El presidente Mike Johnson sufrió otra derrota política humillante a manos de su propio partido el jueves cuando se vio obligado a abandonar los planes para aprobar un proyecto de ley de beneficios para veteranos diseñado para ser una de las grandes victorias legislativas del Partido Republicano antes de las elecciones intermedias.

Apenas unos minutos antes de que el proyecto de ley llegara a la sala, Johnson y su equipo se vieron obligados a retirarlo del cronograma ya que más de media docena de opositores se negaron a respaldar la medida.

El proyecto de ley ha estado en problemas durante semanas. Ha sido una fuente importante de tensión en la comunidad militar, con grupos poderosos como los Veteranos de Guerras Extranjeras y los Veteranos Estadounidenses Discapacitados que se oponen a la medida porque reduce cierta cobertura por discapacidad, mientras que otros, como la Legión Estadounidense, la han respaldado.

Pero Johnson y sus adjuntos decidieron seguir adelante con la votación. El jueves, esas preocupaciones persistieron y Johnson intentó salvarlo en el último momento, celebrando una reunión con un grupo de moderados del Partido Republicano que tenían preocupaciones sobre el proyecto de ley pero que no pudieron obtener los votos necesarios.

La derrota de Johnson es la última de una serie de complicaciones para el liderazgo. Apenas unos días antes, Johnson había llegado a una tregua con los partidarios de la línea dura del Partido Republicano para reabrir la sala después de que efectivamente habían tomado el control e impidieron que el presidente presentara proyectos de ley clave durante dos semanas. Ahora, el jueves se van de Washington sin un camino claro a seguir en el proyecto de ley de beneficios para veteranos.

Esos centristas republicanos, entre otros, se han opuesto a una parte de la medida en expansión: el plan para pagar beneficios ampliados limitando los pagos por reclamos de discapacidad de futuros beneficiarios. Los críticos dicen que eliminaría efectivamente la compensación por tinnitus y apnea del sueño de la lista gubernamental de discapacidades independientes para ayudar a pagar la expansión de otros beneficios.

Y dentro de la sala, la conversación se volvió tan tensa que un miembro, el representante Zach Nunn, le dijo a su colega, la representante Anna Paulina Luna, que dejara de hablar en mitad de la conversación, según dos fuentes en la sala. Luna, que ha provocado la ira del Partido Republicano por retrasar el debate en las últimas semanas por un proyecto de ley electoral no relacionado, había estado explicando por qué no retrocedía en pedir que el proyecto de ley se enviara de nuevo al nivel del comité.

Luna acabó abandonando la reunión, dijeron las fuentes.

«Como veterano de combate, he trabajado con veteranos para dar a luz. APL llegó tarde, hizo un berrinche y luego se fue. Está interesada en los clics, estamos trabajando para veteranos discapacitados, cónyuges de militares y prevención del suicidio: eso es lo que importa», dijo Nunn en una declaración a CNN.

Luna explicó más tarde que no votaría a favor del proyecto de ley para veteranos porque eliminaba ciertos beneficios médicos para los miembros del servicio.

«No voy a votar a favor porque creo que es malo eliminar la apnea del sueño y también el tinnitus y luego combinarlos con otras cosas. No creo que tenga sentido», dijo Luna.

Luna publicó en X el jueves por la tarde: «Como veterano, y más importante aún como representante de un distrito con muchos veteranos, nunca votaré para recortar los beneficios de los veteranos, ni votaré para evitar que los miembros actuales del servicio presenten reclamos en el futuro. Hoy, me encontré en el centro de una crisis desquiciada y me dijeron que ‘dejara de hablar’ simplemente por señalar lo incorrecto que es recortar los beneficios de los veteranos».

Otro de los desertores republicanos, el representante Jeff Van Drew, dejó claro que no cambiaría de opinión: «No voy a cambiar mi voto».

«Me encanta el 90% del proyecto de ley, pero no me gusta desperdiciar beneficios para los veteranos para ayudar a otros veteranos. No se separa a la gente de esa manera y también se garantiza que los grupos de veteranos estén detrás de nosotros», dijo Van Drew.

El colapso del proyecto de ley sobre veteranos es un mal presagio para Johnson en una de sus últimas semanas antes del largo receso de la Cámara en agosto, donde él y su equipo están tratando de aprobar un enorme proyecto de ley de financiación de emergencia de 95.000 millones de dólares, la mayor parte del cual iría al Pentágono.

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, advirtió el jueves que el esfuerzo del Partido Republicano en la Cámara de Representantes para aprobar un proyecto de ley de presupuesto para defensa, agricultura y subvenciones estatales para promover los requisitos de identificación de los votantes conlleva riesgos estratégicos.

La legislación pasaría por un proceso complejo conocido como reconciliación presupuestaria que permitiría que el proyecto de ley se aprobara en el Senado sin votos demócratas. Pero Thune advirtió que las reglas únicas que rigen la aprobación del proyecto de ley en el Senado podrían someter a los republicanos a una serie de votos políticamente sensibles cerca de las elecciones de mitad de período y permitir a los demócratas solicitar al parlamentario del Senado que elimine las prioridades clave del Partido Republicano del proyecto de ley.

«Es una propuesta arriesgada», dijo Thune a los periodistas. «¿Vale la pena exprimir el jugo?»

Ted Barrett de CNN contribuyó

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