El Plan A de Pat McAfee se esfumó hace unos años.
«Nunca quise que los niños crecieran», le dice al Daily Mail.
La ex estrella de la NFL ya tenía una idea de lo difícil que puede ser criar a un niño; después de todo, él era un «pedazo de mierda» confeso mientras crecía y dirigía una «operación de venta de cigarrillos» en quinto grado.
«Esperaba morir solo y, con suerte, rico», dice McAfee. Y, durante un tiempo, esa fue la vida que buscó.
En 2009, McAfee comenzó una carrera en la NFL que le pagaría casi 20 millones de dólares durante ocho temporadas con los Indianapolis Colts. Una noche jugó en el Super Bowl. Otro terminó con un baño borracho en un canal y el arresto de McAfee.
«Entonces», dice. «Conocí a mi esposa.»
Pat McAfee habló con el Daily Mail sobre la paternidad y su carrera en el fútbol y los medios.
La ex estrella de la NFL presenta The Pat McAfee Show en Radio Row antes del Super Bowl LX
Pat y Samantha McAfee, cuya hija nació en mayo de 2023, ahora esperan un hijo
Para 2016, el sol comenzó a ponerse en su vida en el fútbol. Al apostador solo le quedaba una temporada con los Colts cuando hizo pública su relación con una novia llamada Samantha.
Se casaron unos años después y luego acordaron formar una familia. Excepto que no resultó tan simple.
Samantha sufrió dos veces un embarazo ectópico, cuando un óvulo fertilizado crece fuera del útero. En dos ocasiones requirió cirugía que le salvó la vida.
Marcada por el trauma y la devastación, la pareja recurrió a la FIV y Samantha quedó reducida, en palabras de McAfee, a «un experimento de ciencia humana». La alimentaron con una dieta de inyecciones y pastillas mientras hacían malabares con la «agonía» y la esperanza. Y luego, en mayo de 2023, Samantha dio a luz a su hija, Mackenzie.
«Ahora que tengo un hijo de dos años y medio, no tengo idea de lo que habría hecho [without kids],’ dice McAfee al Daily Mail. «Me encanta todo sobre esto».
Es una suerte porque, a finales de noviembre, la ciencia realizó «otro milagro». Samantha anunció que esperan un hijo para junio de 2026 y McAfee está «emocionado».
La paternidad ha obligado al hombre de 38 años a reescribir su lista de deseos. Pero todavía tiene la oportunidad de morir rico gracias al fútbol, la WWE y el imperio mediático que ha construido fuera de Indianápolis.
Apenas unos días después del nacimiento de su hija, ESPN anunció un acuerdo de cinco años con The Pat McAfee Show que se dice que vale 85 millones de dólares.
En febrero, trajo a su equipo y a sus coanfitriones a San Francisco antes del Super Bowl LX. Transmitieron en vivo desde Radio Row, aportando una dosis típica de comedia, invitados famosos y lenguaje crudo.
En el Área de la Bahía, en medio del maratón de charlas previas al juego, pocos hicieron más ruido que McAfee, cuyo programa de entrevistas diario lo ha convertido en una de las personalidades más polarizadoras pero poderosas de los medios deportivos.
Desde que se unió a ESPN, McAfee ha ido a la guerra con ejecutivos de alto perfil de la cadena y dio la noticia de que Travis Kelce seguiría jugando después del Super Bowl LIX. Entre sus invitados habituales se encuentra Aaron Rodgers y, en el Día de los Veteranos en noviembre pasado, el presidente Trump llamó por teléfono para charlar.
«Es una locura pensar en que el Comandante en Jefe se una a nosotros», dice McAfee. «Ese fue un día divertido… un momento especial». Y un claro ejemplo de su ascenso desde que dejó la NFL hace casi una década.
McAfee ya entrevistó a Donald Trump y le gustaría que Elon Musk estuviera en su programa
Pasó ocho temporadas con los Indianapolis Colts e incluso jugó el Super Bowl XLIV.
McAfee, en acción aquí en St Louis, Missouri, ha incursionado en la lucha libre profesional.
«Cuando me jubilé, no recibí ninguna oferta de trabajo de nadie en la televisión», recuerda McAfee.
Ahora, su programa da la bienvenida a una cinta transportadora de estrellas, incluidos los entrenadores legendarios Nick Saban y Bill Belichick. Pero todavía hay un gran nombre que se le escapa a McAfee.
‘Me gustaría hablar con Elon [Musk]. Creo que es un extraterrestre», le dice al Daily Mail. ‘No sé cómo puedes tener tanto éxito en tantas empresas diferentes… Sólo me gustaría intentar elegir su cerebro.
«Disfruto de ese tipo de personas que tienen un coraje intrépido sólo para intentar cambiar la trayectoria de la humanidad».
El apostador tenía solo 29 años cuando, en febrero de 2017, se retiró de la NFL para unirse a Barstool Sports. Grabó The Pat McAfee Show como un podcast de tres horas desde detrás de una tienda anónima en Indianápolis; consiguió una audiencia de casi 700.000 personas en menos de un año.
«Podía hablar bastante bien, pero ninguno de los empleados de la televisión quería tener nada que ver conmigo», recuerda McAfee. Entonces, a pesar de dejar Barstool el año siguiente en 2018, sigue agradecido por la oportunidad de trabajar con el fundador Dave Portnoy. «Era como una universidad sobre cómo hacer todo esto», dice.
Y en los últimos años, desde su nuevo estudio dentro de una iglesia reformada, McAfee se ha consolidado como una de las estrellas más importantes de ESPN. Su programa es de lunes a viernes de 12 a 3 p.m. Los sábados, es panelista habitual en College GameDay.
La semana pasada, los informes afirmaron que McAfee había firmado con el superagente de Hollywood Ari Emanuel, quien espera conseguirle papeles en películas y televisión e incluso convertirlo en «el próximo Sylvester Stallone».
Probablemente ayude que, en los últimos años, McAfee haya sido locutor (y luchador ocasional) en la WWE. Se ha convertido en un maestro de la pantomima que cuenta con conexiones con grandes nombres y buen ojo para el contenido viral.
Ahora, está encabezando un cambio en los medios deportivos, en el que incluso ESPN está abandonando los programas tradicionales por emisoras más ruidosas y atrevidas. Entonces, ¿cuál es el secreto?
El ex apostador de la NFL es un panelista habitual del College GameDay de ESPN los sábados.
McAfee y su esposa sufrieron una devastadora batalla durante el embarazo antes de darle la bienvenida a su primer hijo.
«Es una generación más joven», dice McAfee. ‘Todos somos desplazadores, por lo que todos entendemos lo que estamos buscando. Creo que es simplemente una evolución natural, y tenemos suerte de ser parte de ella.
Cita la pandemia de COVID-19 como un paso clave. «Éramos un «negocio esencial» porque en ese momento estábamos en la radio», explica McAfee. «Así que pudimos continuar… y estábamos muy orgullosos del hecho de que éramos los tontos de los teléfonos de la gente. [as they were] pasando por algunas de las cosas más difíciles de la historia.
«Así que, a pesar de todo, hemos tratado de entretener a la gente, informarles y tratar de hacerlo de la manera correcta». Somos muy afortunados. Estamos muy agradecidos. El grupo de chicos que tengo a mi lado son los mejores. Y todos los días intentamos hacer lo nuestro y tratar de hacer el mundo un poco más feliz”.
Sin duda, hay espectadores en casa, y dentro de la sede de ESPN, que miran a través de los dedos en lugar de gafas color de rosa. En particular, Norby Williamson, el ejecutivo de toda la vida que dejó ESPN después de que McAfee lo criticara en vivo.
Tras los informes de ratings bajos, el ex jugador de la NFL afirmó que «hay algunas personas que intentan activamente sabotearnos desde dentro de ESPN».
Luego comprobó el nombre de Williamson y agregó: «¿Vamos a combatir eso con una rata cada vez?»
Siguieron más informes de disturbios, y McAfee afirmó a finales del año pasado que las personas que «más me odian» incluyen a «viejos tipos de ESPN». En respuesta, los informes afirmaron que los jefes de las redes están cada vez más frustrados con la ‘diva con derecho’.
McAfee también ha causado conmoción fuera de ESPN.
Su entrevista con Trump provocó una reacción violenta, al igual que los comentarios de Rodgers, quien, en enero de 2024, usó su espacio semanal para aparentemente sugerir que Jimmy Kimmel estaría en los archivos de Jeffrey Epstein.
McAfee ha trabajado como locutor de la WWE y, según se informa, ahora tiene un superagente en Hollywood.
El legendario mariscal de campo de la NFL, Aaron Rodgers, es un invitado habitual en el programa de entrevistas de McAfee.
En medio del furor, el legendario mariscal de campo intentó aclarar sus comentarios, pero es fácil ver por qué encaja bien en el programa. Rodgers es polarizador y no le importa decir lo que piensa o saltarse las convenciones, al igual que McAfee.
Incluso a los 42 años, Rodgers sigue siendo un enigma para muchos. Quizás nadie en los medios hable con él con más regularidad que McAfee. Entonces, ¿quiere ver a Rodgers de regreso para una temporada número 22 en la NFL?
«Simplemente me gustaría que Aaron Rodgers fuera feliz», dice. ‘Ha dedicado gran parte de su vida a este juego. Obviamente, hay mucho escrutinio público por todo lo que ha hecho.
Es evidente que algunas las ha causado él. Otras cosas, creo que lo sacan mucho de contexto. Es bastante incomprendido.
La temporada pasada, Rodgers llevó a los Pittsburgh Steelers a los playoffs.
«Creo que todavía podría darle vueltas», añade McAfee. ‘[But] Sea lo que sea que quiera hacer, espero que sea feliz. Y si volvemos a verlo lanzar algunos balones de fútbol, espero que sea en un equipo ganador”.
Rodgers llegó a su primera práctica con los Steelers con un anillo de bodas, después de haberse casado en secreto. La identidad de su esposa, Brittani, sigue siendo un misterio.
Entonces, ¿McAfee la conoció?
«No lo he hecho», dice riendo. «Pero, una vez más, estoy feliz por él… y si tengo la oportunidad de conocerla, obviamente será genial».
En San Francisco, McAfee decidió no quedarse para ver a los Seahawks vencer a los Patriots en el Super Bowl LX. En cambio, se dirigió a casa para verlo con su joven familia.
El pateador de despeje era un novato de 22 años cuando, en 2009, los Colts llegaron al Super Bowl XLIV. Inició el juego, que terminó con una derrota por 31-17 ante los New Orleans Saints.
«Se suponía que no debía estar allí; no era lo suficientemente bueno en mi trabajo», dice. «Me monté en los faldones de un equipo increíble y no tenía idea de lo difícil que era llegar al Super Bowl».
McAfee todavía puede imaginarse la escena posterior al partido: lágrimas fluyendo, «un silencio absoluto».
«El vestuario más deprimido en el que he estado en mi vida», dice. «Yo era sólo un joven y pequeño tonto. Les dije: «Chicos, está bien, volveremos». Nunca lo logramos.’
Pero es probable que McAfee regrese a Radio Row dentro de 12 meses. Y, quién sabe, tal vez su hijo algún día esté en el campo.
«No quiero que sea un pateador», afirma el hombre de 38 años. ‘Si quiere tirarlo un poco, sin duda lo ayudaré. ¿Pero si quiere ser astronauta? Fresco.’
McAfee está convencido de que sus dos hijos acabarán practicando deportes de equipo. «Pero sea lo que sea en lo que caigan… no puedo esperar a que llegue todo».
