Quizás, si su escuela previamente comprometida hubiera mostrado algo de “respeto”, Joel Foxwell no habría llegado tarde y se habría convertido en un base destacado de los Portland Pilots.
Si no se hubiera sentido cómodo con los Pilots y su influencia australiana, ¿Foxwell se habría mudado de Down Under a The Bluff?
Y, ¿qué hubiera pasado si el proyectado armador titular Riley Parker, otro australiano, hubiera estado sano? ¿Foxwell habría tenido el mismo impacto y se habría convertido en uno de los mejores armadores novatos del país?
Bueno, la buena noticia es que los Pilots lo tienen (por ahora, por supuesto, con la inminente decisión del portal de transferencia) y no podrían estar más felices, a pesar de un récord de 10-14 (3-8 en la Conferencia de la Costa Oeste). Foxwell ha sido una sensación, promediando 15,3 puntos y 6,8 asistencias, líder del WCC, con dos partidos de 15 asistencias, mientras jugaba 35 minutos por partido.
Es un armador electrizante, de 6 pies 1 pulgadas, que tiene alcance de tiro (35% en triples) junto con habilidades de creación de juego, pases y penetración, velocidad y algunas habilidades defensivas (líder del equipo con 32 robos). Foxwell lanza globos con facilidad y también realiza pantallas con balón. Encaja bien en el sistema de estilo australiano/europeo de Shantay Legans.
Esta semana les espera un gran desafío cuando los Pilots reciban al poderoso No. 6 Gonzaga (22-1, 10-0 WCC) a las 7 pm el miércoles en el Chiles Center, seguido de un partido con Seattle a las 5 pm el sábado. Los Zags son grandes y profundos, liderados por el estudiante graduado de 6-9, Graham Ike (18,7 puntos, 7,5 rebotes) y el junior de 6-10, Braden Huff (17,8, 5,6). Han ganado 15 juegos consecutivos desde una derrota por 40 puntos ante Michigan en un torneo.
Foxwell ha observado a Gonzaga desde lejos y admite: «Oh (improperio), será la experiencia de su vida», dijo. «Será una experiencia genial para mí y para los chicos, si ganamos o perdemos por 40».
Ha sido una temporada frustrante para los Pilots, que perdieron a cuatro jugadores en el portal de transferencias el año pasado y a otro que se convirtió en profesional. Parker cayó al principio de la temporada, y luego el gran Timo George sufrió una lesión que puso fin a la temporada. En ocasiones, ha dejado a los pilotos escasos de personal; debido a la enfermedad el fin de semana pasado, solo vistieron a ocho jugadores en el estado de Washington.
Foxwell, de 20 años, ha sido un gran momento destacado. Los entrenadores lo pusieron al mando y estaban encantados.
“Ha sido el mejor armador que hemos tenido aquí desde que estoy aquí”, dijo Leganés, entrenador de quinto año de la UP. «Él lo hace todo. Le decimos: ‘Estamos tratando de construir alrededor de usted y este equipo’.
«Tienes un buen guardia y puedes ganar cualquier juego».
Anthony Separovich, uno de los dos entrenadores asistentes australianos del Legans (Decclan Mclean el otro), dice que es difícil proyectar la transición del baloncesto universitario australiano al estadounidense.
«Viene de un club y de un entorno profesional. No se esperaba que fuera tan bueno como es. Ha aprovechado al máximo su oportunidad», dijo Separovich.
Foxwell, que sigue el modelo de juego de las estrellas de la NBA Trae Young y Steph Curry, jugó bien contra Jackson Shelstad de Oregón a principios de temporada, demostrando a sí mismo que podía ser un buen jugador de la División I de la NCAA. Ha florecido en muchos juegos, pero Foxwell admite algunas áreas de mejora, incluida la reducción de pérdidas de balón (tiene 76 esta temporada) y ser un «líder más controlado y no tan apresurado» en las situaciones de final de juego.
“Es un placer jugar con él”, dijo Jermaine Ballisager Webb, pívot senior 7-1 de Portland. «Fox es un jugador de baloncesto de élite, se lo digo todos los días. Está ansioso, acepta las críticas. También es un niño humilde, su ego no está creciendo demasiado. Pregunta todos los días: ‘¿Qué puedo hacer para mejorar?’
«Y Fox no se deja intimidar por nadie. Tiene confianza en su juego. Se nota cada vez que entra a la cancha. Puede dominar un juego».
El padre de Foxwell, Steve, jugaba baloncesto y el juego de su hijo despegó mientras se enfrentaba a su padre y sus hermanos durante los días de encierro por COVID-19 en Australia. Tiene suerte de tener competencia entre pares bajo el mismo techo; su hermano Owen, de 22 años, juega para un equipo profesional en Australia y ha sido altamente reclutado como jugador único por jugadores como Duke. Tiene un hermano menor, Austin, de quien también se espera que sea un signatario de la universidad. Owen y Austin juegan para el club profesional South East Melbourne Phoenix.
Foxwell pasó la temporada pasada como jugador de desarrollo con el Melbourne United de la Liga Nacional de Baloncesto, la liga profesional más importante del país. Practicar contra jugadores mayores (el ex jugador de la NBA Matthew Dellavedova fue mentor de Foxwell) lo ayudó a desarrollarse.
Foxwell firmó para jugar colegiadamente en Samford, una pequeña universidad cristiana en Homewood, Alabama. Pero el entrenador de la escuela, Bucky McMillan, se fue a Texas A&M después de la temporada pasada. Foxwell esperó una llamada telefónica del nuevo entrenador de los Bulldogs, pero nunca llegó y Foxwell escuchó que el entrenador reclutó a otro jugador.
«No sentí que hubiera respeto allí», dijo.
Se comprometió con los Pilots sin visitar Portland y el Leganés cerró el trato en un viaje a Australia. «Había comodidad y vibra entre los muchachos», dijo Foxwell. «Bucky fue a Texas A&M, o yo estaría en Samford».
Portland ha atraído recientemente a jugadores de baloncesto australianos, hombres y mujeres. Foxwell vive con otros tres australianos en un dormitorio con varias personas de su país. Ayuda a su nivel de comodidad “al 100 por ciento”, y agrega que “me siento capaz de hablar como hablamos nosotros, usar nuestra jerga y maldecir si quiero”. Tiene una novia estadounidense, a quien Foxwell convenció para que probara Vegemite. Portland parece una ciudad australiana. Se siente cómodo siendo quien es, tanto dentro como fuera de la cancha.
Surge la pregunta: ¿Qué pasa con el futuro?
A través del reparto de ingresos, la escuela le paga a Foxwell una cantidad modesta para que juegue aquí. Legans espera poder ofrecer una “pieza financiera sustancial” para retenerlo y formar equipo con George, Parker y otros jugadores que se espera que se queden.
El pago de los jugadores es un tema abierto en estos días en el baloncesto universitario, y el entrenador de la UP y los jugadores responden las preguntas sobre dinero y transferencias. Foxwell dijo que está en la universidad para jugar baloncesto mientras espera obtener un título que lo ayude en el futuro. Legans dijo que “es una decisión comercial” para jugadores como Foxwell y la escuela.
Dijo Foxwell: «Estoy concentrado en ganar cada partido, en acumular (buenos) días. Estoy dejando esas cosas en manos de mi agente, para poder concentrarme en la temporada. Una vez que termine la temporada, hablaré con Portland y veré cuál es mi situación… Me encanta estar aquí. Tengo amigos aquí, el cuerpo técnico ha sido fantástico y jugamos un estilo de baloncesto australiano. Sería fantástico volver aquí, pero no estoy seguro, depende del futuro». aire”.
Los Pilotos esperan que las escuelas más grandes le ofrezcan muchas veces más dinero.
Dijo Legans: «Esperamos que parte de esa lealtad comience a regresar, especialmente si podemos pagarles financieramente… Tienes que conseguir a los mejores muchachos que puedas conseguir y estar en la timonera con algo de dinero. Puedes ofrecer ‘esto’, incluso si es 3 o 4 veces menos que otro programa, pero seguirás siendo un chico universitario con dinero y jugando como te gusta jugar. Sabes lo buenos que vamos a ser, y serás uno de los muchachos».
Que Foxwell firme para jugar en otro lugar con uno o dos hermanos no es un gran problema en este momento, dijo el jugador. Foxwell y sus hermanos juegan en posiciones «similares», dijo, y no quiere jugar detrás de Owen en otra escuela.
Pero Foxwell dijo que es posible que sus padres quieran pasar tiempo en los Estados Unidos viendo a sus hijos la próxima temporada; ¿Podría ser una idea suya la proximidad de las escuelas?
«Si Joel estuviera en otra escuela y entrara al portal, no atendería nuestras llamadas. Pero está aquí y a su familia le gusta estar aquí. Y ha visto algunas historias de terror (del portal)», dijo Legans. «Sé que todos quieren jugar al más alto nivel, pero nuestra liga ha sido bastante buena y los profesionales provienen de nuestra liga. Ojalá podamos ofrecerles algo financiero. Si nos acercamos al número que creemos que obtendrá, podemos mantenerlo aquí por dos años más».
