Los Piratas de Pittsburgh siempre supieron que necesitarían una combinación de experiencia joven y veterana para regresar a los playoffs en 2026.
Uno de los jóvenes prospectos que ha conquistado la liga y se ha establecido como una de las futuras estrellas de los Piratas y de la MLB es la jardinera Esmerlyn Valdez, o «La Maga».
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Valdez hizo su debut en la MLB el 22 de mayo y solo apareció en cinco juegos con los Piratas antes de ser enviado nuevamente a Triple-A. Luego, el 11 de junio, Pittsburgh volvió a llamar al proveedor y el resto ha sido historia, literalmente.
A lo largo de los primeros 28 juegos de Valdez en las Grandes Ligas, posee una línea de .309/.371/.713 con una velocidad de salida promedio de 92.1 mph y una tasa de hits fuertes del 52.6 por ciento.
No es sólo que Valdez esté bateando la pelota; es que ha logrado múltiples hits decisivos para los Piratas y ha igualado una increíble historia de la MLB establecida por otros jugadores estrella.
A fines de junio, Valdez fue uno de los dos jugadores de 22 años o menos en conectar cinco o más jonrones con un OPS superior a 1.000 en los primeros 15 juegos de la MLB. El otro fue Yordan Álvarez en 2019, quien es uno de los favoritos para ganar el MVP de la Liga Americana en 2026.
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Valdez también se convirtió en el primer novato de los Piratas en registrar 10 o más extrabases con 15 o más carreras impulsadas en los primeros 20 juegos desde Andrew McCutchen.
Quizás la actuación más impresionante que Vladez haya realizado durante su joven carrera se produjo el 11 de julio contra los Cerveceros de Milwaukee. Hizo historia en la MLB al ser el único jugador en lograr cuatro hits, tres jonrones y un grand slam que dieron la ventaja el mismo día.
El manager Don Kelly le dio mucho crédito a Valdez antes del receso del Juego de Estrellas no solo por los grandes éxitos que ha logrado, sino también por dar un paso adelante mientras Pittsburgh ha enfrentado algunas lesiones a lo largo de la temporada.
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Además de eso, Kelly ha quedado impresionado por el proceso de Valdez en el plato, que en última instancia lo ayudará a mantener su éxito en las Grandes Ligas.
«El profesionalismo de sus turnos al bate ha sido fenomenal y él ha sido una gran parte de esto, siendo capaz de mantener su repertorio», dijo Kelly.
En algún momento, Valdez se calmará en el plato y los lanzamientos contrarios comenzarán a adaptarse a su enfoque en el área.
Sin embargo, como señaló el capitán de Pittsburgh, tiene las habilidades para mantener sus fortalezas generales y ser una fuerza en la alineación de los Piratas en los años venideros.
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