Cuando optaron por continuar con sus carreras universitarias, tanto el liniero ofensivo de la USC DJ Wingfield como el receptor abierto de la UCLA, Kaedin Robinson, pensaron que las canchas y la NCAA habían despejado el camino para que jugaran una quinta temporada de fútbol.
USC le había dicho tanto a Wingfield, ofreciéndole $ 210,000 en nulo para unirse a la línea ofensiva de los troyanos. Mientras tanto, UCLA ofreció a Robinson $ 450,000 para ser uno de los mejores recipientes de los Bruins.
Pero después de ver primero sus exenciones rechazadas en la primavera, luego demandando a la NCAA este verano, un juez de la corte de distrito de los Estados Unidos ahora ha cerrado la puerta de Wingfield o Robinson para adaptarse este otoño.
Ambos jugadores esperaban probar esta semana en la corte que merecían una orden judicial preliminar que les permitiera jugar la temporada en USC y UCLA. Sus abogados argumentaron que la regla de cinco años de la NCAA, que limita a los atletas a cuatro temporadas en cinco años, violó las leyes antimonopolio al limitar la elegibilidad de los atletas, y por lo tanto, su potencial de ganancia nulo. Para bloquear a Wingfield y Robinson para jugar esta temporada, sus abogados argumentaron, significarían causar un «daño irreparable».
Pero después de que se celebró una audiencia para ambos el lunes, un juez en el Tribunal de Distrito Central de California rápidamente rechazó esas reclamaciones, negando la solicitud de un alivio caído de ambos jugadores, así como al apoyador de San Diego, Jagger Giles.
Cualquiera de los cuales podría apelar la decisión, pero es poco probable que el caso de cualquiera de los jugadores se escuche lo suficientemente pronto como para jugar la temporada 2025.
Otros que han desafiado las reglas de elegibilidad de la NCAA en la corte han tenido resultados inconsistentes. Pero en el caso de Wingfield y Robinson, el juez James Selna sostuvo que la regla de cinco años de la NCAA no era «de naturaleza comercial», sino una «verdadera regla de elegibilidad» y, por lo tanto, no estaba en deuda con el escrutinio antimonopolio.
No todos los juez han llegado a la misma conclusión, ya que una cascada de casos de elegibilidad similares se ha presentado en los meses desde que el mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, ganó una orden judicial preliminar en su caso contra la NCAA. A Pavia se le concedió una quinta temporada después de desafiar que la regla de la NCAA que contaba su tenencia de la universidad junior hacia su elegibilidad general de la NCAA limitaría injustamente su capacidad para ganar una compensación nula.
El juez en el caso de Wingfield y Robinson fue menos inflamado por ese argumento.
«Existe una diferencia sutil entre una regla que vuelve a recuperar la compensación nula y una regla que limita el potencial de negociar un acuerdo nulo», escribió el juez. «Dejando de lado los acuerdos nulos, la cuestión de si el tiempo de un jugador ha corrido sigue en plena vigencia. La cuestión de elegibilidad no está vinculada a la cuestión de la compensación o la transacción comercial».
En el caso de Wingfield, el juez también encontró que el retraso de cinco meses en Wingfield solicitando una orden de restricción temporal después de ser dictaminada inelegible en marzo debilitó la urgencia de sus reclamos de «daño irreparable».
La pérdida de Wingfield sin duda dará un golpe significativo a la USC, que había estado contando con Wingfield para entrar en un papel inicial a lo largo de la línea ofensiva. Sin él, los troyanos entrarán en la temporada peligrosamente delgada en el interior.
La carrera universitaria de Wingfield comenzó en 2019 en El Camino College, una universidad junior en Torrance. Dejó El Camino durante la temporada 2020 debido a la pandemia Covid-19, luego regresó en 2021 antes de transferirse a Nuevo México en la primavera de 2022.
Una lesión terminó su primera temporada con los Lobos antes de terminar un solo juego, pero regresó a jugar en nueve juegos en 2023 antes de transferirse a Purdue, donde comenzó a lo largo de la línea de los Boilermakers como estudiante de quinto año en 2024.
Robinson tomó un camino similar al de Wingfield a través de Junior College, pasando una temporada en ASA College en Brooklyn antes de la pandemia, luego Redshirting para una temporada en Central Florida en 2021 antes de pasar los próximos tres años en Apalachian State.
Robinson fue una selección de cinturón All-Sun en el receptor la temporada pasada con 53 atrapadas para 840 yardas y dos touchdowns. Se esperaba que fuera uno de los principales receptores de los Bruins esta temporada.
