El magnate de los videojuegos de Illinois buscará la nominación republicana a gobernador

Nota del editor: esta historia se actualizó para reflejar un archivo presentado el martes por la noche que muestra que Heidner hizo una donación de $1 millón a su campaña. También se actualizó para incluir un comentario de Brett Corrigan sobre trabajar con Heidner.

Un magnate de los videojuegos suburbanos está poniendo sus fichas en una candidatura primaria republicana para gobernador de Illinois.

Rick Heidner, un desarrollador de bienes raíces de Barrington Hills y propietario de Gold Rush Gaming, formó un comité de campaña para gobernador el martes, según un documento presentado ante la Junta Estatal de Elecciones. Llega menos de dos semanas antes de la fecha límite de presentación de peticiones para las primarias de marzo.

Los candidatos a gobernador deben obtener al menos 5.000 firmas para asegurarse un lugar en la boleta electoral. La compañera de fórmula de Heidner es la alcaldesa de Homer Glen, Christina Neitzke-Troike, según las peticiones que circulan.

Heidner se une a un concurrido campo de primarias republicanas que incluye al exsenador estatal Darren Bailey, el candidato a gobernador del partido en 2022; Ted Dabrowski, ex presidente del grupo de expertos conservador Wirepoints; y el sheriff del condado de DuPage, James Mendrick, durante dos mandatos. El ganador probablemente se enfrentará al gobernador demócrata JB Pritzker, un multimillonario que busca un tercer mandato como director ejecutivo del estado.

Las llamadas a Heidner desde Capitol News Illinois no fueron respondidas de inmediato el martes.

Jugador empresarial desde hace mucho tiempo

Este hombre de 65 años ha sido un actor en la comunidad empresarial y los círculos políticos del estado durante décadas.

Gold Rush Gaming, que Heidner fundó con su esposa Alisa en 2012, es el tercer operador de terminales de videojuegos más grande de Illinois. Las máquinas de la compañía se encuentran en casi 800 bares, restaurantes y gasolineras en todo el estado, según los registros de la Illinois Gaming Board.

Y la firma inmobiliaria de Heidner gestiona más de 280 propiedades en todo el país. También es propietario de la cadena de gasolineras Ricky Rockets Fuel Center y del proveedor mayorista de combustible Prairie State Energy.

Heidner ha estado asociado con algunas figuras controvertidas a lo largo de los años. En 2019, el Chicago Tribune informó que se asoció en algunos acuerdos inmobiliarios con una familia de banqueros que tenía presuntos vínculos con la mafia.

Casi al mismo tiempo, el nombre de Heidner apareció en una orden de registro federal ejecutada en la oficina de Springfield del ahora ex senador estatal Martín Sandoval como parte de una amplia investigación de corrupción pública. Los fiscales federales confirmaron más tarde que Heidner no era el objetivo de la investigación.

En medio de todo eso, la administración Pritzker descartó la propuesta de venta de un sitio de propiedad estatal en Tinley Park que Heidner y el presidente del hipódromo de Hawthorne, Tim Carey, consideraban para un proyecto de hipódromo y casino.

Heidner y su esposa también se vieron afectados por un gravamen fiscal federal de 5 millones de dólares en 2023, según el Chicago Sun-Times. Un portavoz de la pareja dijo al periódico en ese momento que la cantidad adeuda se devolvería en unas pocas semanas según un plan de pago del Servicio de Impuestos Internos.

Un donante para ambas partes

Heidner ha sido un donante generoso (y bipartidista) para los candidatos políticos de Illinois a lo largo de los años a título personal y a través de su empresa de administración de propiedades.

Fue un partidario financiero de la fallida candidatura republicana a gobernador del alcalde de Aurora, Richard Irvin, en 2022. Y ha contribuido a destacados demócratas como el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, la presidenta de la junta del condado de Cook, Toni Preckwinkle, y el presidente del Senado de Illinois, Don Harmon.

Su entrada tardía añade otra complicación a lo que se perfila como una campaña polémica por la nominación del Partido Republicano.

Bailey obtuvo el 57% de los votos en una primaria republicana de seis hombres en 2022. Pritzker lo ayudó indirectamente, quien gastó millones en una campaña publicitaria durante el ciclo de primarias en la que etiquetó a Bailey como “demasiado conservador” para Illinois. El granjero Xenia también contó con el respaldo del presidente Donald Trump y fue financiado por el donante conservador Richard Uihlein.

Pero Pritzker derrotó a Bailey por más de 12,5 puntos porcentuales, o alrededor de 500.000 votos, en las elecciones generales. Y habiendo transcurrido más de una década desde la última victoria electoral de los republicanos en todo el estado, hay señales de que los operadores del partido están buscando a alguien nuevo que sea su abanderado.

Uihlein, el multimillonario propietario de Uline, con sede en Pleasant Prairie, Wisconsin, apoya a Dabrowski. Al igual que la ex representante estatal Jeanne Ives, republicana por Wheaton, una prominente conservadora que respaldó a Bailey en 2022.

Leer más: Dabrowski fija el límite de recaudación de fondos en 1,5 millones de dólares en las primarias republicanas para gobernador

Dabrowski superó los límites de recaudación de fondos con un préstamo personal de 250.000 dólares para su campaña y lidera la recaudación de fondos con 1,5 millones de dólares de un puñado de donantes adinerados. Con mucho dinero propio, Heidner probablemente podrá competir con Dabrowski y el más conocido Bailey.

Heidner donó $1 millón a su campaña, según una presentación ante la Junta Estatal de Elecciones el martes por la tarde.

El presidente de campaña tiene vínculos con Bailey

El presidente de campaña de Heidner es Brett Corrigan, un agente político que trabajó en la campaña de Bailey para 2022 pero que abandonó abruptamente por una cuestión de recursos humanos y consideró buscar un acuerdo legal con el candidato, informó el Chicago Tribune. Corrigan asistió a la escuela privada de Bailey y vivió con la familia de Bailey cuando era más joven.

Bailey y Corrigan en las últimas semanas parecían estar en mejores términos. Save Illinois, un comité de acción política presidido por Corrigan, pagó el mes pasado el evento de lanzamiento de la campaña de Bailey en los suburbios de Chicago, según indican los registros financieros de la campaña.

Y en una publicación de agosto en las redes sociales, Bailey llamó a Corrigan su “buen amigo” y dijo que estaba “bendecido de tenerlo de mi lado”.

Corrigan dijo a Capitol News Illinois que se comprometió a patrocinar eventos para Bailey, Dabrowski y otros candidatos, pero que Save Illinois “no se involucrará en ninguna primaria”.

«Simplemente patrocinamos un evento», dijo Corrigan. «Patrocinamos eventos republicanos, es lo que hacemos».

Corrigan dijo que apoya a Heidner y lo llamó “un amigo” y “un outsider político” al tiempo que sugirió que “los votantes están un poco cansados” con los otros candidatos.

La campaña de Bailey no había respondido a una solicitud de comentarios hasta el martes por la tarde.

También se postulan para gobernador por el lado republicano el empresario de Lake Forest, Joe Severino, y el abogado Max Solomon, quienes recibieron menos del 1% de los votos en las primarias republicanas para gobernador de 2022.

Pritzker, que gastó más de 300 millones de dólares en sus dos primeras campañas para gobernador, parece no tener oposición en las primarias demócratas.

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