UCLA, número 19 del ranking, se prepara para una gira por el noroeste del Pacífico con una última puesta a punto en su cancha local el viernes, dando la bienvenida a Presbyterian a Los Ángeles.
Los Bruins (4-1) reciben a un equipo Blue Hose que está al final de una gira de tres partidos por California. Presbyterian (3-4) está en una racha de tres derrotas consecutivas después de perder los primeros dos juegos de su viaje de Golden State a Sacramento State el domingo y a Cal el martes.
El mismo equipo de Sacramento State que sobrevivió a Presbyterian, 64-62, fue el último oponente de UCLA, y los Hornets cargaron con la peor parte de las frustraciones de los Bruins después de una derrota por 69-65 ante Arizona el viernes pasado.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, alteró la alineación titular en la victoria del martes por 79-48, sacando de la banca a Tyler Bilodeau, Xavier Booker, Donovan Dent y Skyy Clark. La medida dio sus frutos ya que los Bruins dominaron el interior y abrumaron a Sacramento State a la defensiva, limitando a los Hornets a solo 13 de 54 tiros desde la cancha.
«Veremos cómo practican los muchachos», dijo Cronin sobre si planeaba seguir con la alineación titular utilizada el martes. Si bien Eric Dailey Jr. ha sido titular en sus cuatro apariciones, Jamar Brown y Trent Perry estaban haciendo sus segundas aperturas, mientras que Steven Jamerson II y Brandon Williams hicieron sus primeras.
«En este momento, estamos tratando de aprender a jugar lo suficientemente duro como para ganarnos la camiseta que usan», agregó Cronin. «Dejé mi ciudad natal y entrené en mi alma mater (Cincinnati)… por el mucho respeto que tengo por el baloncesto de UCLA. Y trato de respetar que mis jugadores jueguen con ese tipo de esfuerzo y muestren el mismo respeto».
Si bien Bilodeau y Dent son dos de los tres máximos anotadores de UCLA con 14,8 y 12,3 puntos por partido, respectivamente, tuvieron problemas ofensivos saliendo de la banca el martes.
Dent acertó 2 de 9 tiros de campo y un sombrío 1 de 5 desde la línea de tiros libres para cinco puntos, y Bilodeau fue eliminado por falta después de disparar 1 de 5 desde el campo en 18 minutos de juego.
Encontrar una producción ofensiva más consistente contra figuras defensivas agresivas será el tema central del concurso del viernes para ambos equipos, ya que Presbyterian aún no ha anotado más de 68 puntos contra un oponente de la División I de la NCAA.
Pero aunque el promedio de anotación de Blue Hose de 67,3 puntos por partido lo ubica en el puesto 330 a nivel nacional (sólo Jonah Pierce con 15 puntos por partido y Carl Parrish con 14,6 promedian más de 7,4), Presbyterian ha sido sólido a la defensiva.
Los Blue Hose están limitando a sus oponentes a 69,9 puntos por partido con un 43,2% de tiros de campo. Luego de la derrota del martes por 67-57 en Cal, el entrenador en jefe de los Golden Bears, Mark Madsen, dijo que el estilo físico de juego de Presbyterian le dio problemas a su equipo.
«Nuestros muchachos estarán listos para jugar», dijo el entrenador de Blue Hose, Quinton Ferrell, sobre el enfrentamiento del viernes. «Con nuestro programa, no espero menos que eso. Al estar sin Erik (Taylor debido a una lesión), Josh Pickett hizo un trabajo tremendo en un día de preparación saliendo y jugando como armador».
–Medios a nivel de campo
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