A medida que avanzamos entre las brasas del 2025, resulta momentáneamente chocante darse cuenta de hasta qué punto LIV Golf ha perdido relevancia. Han pasado dos años desde el último fichaje de interés periodístico de la liga con Jon Rahm, la audiencia es obstinadamente escasa, el apoyo de los patrocinadores está prácticamente ausente fuera de las empresas que protegen una relación saudita existente, y el único crecimiento evidente se da entre las filas de gorrones ansiosos por recoger monedas antes de que se cierren los hilos de la bolsa. Mientras se prepara para zarpar para una quinta temporada, el Good Ship Yasir parece menos un destructor amenazador que un crucero de placer para geriátricos que también engañaron a algunos niños en la pasarela.
Pero mientras LIV continúa escorando, se acerca el momento en que alguien a bordo comienza a buscar una balsa salvavidas.
Recientemente se le preguntó al director ejecutivo de LIV, Scott O’Neil, si Brooks Koepka jugará en la liga el próximo año. Su tibia respuesta: “No hemos hecho ningún anuncio sobre los jugadores, pero está firmado para 2026”, alimentó la especulación de que el cinco veces campeón de Majors podría quedarse fuera de la temporada, cumpliendo de hecho la suspensión de un año que probablemente se requeriría antes de poder regresar al PGA Tour. Koepka no ha hecho comentarios sobre su futuro. Tal vez esa sea su estrategia de negociación para un nuevo contrato LIV, o tal vez quiera liberarse de un empleador con el que ha tenido una relación combativa. Independientemente de si Koepka competirá para los saudíes la próxima temporada, es un recordatorio de que el PGA Tour necesita un plan para cuando uno de los mejores jugadores de LIV llame a la puerta.
Hubo un momento en que las conversaciones sobre cómo los jugadores de LIV podrían ser readmitidos en el PGA Tour suponían que se necesitaría un camino para toda la plantilla, que LIV se habría retirado o se habría llegado a un acuerdo con Ponte Vedra. Pero Yasir Al-Rumayyan aún no ha sido denunciado por su locura (un ejecutivo informado de la industria estima que su gasto en LIV es de 8 mil millones de dólares, incluida una larga lista de gastos comprometidos) y no ha habido ningún compromiso para llegar a un acuerdo. Ambas partes siguen adelante con planes separados, pero solo una de ellas tiene contratos costosos a punto de renovarse, lo que significa que el Tour debería estar preparando una solución a la carta si una estrella de LIV muestra interés en irse.
El nuevo CEO del Tour, Brian Rolapp, no tiene cicatrices de las peleas de los últimos años y se puede presumir que tiene una actitud más relajada ante la idea de permitir que los jugadores regresen del LIV. Tal decisión recaería en última instancia en la junta directiva del Tour, que está controlada por los jugadores, y el sentimiento está más dividido entre ese grupo. No hace mucho, le pregunté a un veterano del Tour cómo se sentiría si un jugador destacado de LIV quisiera regresar. “Que se jodan”, fue su respuesta sin adornos. «Ellos hicieron su elección. Si son tan importantes, ¿cómo es que ningún fan los siguió hasta LIV?»
Los tipos más diplomáticos y proféticos estarían dispuestos a facilitar un regreso sabiendo que sería un golpe para LIV, pero no desperdiciarían el esfuerzo en calentadores de asientos como Matt Wolff o Talor Gooch. Tendría que ser alguien de estatura cuya deserción sería una clara ventaja para el PGA Tour. El contexto actual también importa. El Tour se está reduciendo (menos miembros exentos, probablemente menos torneos, vías de acceso cada vez más estrechas), por lo que vender el vestuario para readmitir a un desertor del LIV exige criterios estrictamente definidos.
Comenzará y terminará con una pregunta: ¿quién tiene estatus?
La mayoría de los ex miembros del Tour que se fueron al LIV han visto expirar su estatus. Los muchachos que se podría argumentar que todavía tienen estatus son aquellos que han ganado campeonatos importantes recientes: Koepka, Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith, aunque con varios años restantes en su contrato, parece poco probable que Rahm esté preguntando sobre sus opciones de regreso. Dustin Johnson y Phil Mickelson son miembros vitalicios del PGA Tour con más de 20 victorias, pero uno de ellos parece estar falto de motivación y el otro es tan bienvenido como una diarrea en un traje espacial.
Cualquier decisión sobre a quién readmitir y sobre qué base recaerá en los jugadores-directores de la junta directiva del Tour. Podrían optar por no crear un carril rápido, concluyendo que los jugadores de LIV se vuelven menos relevantes cada temporada de todos modos, y que el Tour es bueno con sus estrellas actuales y los próximos cambios de producto. Después de todo, Tiger Woods es una voz fuerte en esa sala y tiene una larga memoria. Pero si un Koepka o un DeChambeau llaman a la puerta del GloHo, esos jugadores-directores harían bien en sopesar el comprensible deseo de sanciones a corto plazo frente a la posibilidad de seguridad a largo plazo.
