Si eres un gran admirador de las bebidas energéticas, tal vez quieras escuchar: un estudio de caso publicado hoy muestra los peligros de beber demasiadas de estas bebidas ricas en cafeína.
Según sus médicos, un hombre de 50 años en el Reino Unido, por lo demás sano, sufrió un derrame cerebral probablemente causado por su hábito de tomar ocho bebidas energéticas al día. Aunque el hombre finalmente se recuperó de la lesión, años después sigue teniendo algunos síntomas persistentes. Los médicos dicen que su caso debería ofrecer una lección importante de que estas bebidas no son necesariamente inofensivas.
«Actualmente, las bebidas energéticas no se consideran peligrosas para los riesgos cardiovasculares; se han discutido debido a su efecto sobre el sueño y la concentración, pero el público tiene poca conciencia de los riesgos más ocultos que plantean», dijo a Gizmodo la autora del estudio Martha Doyle, médica especialista en accidentes cerebrovasculares en Nottingham University Hospitals NHS Trust.
Ninguna otra causa identificable
Según el artículo, publicado el martes en BMJ Case Reports, el hombre visitó el hospital con un repentino entumecimiento en el lado izquierdo e inestabilidad general. También tenía una lectura de presión arterial notablemente alta de 254/150. Por contexto, 120/80 es presión arterial normal, mientras que 180/120 y más se reconoce como una “crisis hipertensiva”. Las pruebas pronto confirmaron que había sufrido un derrame cerebral leve.
El hombre estuvo hospitalizado durante tres días. Fue dado de alta con medicamentos para reducir su presión arterial y prevenir nuevos accidentes cerebrovasculares. Durante los siguientes tres meses de visitas de seguimiento, pareció tener una excelente recuperación funcional, aunque seguía teniendo algo de entumecimiento. Lo más preocupante es que todavía tenía una presión arterial increíblemente alta a pesar de su medicación y, como resultado, incluso fue readmitido en el hospital. Luego le dieron más antihipertensivos.
Finalmente, durante un examen más detallado de su estilo de vida, el hombre reveló a los médicos que le encantaban las bebidas energéticas. En promedio, consumía ocho bebidas al día, cada una de las cuales contenía 160 miligramos de cafeína por porción. Eso equivale a aproximadamente 1,3 gramos de cafeína por día, más de tres veces la dosis máxima recomendada (400 miligramos) para un adulto típico.
El hombre estaba en forma y saludable para su edad, sin factores importantes de riesgo de accidente cerebrovascular, como antecedentes de tabaquismo o consumo actual de alcohol. Las numerosas pruebas realizadas por los médicos tampoco lograron encontrar ninguna causa clara que precipitara su derrame cerebral, aparte de su presión arterial muy alta. Teniendo en cuenta todo eso, es casi seguro que el hábito de beber energía del hombre jugó al menos un papel en el aumento de su presión arterial y, posteriormente, en el desencadenamiento de su derrame cerebral.
«Atribuimos el derrame cerebral de este paciente a los efectos de su consumo de bebidas energéticas porque mediante investigaciones exhaustivas utilizando múltiples métodos de diagnóstico descartamos cualquier otra causa identificable», dijo Coyle.
Afortunadamente, el hombre aceptó dejar las bebidas energéticas para siempre. Al cabo de una semana, su presión arterial empezó a volver a la normalidad y se mantuvo saludable después de que le retiraron los antihipertensivos (una prueba más de que las bebidas eran las culpables). Otras visitas de seguimiento mostraron que se recuperó por completo sin más accidentes cerebrovasculares y, ocho años después, su presión arterial sigue siendo normal.
Dicho esto, todavía experimenta algo de entumecimiento residual hasta el día de hoy.
«Obviamente no era consciente de los peligros que me estaba causando beber bebidas energéticas, (me) he quedado con entumecimiento (en mi) mano izquierda y en los dedos de las manos, pies y pies incluso después de ocho años», escribió el hombre en una perspectiva paciente que acompaña al informe.
Una advertencia necesaria
Los médicos dicen que hay varias razones por las que las bebidas energéticas pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y otros problemas cardiovasculares, principalmente relacionadas con las altas cantidades de cafeína y, a veces, de azúcar que contienen.
Además de provocar un aumento crónico de la presión arterial, por ejemplo, demasiada cafeína puede provocar un estrechamiento repentino de los vasos sanguíneos del cerebro o desencadenar una arritmia (latidos cardíacos irregulares). Algunos ingredientes populares en estas bebidas, como la taurina y el ginseng, también podrían amplificar los efectos de la cafeína, mientras que otros, como el guaraná, pueden contener grandes cantidades de cafeína no revelada.
Ha habido algunos casos destacados de enfermedades cardiovasculares relacionadas con las bebidas energéticas. Entre 2022 y 2023, por ejemplo, al menos dos muertes relacionadas con el corazón en los EE. UU. estuvieron relacionadas con las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína “Charged Lemonade” de Panera Bread. A mediados de 2024, Panera había eliminado el artículo de su menú y, a principios de este verano, la compañía resolvió las demandas restantes sobre estas muertes y otras lesiones reportadas.
Pero los autores del informe dicen que, al igual que su paciente, el público todavía no es consciente de los riesgos para la salud que estas bebidas pueden conllevar. Y es posible que estos riesgos justifiquen una mayor regulación de estos productos o de su publicidad. En comparación con algo como el alcohol, señalan, las bebidas energéticas se comercializan con frecuencia para niños más pequeños.
«No podemos concluir definitivamente si las autoridades sanitarias deberían intervenir activamente a partir de nuestro informe de este caso», dijo Coyle. «Sin embargo, sería beneficioso difundir esto para que, si existen casos similares, se pueda llamar la atención. Y también el público tiene derecho a conocer los riesgos de lo que está consumiendo».
Hablando como alguien que ama su café de la mañana y, a veces, de la tarde, ciertamente seré un poco más proactivo en el seguimiento de mi consumo diario de cafeína a partir de ahora.
