Derrick White consiguió el rebote y se lo dio a Brown, quien luego alimentó a Tatum, quien logró una bandeja física. Falló. Neemias Queta recuperó el balón para anotar. Para entonces, Tatum se había ido 0 de 7 tiros de campo y su decepción era evidente.
En la siguiente posesión, White consiguió un robo, corrió el balón por la cancha y alimentó a Brown, quien dribló hacia la pintura, succionó a dos defensores y alimentó a Tatum para lo que habría sido un atasco indiscutible a dos manos. Tatum perdió el balón fuera del campo.
Dos posesiones después, el mismo trío estaba en acción. White recogió el rebote defensivo, dribló por la cancha y encontró a Brown en el codo derecho. Brown acababa de anotar un triple desde un lugar similar, pero en lugar de eso vio a Tatum completamente abierto en la esquina derecha, frente al banco de los Celtics.
Mientras sus compañeros de equipo le imploraban que sacara provecho del tiro en salto abierto, Tatum anotó el triple. Finalmente anotó un tiro de campo. El viernes fue el peor partido estadístico de Tatum como Celtic mientras continúa luchando desde la línea de 3 puntos.
Está disparando al 29,4 por ciento desde más allá del arco. La noticia alentadora para los Celtics es que el tiro parece cómodo y eventualmente debería comenzar a funcionar. Pero hasta entonces, sus compañeros de equipo están decididos a fomentar el proceso de regreso, incluido Brown.
«A veces las cosas no van como quieres o fallas algunos tiros temprano, necesitas uno fácil», dijo Brown. «He estado allí. Sé lo que se siente. Así que a veces, también piensas un poco. Son sus primeros juegos de regreso, así que creo que simplemente tratar de encontrarlo en un ritmo y ayudarlo tanto como pueda es algo que estoy buscando cuando estoy en la cancha».
Los Celtics no le piden a Tatum más de lo que él les da. Sigue promediando 19,6 puntos por partido y 8,6 rebotes cuando aún está lejos de tener plena confianza en su cuerpo. El entrenador Joe Mazzulla quiere que Tatum rebote, haga jugadas y realice tiros abiertos. Los Celtics tienen suficientes anotadores para compensar su patinazo ofensivo inicial.
En cuanto a minutos, su límite ha aumentado de 27 a 32. Poco a poco está volviendo a estar en forma para el baloncesto. Mostró destellos de su antiguo yo durante la victoria del miércoles sobre Golden State. El viernes, acertó 1 de 10 en tiros en el medio tiempo e intentó solo cinco tiros en la segunda mitad, pero también recogió seis rebotes y anotó más-2 en sus 14 minutos mientras los Celtics se recuperaban tarde para llevarse la victoria.
Mazzulla no quiere escuchar nada sobre los problemas de Tatum, especialmente con su porcentaje de tiros. Hay más aspectos en su juego y Mazzulla dijo que quiere ver más de Tatum emergiendo de su caparazón.
“Simplemente estoy jugando”, dijo Mazzulla el viernes sobre Tatum. «Tuvo nueve rebotes, ocho rebotes defensivos, llegó a la línea de tiros libres, se protegió; dejó a otros muchachos abiertos… simplemente siguió jugando. Le dije que estos juegos son buenos. Cuando regresas, y obviamente miras el campo (goles), siempre quieres que te vaya bien. Cuando no es así, simplemente se trata de encontrar maneras de ser impactantes. Pensé que estaba comprometido a la defensiva. Pensé que recuperó bien para nosotros. Pensé que nos protegió, hizo algunos [plays] para nosotros y continúa mejorando”.
Es notable que Tatum haya podido regresar a los Celtics en 10 meses. Y estos juegos previos a la postemporada son esencialmente para prepararlo para los rigores de los playoffs. Con su habilidad natural, sigue siendo uno de los mejores jugadores en la cancha, pero el viernes era obvio que los tiros fallidos estaban impactando su psique y Brown se propuso levantar el ánimo de su compañero de equipo.
Se necesitaron tres posesiones para conseguir esa primera canasta, pero Brown se da cuenta de que un Tatum comprometido hace que los Celtics sean mejores. Después de nueve años de jugar juntos, Brown conoce las emociones de su compañero de equipo y hubo cierto nivel de satisfacción al ayudar a Tatum a conseguir esa primera canasta.
Gary Washburn es columnista del Globe. Puede comunicarse con él en gary.washburn@globe.com. Síguelo @GwashburnGlobe.
