El Manchester City posiblemente haya descubierto un nuevo imparable esta semana y ha dejado a Pep Guardiola con un importante dolor de cabeza.
Cuando sonó el pitido final de la campaña de la Liga de Campeones 2025/26 del Manchester City, hubo una mezcla de emociones dentro del Etihad Stadium. Hubo una evidente decepción por volver a perder ante el Real Madrid, pero los aficionados pueden estar orgullosos de la lucha mostrada por este grupo de jugadores.
A pesar de ir con un hombre menos y 4-0 en el global después de poco más de 20 minutos, los Blues no se desanimaron de atacar y aguantaron un ataque contra la defensa del Real. Dedicar semejante número a los ataques significaba que la defensa debía estar en su mejor nivel y un hombre lo ejemplificaba más que nadie.
Abdukodir Khusanov fácilmente podría haberse desanimado cuando Marc Guehi llegó en el mercado de fichajes de enero. El primer internacional uzbeko del City apenas jugó en la primera mitad de la temporada debido a una lesión; añadir a Guehi a la mezcla sólo iba a perjudicar sus posibilidades. Pero la desgracia de Rubén Dias dio a Khusanov un rayo de esperanza.
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Desde entonces, el exdefensa del Lens sólo se ha perdido dos partidos de la Premier League y ha destacado como central. En el partido de ida contra el Real, fue una desafortunada víctima del experimento de lateral de Pep Guardiola. Si bien puede jugar como lateral derecho, está claro que sus puntos fuertes residen en el medio de la defensa.
El miércoles, Khusanov estuvo casi impecable en el centro. Su ritmo vertiginoso mantuvo a raya a la delantera de Los Blancos durante gran parte del partido. Sus entradas de recuperación fueron magníficas y demostró que Guardiola tenía razón al mostrarle su fe. Una actuación de esa calidad significa que su nombre debería estar en la lista del equipo este domingo cuando el City viaje a Wembley.
Pero el City tiene un dolor de cabeza a largo plazo. Dias acompañará a Khusanov contra el Arsenal este fin de semana con Guehi empatado en la copa.
Si esa asociación se mantendrá después de la final es otra cuestión. Dias es el jefe experimentado en la defensa del City, parte del grupo dirigente y un jugador en el que Guardiola confía plenamente.
Guehi es nuevo en este equipo y en las presiones que conlleva. Tuvo problemas en Madrid y esa fue quizás la razón por la que se prefirió a Khusanov en el partido de vuelta. Sin embargo, el City no gastó £ 20 millones en un jugador que habría estado libre en el verano solo para sentarse en el banquillo.
Guardiola dijo que este equipo del City tenía un futuro brillante tras la derrota del Real. Pero no está claro cómo será ese futuro.
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La final de la Copa Carabao verá al Arsenal contra el Manchester City en el estadio Wembley de Londres en marzo.
Después de enero, se esperaba que la defensa estuviera compuesta por Dias y Guehi, con Khusanov como un respaldo capaz. Ese plan quedó claro después de la victoria de la Copa Carabao sobre Newcastle cuando Guardiola instó a la EFL a revertir su decisión sobre los jugadores empatados en la copa.
«Esperemos que en marzo podamos llegar con los jugadores en forma y que podamos convencer a la Carabao Cup de que Marc Guehi puede jugar la final», afirmó. «Es difícil entender que el club haga una gran inversión para pagarle a un jugador que nos pertenece y no entiendo por qué no puede jugar la final.
«Entonces, ojalá escribamos una carta y ojalá la Copa Carabao pueda entenderlo. No puede jugar según una regla que no entiendo por qué. Ojalá puedan cambiarla».
Guardiola puede estar contento de que la EFL se haya mantenido firme al final. Este fin de semana, el City no tiene que preocuparse por mantener contentos a Dias, Guehi y Khusanov.
Sin embargo, después del parón internacional, Guardiola tiene un dilema de selección: ¿el City se apegará al plan original de Dias y Guehi o encontrará una manera de incluir a Khusanov en esta defensa?
Colocarlo como lateral derecho y poner a los tres defensores como titulares no funciona, como lo demostró el Bernabéu. En el estado de forma actual, no se puede pasar por alto a Khusanov, pero la verdadera prueba será cómo Guardiola mantenga contentos a los tres defensores.
