La semana pasada, en el Abierto de Australia, Amanda Anisimova superó gran parte de su partido de segunda ronda, contra Kateřina Siniaková, demostrando su poder y precisión superiores. Pocos jugadores golpean la pelota tan fuerte y plano, o con tanta precisión, como lo hace Anisimova, y nadie tiene un revés más dulce o más cruel. Verla alinearse, darle cuerda y barrer su raqueta a lo largo del arco creado por su poderosa rotación (sus piernas perfectamente ponderadas, su espaciado correctamente calculado, su punto de contacto puro) es darse cuenta de todo el potencial del golpe. Ganó el primer set fácilmente, 6-1, y estuvo arriba con un quiebre de servicio en el segundo; Luego su control del partido empezó a perderse. Siniaková, la jugadora de dobles número uno del mundo, empezó a estropear las cosas y el servicio de Anisimova empezó a desviarse. Dos interminables intercambios de doses terminaron a favor de Siniaková. Anisimova presionó. Después de que un revés voló largo, sus manos volaron a sus caderas con frustración. Anisimova ganó el tercer juego de dos consecutivos, pero cometió dos dobles faltas. Las jugadoras estaban en servicio, un 4-4 igualado, pero el tenis es más un juego psicológico que físico, y Siniaková tenía la ventaja. Anisimova parecía estar al borde del colapso.
Intercambió unas palabras con la gente de su palco. Luego, notablemente más tranquila, rápidamente cerró la victoria. Después, le preguntaron sobre el tramo de juegos de ida y vuelta. «Eso es lo que me encanta del deporte, esos momentos realmente intensos», dijo. «Realmente lo disfruto», añadió. Quizás hubo un poco de revisionismo o masoquismo en su respuesta. Pero me incliné a creerle. Después de todo, ¿qué fue lo peor que pudo haber pasado? ¿Podría perder un partido de tenis?
Anisimova sabe lo que es perder partidos de tenis. Ella sabe lo que es ser humillada en la cancha, en el escenario más grande, con la mayor cantidad de gente mirando. Wimbledon, cancha central, una princesa sentada junto a Billie Jean King en el palco real, champán en las gradas y flores por todas partes adornando el terreno. Es cosa de sueños y, en julio pasado, mientras Anisimova caminaba hacia la luz del sol para saludar esta escena y una multitud que aplaudía, estaba disfrutando de la emoción residual de su actuación en las semifinales de Wimbledon, después de haber vencido a Aryna Sabalenka, la jugadora número uno del mundo, al exhibir el tipo de tenis valiente y poderoso que se había esperado de ella durante tanto tiempo. Su camino hasta la final fue aún más inspirador porque dos años antes se había tomado un descanso de ocho meses del deporte y luego sufrió una serie de lesiones a su regreso; El año anterior ni siquiera había llegado al cuadro principal de Wimbledon y había perdido en la tercera ronda de clasificación. Pero, más que un sueño, su viaje a la final fue una pesadilla: una paliza por 6-0, 6-0 a manos de Iga Świątek, en menos de una hora. Anisimova lloró durante la entrega del trofeo.
Pero aparentemente esa profunda decepción duró solo un momento: treinta minutos después, estaba hablando por teléfono con una amiga, riéndose de lo absurdo de la situación. Y varias semanas después, cuando tuvo que enfrentarse nuevamente a Świątek, en los cuartos de final del US Open, hizo algo casi inimaginable: la noche anterior vio la repetición de la final de Wimbledon. Nadie le dijo que lo hiciera, pero necesitaba descubrir qué había hecho mal, explicó más tarde, y necesitaba poder superarlo. No dejaría que esa pérdida la definiera.
La vida de Anisimova ha girado en torno al tenis casi desde su nacimiento. Sus padres se mudaron de Moscú a Nueva Jersey y luego a Miami para cultivar las carreras tenísticas de sus hijas: primero María, que jugó en la universidad, y luego Amanda, que participó en su primer torneo profesional a los catorce años. Unos días después de cumplir dieciséis años, venció a Coco Gauff, que entonces tenía trece años, para ganar el título femenino del US Open 2017; al año siguiente, venció a dos de los veinticinco mejores jugadores en Indian Wells. En 2019, derrotó a Sabalenka, undécima cabeza de serie, en el Abierto de Australia y llegó a las semifinales del Abierto de Francia. Cuando llegó el US Open, se hablaba de ella como la próxima gran novedad. ESPN publicó un artículo titulado “Dentro del plan de Amanda Anisimova para convertirse en la próxima superestrella del tenis”, que la describía como inteligente y decidida. Pero el “plan” parecía menos suyo que una visión de quienes la rodeaban. En el artículo, su agente discute su estrategia para convertirla en una estrella como Maria Sharapova, a quien también representaba, pero más identificable. (La animaron a publicar fotografías de su desayuno en las redes sociales). Tanto su entrenador como su fisioterapeuta la describieron, con entusiasmo, como un “proyecto”.
Era difícil culparlos. La vi jugar en Miami ese año y, al ver su técnica y su potencia de cerca, quedé tan paralizado por su potencial como todos los demás. Hice planes para escribir sobre ella en vísperas del US Open, y estaba en un taxi camino al torneo cuando recibí una llamada diciendo que la entrevista tenía que cancelarse porque su padre había muerto repentinamente.
