Es posible que SpaceX haya puesto en órbita 10.000 satélites Starlink, pero ahora tiene una gran competencia. Como literalmente, físicamente grande. AST SpaceMobile, con sede en Texas, acaba de lanzar el satélite más grande jamás puesto en órbita terrestre baja. El BlueBird 6 tiene una superficie total de 2400 pies cuadrados, o aproximadamente el tamaño de un apartamento de tres habitaciones. La startup cree que cuanto más grande, mejor, porque ese mismo tamaño le permite hacer algo que ni siquiera Starlink puede: brindar servicio 5G directo a su viejo teléfono celular normal. La compañía espera poner alrededor de 50 más en órbita el próximo año y poco después abrirse a los clientes.
Básicamente, la idea es lograr que nunca pierdas la señal celular, en ningún lugar y nunca, para disgusto de los fanáticos de las películas de terror en todas partes. Starlink, con sus pequeños satélites insignificantes, en realidad no puede escuchar la señal de su teléfono, por lo que requiere su propio equipo para transmitir su señal al espacio. Por el contrario, una enorme antena permite a BlueBird captar la señal débil que emite su teléfono, que luego limpia digitalmente y envía a una de las antenas parabólicas de la empresa en el suelo. Luego, la empresa transmite su señal a su servicio celular normal; Actualmente cuenta con AT&T, Verizon y más de 50 personas más como socios. La integración debe ser perfecta, por lo que su teléfono cambiará automáticamente al satélite una vez que pierda contacto con la torre. Según AST, eso te dará 120 Mbps, lo cual es bastante bueno.
Calidad versus cantidad
AST SpaceMobile ya tenía cinco satélites en órbita, pero BlueBird 6 es tres veces más grande, según Gizmodo. Eso es genial, si solo estás pensando en el servicio celular. Pero es realmente malo si te preocupas por cosas como la astronomía y la contaminación lumínica. Los satélites más antiguos, con sus enormes paneles solares reflectantes, terminaron volviéndose tan brillantes como algunas de las diez estrellas más brillantes de todo el cielo, como también informó Gizmodo. Si AST termina poniendo cientos de estas cosas en órbita, como pretenden, eso arruinará la vista de los observatorios en la Tierra y en el espacio.
Como era de esperar, SpaceX está asumiendo este desafío con gracia y aplomo. Con lo cual, por supuesto, me refiero a decirle a la FCC que los satélites BlueBird corren el riesgo de estrellarse. No importa que SpaceX tenga miles de satélites en órbita, ¡el grande es el peligroso! ¿Nadie le dijo nunca a SpaceX que el tamaño no importa? Bueno, claramente debe ser así, o no se asustaría tanto. Todo es parte de la carrera para poner constelaciones en órbita, que sólo parece volverse más congestionada y disputada en el futuro cercano.
