base de Randy Vázquez, el abridor de los Padres. Turner pareció mermar la concentración de Vázquez porque el derecho le colgó una barrida de 3-1 a Harper, quien sin duda conectó un jonrón de dos carreras entre el jardín izquierdo y el central para empatar el juego 2-2.
«Siempre es bueno tener a un tipo con velocidad que puede dividir un poco la atención del lanzador», dijo el manager Don Mattingly. «Estás tratando de sujetar a un tipo y hacer lanzamientos. Creo que eso pone más presión sobre el lanzador para que haga lanzamientos».
Más adelante en el juego, los Filis hicieron otra pequeña cosa bien cuando el antesalista Bohm fingió a Fernando Tatis Jr. en el tercer de la octava entrada en un juego de una carrera.
Aaron Nola regresó de la lista de paternidad (él y su esposa Hunter dieron la bienvenida a la familia a su segundo y primer hijo, Walter, hace unos días) y lanzó contra los Padres por segunda vez en una semana. Hizo otra salida sólida con cinco entradas de dos carreras. Las únicas carreras que permitió llegaron en la tercera cuando permitió un sencillo con dos outs a Tatis, seguido de un jonrón a Gavin Sheets. El jonrón llegó con una curva de 1-2 que colgó en la zona.
Por lo demás, la curva de Nola fue muy buena. Treinta y siete de sus 95 lanzamientos (39 por ciento) fueron bolas curvas y generó 11 swings y fallos con ellas. Ponchó a ocho bateadores esa noche y no dio boletos. En un momento de la cuarta y quinta entrada, ponchó a cuatro bateadores seguidos con bolas curvas.
Nola ha manejado duro su curva en las dos aperturas contra los Padres. La semana pasada en San Diego, 39 de sus 80 lanzamientos (49 por ciento, la mayor cantidad de su carrera) fueron bolas curvas. Cuando se adelanta en los conteos, puede usarlo con frecuencia y tener éxito, especialmente cuando está agudo y abajo en la zona.
«Siento que la bola curva funcionó bien la semana pasada en San Diego», dijo Nola. «Cometí un par de errores esta noche, pero lo estaba controlando bastante bien además de esos dos lanzamientos. Hice algunos swings y fallé, así que fue un lanzamiento bastante bueno.
«Es más fácil mezclar cuando estoy adelante en los conteos. Cuando estoy atrás, es un poco más difícil. No puedes lanzar el swing y fallar la curva o expandirte tanto cuando estás atrás».
Después de tener problemas en tres aperturas, Nola ha permitido sólo cuatro carreras en 11 entradas en sus últimas dos, ambas contra los Padres, quienes llegaron el martes por la noche con la menor cantidad de hits (411) y el promedio de bateo más bajo (.218) en las mayores. Los Filis ocuparon el penúltimo lugar en hits (442) y promedio de bateo (.224).
El bullpen de los Filis fue excepcional después de la partida de Nola. José Alvarado, Orion Kerkering, Brad Keller y Jhoan Durán se combinaron en cuatro entradas en blanco.
«Noles lanzó el balón muy bien», dijo Harper. «El bullpen estuvo genial. Nosotros luchamos. Tienes que poder ganar estos juegos de una sola carrera».
Los Filis han jugado muchos partidos reñidos últimamente. Han anotado sólo tres carreras en cuatro de sus últimas seis victorias. Llevan 12 juegos sin llegar a cinco carreras. Han logrado ganar la mitad de esos juegos.
«No creo que en el transcurso de una temporada sea súper sostenible», dijo Harper. «Obviamente, hemos hecho un buen trabajo últimamente. Nuestro pitcheo abridor ha sido excelente y el bullpen ha sido muy bueno. Obviamente, como ofensiva, queremos anotar más carreras y necesitamos anotar más carreras. Tenemos que seguir esforzándonos y hacer lo mejor que podamos. Tenemos que anotar más carreras y ganar juegos de más de una, dos o tres carreras».
Harper cree que la ofensiva quedará desatendida y con ello vendrá un récord mejorado en casa.
El año pasado, los Filis tuvieron marca de 55-26 en casa. Ese porcentaje de victorias de .679 fue el mejor del béisbol.
«Obviamente, nos encanta jugar aquí y batear en este parque», dijo Harper. «Algunas pelotas no han volado tanto como queremos este año en esta época. Al llegar el verano, la pelota comienza a volar un poco más y la ofensiva viene con ella. Cuanto más nos adentramos en la temporada, creo que esos números cambiarán».
