El machacador de los Yankees, Cody Bellinger, sigue dando sus boletos

Hace aproximadamente un mes, escribí sobre la velocidad de caminata enormemente mejorada de Cody Bellinger. En ese momento, su temporada wRC+ se situó en un sólido 141, impulsado por una tasa de boletos del 15,2 por ciento, la más alta de su carrera. Desde entonces, las cifras de Bellinger han disminuido, pero sólo ligeramente. Su tasa de boletos sigue siendo estelar del 13.5 por ciento, que aún sería su más alto desde que ganó el MVP en 2019, y su línea de corte de .272/.366/.467 llega a 133 wRC+. Eso está directamente dentro del territorio de la mitad del orden.

Lo que es aún más tranquilizador es que Bellinger ha logrado mantener su fuerte ritmo de boletos sin sacrificar su calidad de contacto o sus habilidades para evitar ponches. Su xwOBA está en .371, siete puntos por encima de su wOBA y más de 40 puntos más que el año pasado. Su tasa de ponches es de un mísero 12,2 por ciento, una marca de élite en estos tiempos: lo coloca en el puesto 12 entre 156 bateadores calificados de la MLB este año, por delante de destacados incondicionales del contacto como Juan Soto o José Ramírez. El ritmo de caminatas de Bellinger parece ser más que un extraño bache de un año (ver: Ward, Taylor); Realmente se siente como si hubiera arreglado la parte más débil de su perfil conservando sus fortalezas.

En mi publicación anterior, mencioné que el aumento de la tasa de caminatas de Bellinger había mejorado mi perspectiva sobre su desempeño en el futuro. Bueno, no soy sólo yo; Los sistemas de proyección también tienen una visión más optimista del desempeño futuro de Bellinger dado su buen desempeño en lo que va de año. Aquí hay una comparación de sus marcas wRC+ proyectadas en la pretemporada con sus proyecciones actualizadas para el resto de la temporada al momento de escribir este artículo.

Todas las proyecciones wRC+ de Bellinger han visto un aumento debido a su sólido desempeño durante los primeros dos meses y medio de la temporada, y si nos fijamos en sus pronósticos de triple barra, encontrará que la mayor parte de eso proviene de sus proyecciones mejoradas de OBP. Sí, todavía ha sido un poco menos del 44 por ciento de la temporada, pero los tres sistemas han visto lo suficiente durante ese lapso como para reevaluar sus habilidades de embase.

Incluso mirando más allá de este año, el aumento en la tasa de boletos de Bellinger le proporciona una base más alta a medida que ingresa a los años iniciales de su fase de declive. La versión de Bellinger con bajo OBP y calidad de contacto mediocre todavía era un jugador sólido, pero dependía en gran medida de sus habilidades de contacto para apuntalar su línea de bateo; esa es una posición en la que no querrás encontrarte como un bateador en el lado equivocado de 30. Sin embargo, con su sólida tasa de boletos en 2026, Bellinger puede darse el lujo de absorber algo de erosión de sus habilidades de contacto y aún mantener su producción ofensiva. Eso hace que su acuerdo por cinco años y $162.5 millones parezca menos un pago excesivo y más un buen acuerdo, incluso si termina estando bajo el agua hacia el final.

Aquí, es importante tener en cuenta que es posible que los Yankees ni siquiera estén enganchados hasta el final del contrato de Bellinger. Como señalaron los lectores en respuesta a mi artículo anterior, si Bellinger mantiene su desempeño actual, probablemente optará por no participar después del próximo año y volver a ingresar al mercado de agentes libres a los 31 años; y si no el año que viene, entonces en 2028, cuando tenga 32 años. Eso liberaría mucho dinero para que los Yankees lo gastaran en otras necesidades; o, si los jardines resultan ser una necesidad apremiante, podrían considerar traerlo de regreso. De cualquier manera, es una posición mucho mejor para los Yankees que estar en deuda con el contrato completo de Bellinger sin posibilidad de que vaya a ninguna parte.

Como fanáticos, es fácil desempeñar el papel de entrenador de bateo de salón y atribuir soluciones fáciles a los defectos de los jugadores. ¿El tipo se poncha demasiado? ¡Ahogate y deja de lanzarte a las vallas! ¿El tipo no puede salir a caminar? ¡Deja de golpear la basura!

Por lo general, no es tan simple. El béisbol es difícil, y también lo es cambiar tu perfil como jugador. Sin embargo, en el caso de Cody Bellinger, era Así de simple, aparentemente. Todo lo que necesitaba hacer era salir a caminar, y así lo hizo. Y su equipo y sus aficionados están mucho más felices por ello.