El profesionalismo ayuda a Mike Conley a atravesar aguas turbulentas

Mike Conley se considera un músico rítmico. Cuando pisa el suelo, siempre intenta medir el ritmo o “latido” de la situación. Le ayuda a identificar lo que el equipo necesita en el momento para tener éxito, y es un enfoque que lo convirtió en uno de los generales de élite del juego.

Pero no se pudo encontrar ritmo durante gran parte del año 19 para el guardia veterano, una campaña llena de cambios constantes, comenzando con un movimiento inesperado a la banca al comienzo de la temporada, seguido de un intercambio, una renovación de contrato y un cambio de rol esporádico.

«Para mí, nunca te sientes realmente cómodo en ninguna situación. Empezar el año sin empezar, fue nuevo, fue diferente», dijo Conley. «A medida que avanzaba la temporada, era como si no estuviera jugando lo mejor, no jugando minutos consistentes; a veces son 12, a veces 22. A veces soy titular. Cada dos noches era diferente, jugaba con diferentes unidades y diferentes muchachos. Simplemente sucedían un montón de cosas».

Hasta que sucedió lo más grande. Conley dijo que un intercambio fue «lo último en lo que pensé» en febrero. Un acuerdo que lo llevó a Chicago lo dejó momentáneamente en tierra de nadie. Un equipo en reconstrucción ciertamente no era el adecuado.

“Fue aterrador”, dijo Conley. «Definitivamente fue aterrador».

Porque esa situación puede ir en cualquier dirección. Conley podría haberse podrido en Chicago. Podría haber sido redirigido a un equipo diferente que no jugó con él, lo que frecuentemente pone fin a su carrera. Era una situación precaria, en la que la mayoría de los veteranos no podían evitar sentirse un poco enojados con su equipo original por incluirlos.

“Al principio todavía era como, ‘Maldita sea, ya veo cómo es’”, dijo Conley. “Es una de esas cosas en las que no importa cuánto dejes el equipo o la gerencia – amo a Tim (Connelly), amo al entrenador – todavía es como, ‘Maldita sea, todos ustedes me cambiaron, me enviaron a una situación desconocida’. Pero ni siquiera lo veo como algo malo. Entiendo que es un negocio. He tenido la suerte de tener relaciones con la gerencia y con los entrenadores, pero al final siempre lo he mantenido como un negocio. Entiendo que tienes que cuidar al equipo y ellos hacen todo lo posible para cuidarte, especialmente aquí. Tim hace un gran trabajo intentando hacer lo correcto para el jugador. En mi lugar, terminó funcionando muy bien”.

Una fortaleza de Conley es ponerse en el lugar de los demás al analizar una situación. Cuando Minnesota seleccionó a Rob Dillingham en 2024, sabía que eso significaba que sería necesario reasignar parte de su tiempo de juego. Cuando los Wolves adquirieron a Ayo Dosunmu y Bones Hyland comenzó a jugar bien, Conley supo que su carga de minutos previa al intercambio tal vez ya no estuviera disponible.

Bien por él.

“Desde el principio le dije al entrenador: ‘Lo entiendo, sigue adelante con lo que tienes, no es gran cosa’. Y lo hicimos”, dijo Conley. «Soy realista. Estoy en el año 19. No estoy en el año 10, así que no es la misma situación. No culpo al entrenador, no culpo a Tim, no culpo a nadie por la forma en que me han criticado. Porque, al final del día, creo que entendieron mi posición. Sólo quería hacer lo que funcionara mejor para el equipo. Significa jugar una noche, no jugar… Lo haré, No me quejaré con ellos, simplemente sigan adelante. Creo que ellos también lo sabían.

«Otros tipos a los que les haces esto, pueden acercarse a ellos y tocarles la puerta como, ‘Necesitamos hablar. No puedo hacer esto. No puedo hacer todas estas cosas’. Pero para mí es lo que sea. He tenido una gran carrera, todavía lo estoy haciendo, y en gran parte ha sido mi capacidad para adaptarme y encontrar una manera, al final, de encontrar mi camino de regreso a una base sólida”.

Lo volvió a hacer al final de la temporada regular. Conley jugó minutos significativos durante las últimas tres semanas de la campaña, ya que Minnesota estuvo sin muchos cuerpos debido a lesiones o descanso.

En sus últimas siete apariciones, disparó un 45% desde el rango de 3 puntos y anotó 23 asistencias y nueve robos. Detuvo al candidato a Novato del Año, Kon Knueppel, en una tarea defensiva contra Charlotte mientras demostraba regularmente su valor en ese extremo de la cancha.

«Estas últimas dos semanas han sido enormes para mí, para TJ (Shannon), para muchos muchachos diferentes que simplemente vieron lo que tenemos, cuánta profundidad todavía tenemos, cómo todos podemos afectar el juego y sentirnos bien al respecto», dijo Conley. «Los chicos que vienen como yo y tienen confianza en filmar ciertas tomas, hace un mes yo estaba como, ‘Ah, simplemente no filmaré esa’ porque no había hecho ninguna en un mes o algo así. Ahora digo, ‘Muy bien, la voy a disparar’. Siento que tengo un gran ritmo, ahora empiezas a manipular las cosas, empiezas a jugar a un ritmo diferente”.

El hombre de 38 años dijo que una cosa que la gente quizás no entienda sobre los veteranos es que a medida que envejecen, esta vez (los playoffs) es la parte del calendario que todavía esperan con ansias.

“En enero, diciembre, todo eso, es como, ‘Está bien, déjame superar esto’”, dijo. «Aquí es donde realmente te animas y puedes dar literalmente todo lo que tienes y jugar a un nivel diferente».

Está emocionado y cree que habrá un momento en la próxima serie de Denver en el que llamarán a su número. Su jugada reciente validaría cualquier decisión de ese tipo por parte de Chris Finch.

“Estaré listo”, dijo Conley.

Siempre lo ha sido, sin importar la situación. Esa firmeza le ha ayudado a superar una campaña agitada.

“No creo que mucha gente pueda manejarlo, porque hay muchas cosas que suceden detrás de escena y cosas por las que a veces tienes que caer en la espada, y hay cosas sobre las que tienes control total y que es como, ‘Hombre, podría haberlo hecho mejor’. Es como una mezcla de cosas”, dijo. «Pero creo que la forma en que siempre ha sido mi comportamiento y la forma en que siempre abordo las cosas con profesionalismo, no me permitió dejar que eso me consumiera. Dejar que todas las cosas que están sucediendo, lo que se dice y lo que no, de quién fue la culpa, fuiste tú, fui yo.

«Estoy aquí para hacer lo mejor para todos. Voy a venir aquí y trabajar, estaré aquí al mismo tiempo, haré mi mismo entrenamiento y me prepararé como si comenzara todos los días. Creo que los muchachos en el equipo realmente aprecian esa parte, poder mirar hacia arriba y saber que ha tenido una temporada realmente loca y no ha dicho una palabra al respecto. He estado rodando y siendo el mejor compañero de equipo que puedo tratar de apoyar a estos muchachos, y espero que valga la pena. al final”.