IRVINE, California — El jugador de baloncesto universitario más alto del mundo viaja de costa a costa.
El ex jugador de Florida Olivier Rioux, un centro canadiense de 7 pies 9 pulgadas y uno de los estudiantes-atletas más reconocidos de América del Norte, anunció el jueves que firmó con UC Irvine. La escuela del sur de California anunció su llegada horas antes.
«Olivier es un joven con mucho carácter cuya presencia elevará a nuestro equipo, nuestra universidad y nuestra comunidad», dijo el entrenador de UC Irvine, Russell Turner, en un comunicado. «Él encarna los valores que han definido nuestro éxito en UC Irvine.
«Hemos construido una relación sólida con Olivier y su familia a lo largo de los años, que se remonta a su reclutamiento en la escuela secundaria, y esa familiaridad nos da una confianza tremenda en quién es él, tanto dentro como fuera de la cancha. El conjunto de habilidades únicas y la presencia física de Olivier se alinean perfectamente con la tradición de los jugadores dominantes de la cancha delantera en nuestro programa. Creemos que tendrá un impacto inmediato y continuará creciendo dentro de nuestro sistema, y estamos encantados de que se una a la familia Anteater».
Rioux jugó con moderación en dos años con los Gators, vistiendo camiseta roja como un verdadero novato durante la temporada del campeonato nacional del equipo y luego entrando a la cancha en tareas de limpieza la temporada pasada. Jugó 15 minutos en total, terminando con siete puntos, seis rebotes y una asistencia.
Estableció un récord mundial Guinness como el adolescente más alto del mundo antes de poner un pie en el campus. Ahora con 20 años, está buscando la oportunidad de jugar más como estudiante de segundo año de tercer año.
Rioux se convirtió en la persona más alta que jamás haya jugado baloncesto universitario cuando hizo su debut en una victoria por 104-64 sobre el norte de Florida en noviembre pasado. Marcó tres partidos después, metiendo un tiro libre tras recibir una falta. También registró su primer rebote.
Olivier Rioux, de Florida (32), va hacia la canasta mientras calienta antes de que Florida se enfrente a Miami durante un partido de baloncesto universitario de la NCAA el 16 de noviembre de 2025, en Jacksonville, Florida. Crédito: AP/Kelly Jordan
Rioux es 2 pulgadas (5 centímetros) más alto que los ex gigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol, y 3 pulgadas más alto que los populares hombres grandes Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley.
El entrenador de Florida, Todd Golden, le dio a Rioux la opción de jugar con moderación como un verdadero estudiante de primer año o tomar una temporada con camiseta roja y trabajar en su juego. Rioux eligió lo último. No obstante, fue un video viral andante, desde andar en su bicicleta hecha a medida en el campus hasta agacharse debajo de cada puerta y cortar redes mientras estaba de pie desprevenido durante el torneo de la NCAA de Florida.
Golden dejó en claro antes de la temporada pasada que Rioux solo jugaría al final de las palizas, como resultado del regreso de los cuatro jugadores de la zona delantera. Pero Rioux redobló su deseo de estar en Florida y acogió con agrado el desafío de jugar contra Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu y Micah Handlogten en las prácticas y detrás de ellos en los juegos.
Ahora intentará estar más a menudo en la cancha del sur de California.
UC Irvine ganó el título de la temporada regular de Big West la temporada pasada, pero perdió en el torneo de la conferencia y terminó en el NIT.
