Pocos líderes mundiales parecen llevarse tan bien con el presidente Donald Trump como con Sanae Takaichi. Pero la primera ministra japonesa podría recibir una reprimenda cuando visite la Casa Blanca el jueves, mientras Trump se siente cada vez más frustrado con el curso de su guerra contra Irán.
Takaichi, de 65 años, será el primer líder de un importante aliado de Estados Unidos que se reunirá con Trump desde que exigió que una coalición de países, incluido Japón, ayuden a proteger el Estrecho de Ormuz, una ruta marítima crucial que Irán ha cerrado efectivamente, perturbando el comercio global y disparando los precios de la energía.
Antes de partir hacia Washington el miércoles, Takaichi dijo a los legisladores que esperaba que la reunión con Trump fuera “muy difícil”.
Pero antes de su reunión, Japón emitió una declaración conjunta con Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos en la que decían que «contribuirían a los esfuerzos apropiados para garantizar un paso seguro a través del Estrecho» y tomarían medidas para estabilizar los mercados energéticos, al tiempo que pedían a Irán que detuviera sus acciones.
No obstante, Jeff Kingston, profesor de historia y estudios asiáticos en el campus japonés de la Universidad de Temple, dijo que era «difícil sobreestimar cuánto está en juego» para Takaichi «y ella está caminando sobre la cuerda floja porque el público japonés no apoya en absoluto la guerra de Estados Unidos en el Medio Oriente».
Japón depende en gran medida de Estados Unidos como mercado de exportación y para la seguridad en una región cada vez más militarizada.
«Dado que Japón se encuentra en un vecindario cada vez más riesgoso, con ruido de sables nucleares en Pyongyang y las ambiciones hegemónicas regionales de China, es absolutamente crucial que Japón mantenga fuerte la alianza», dijo Kingston a NBC News en una entrevista.
Takaichi, la primera mujer primera ministra de Japón, tuvo un buen comienzo con Trump poco después de asumir el cargo en octubre, apareciendo con él mientras se dirigía a las tropas estadounidenses en un portaaviones en la Base Naval de Yokosuka en Japón. También se ha beneficiado de la tutoría del fallecido primer ministro japonés Shinzo Abe, quien era cercano a Trump.
Muy popular en su país, Takaichi lideró a su Partido Liberal Democrático a ganar una supermayoría histórica en la cámara baja del parlamento en una elección anticipada el mes pasado.
La visita de tres días de Takaichi a Washington se había programado idealmente para que tuviera lugar antes del planeado viaje de Trump a China, lo que le permitiría ser “la última voz en su oído” antes de su reunión con el líder chino Xi Jinping, dijo Kingston. Pero Trump retrasó su viaje a China esta semana para poder centrarse en Irán, y es probable que ahora su reunión con Takaichi esté dominada por la República Islámica.
Japón ha evitado respaldar o criticar directamente los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán que comenzaron el 28 de febrero y, en cambio, ha pedido una reducción de las tensiones. El conflicto es muy impopular en Japón, cuya constitución posterior a la Segunda Guerra Mundial restringe su ejército a la autodefensa.
Aunque Takaichi, un conservador de línea dura, ha acelerado el gasto en defensa de Japón y quiere revisar su constitución pacifista, «no va a enviar un buque de guerra japonés a la galería de tiro del Estrecho de Ormuz», ya que poner a las tropas japonesas en peligro podría poner en peligro sus objetivos de seguridad nacional, dijo Kingston.
En cambio, dijo que Takaichi “tiene que descubrir qué puede hacer que sea suficiente para aplacar al presidente Trump”.
Podría ofrecerse a ayudar con la limpieza de minas, dijo Kingston, ya que Japón está muy preocupado por la interrupción del suministro de energía debido al bloqueo del Estrecho de Ormuz, que ha afectado especialmente a Asia. Japón, que importa casi todo su petróleo crudo de Medio Oriente, comenzó a liberar el lunes un récord de 80 millones de barriles de petróleo de las reservas estatales, un suministro para aproximadamente 45 días.
Para Japón, la ampliación del conflicto en Medio Oriente también es preocupante porque desvía la atención de Estados Unidos del Indo-Pacífico, donde Tokio y otros aliados de Estados Unidos consideran a China como una creciente amenaza a la seguridad. Algunas tropas estadounidenses están siendo trasladadas a Oriente Medio desde Japón, que normalmente alberga a unos 50.000.
Takaichi, una firme defensora de la isla de Taiwán, reclamada por Beijing, ha estado envuelta en una disputa diplomática con China desde noviembre, cuando dijo a los legisladores que un ataque chino a la democracia autónoma podría provocar una respuesta militar de Tokio. Takaichi se ha negado a acceder a las exigencias de China de que se retracte de su “atroz” declaración, que estaba en consonancia con la postura de larga data de Japón pero inusualmente explícita para un primer ministro en ejercicio.
El jueves, Japón rechazó una evaluación de Estados Unidos de que los comentarios de Takaichi marcaban un “cambio significativo” en la política, y el principal portavoz del gobierno dijo a los periodistas que “no era exacta”.
Irán también competirá con el deseo de Japón de discutir el comercio, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara muchos de los aranceles globales de Trump el mes pasado. Japón dice que quiere mantener su acuerdo comercial existente con Estados Unidos, que establece una tasa arancelaria del 15% sobre la mayoría de los productos japoneses a cambio de la promesa de Japón de invertir 550 mil millones de dólares en Estados Unidos.
Kingston advirtió que la reunión de Takaichi con Trump “podría fracasar muy fácilmente”, porque “Trump es un tipo de mal humor y hay que encontrarlo en el estado de ánimo adecuado”.
Si alguien puede lograrlo, dijo, es Takaichi, un veterano de la política altamente patriarcal de Japón que «ha descubierto cómo tratar con hombres poderosos y cómo conseguir lo que necesita».
