No es ningún secreto que Elena Rybakina ha tenido el número de Elise Mertens durante gran parte de su carrera en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Al iniciar el partido de cuarta ronda del lunes en el Abierto de Australia, había vencido a la belga cinco veces seguidas.
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Que sean seis. Rybakina derrotó a la cabeza de serie número 21 6-1, 6-3 en 1 hora y 17 minutos para avanzar a los cuartos de final en Melbourne por segunda vez, y la primera desde que llegó a la final en 2023.
Son sus primeros cuartos de final de Grand Slam desde que llegó a las semifinales de Wimbledon en 2024.
«Creo que el movimiento fue un poco mejor que en los partidos anteriores. Además, el servicio funcionó», dijo Rybakina a la prensa. «Hoy hacía calor, así que la pelota volaba mucho. Tuve algunos buenos juegos de servicio.
«Creo que la devolución tampoco estuvo mal. Tuve muchas oportunidades de intervenir con el segundo servicio. Eso es lo que intenté hacer. En general, creo que el partido fue bueno».
Rybakina comenzó el día empatada en el sexto lugar en aces entre las mujeres en Melbourne. Después de anotar 10 más contra Mertens, probablemente terminará empatada en el segundo lugar con 24. Tendrá la oportunidad de hacerse con el primer puesto en su próximo partido, ya que la líder Wang Xinyu (27) cayó en octavos de final ante Amanda Anisimova el lunes.
Pero si bien su servicio fue su arma habitual, fue su devolución lo que la ayudó a salir adelante, especialmente contra el segundo servicio de Mertens. Y en un día en el que la belga conectó sólo el 47% de sus primeros servicios, eso fue suficiente para inclinar el partido a su favor.
Rybakina salvó un punto de quiebre en el primer juego, luego vio desaparecer cuatro oportunidades de quiebre en el segundo juego antes de finalmente convertir su quinta. Oportunamente, fue un golpe de derecha cruzado con un segundo servicio lo que creó la oportunidad. De hecho, cada uno de sus últimos tres puntos de quiebre en el juego se produjo como resultado de golpes de derecha ganadores.
Dos juegos después, volvió a romper, esta vez en cero. Se abalanzó sobre otro segundo servicio con un revés ganador para una ventaja de 4-0. Luego, Mertens mantuvo el 5-1 para subir al tablero, pero el séptimo ace de Rybakina aumentó el punto de set, llevándola a ganar el primer set en poco más de media hora.
Los dos intercambiaron controles durante los primeros cuatro juegos del segundo set antes de que resurgieran los problemas del jugador de 30 años. Rybakina nuevamente castigó un segundo servicio con un revés ganador para alcanzar el punto de quiebre, luego siguió con otro ganador desde el ala de revés para romper el 3-2.
Después de salvar un punto de partido, Mertens cometió una doble falta para darle a la No. 5 del mundo una segunda oportunidad de abrirse camino hacia la victoria, y Rybakina aprovechó su 32º ganador para avanzar a los cuartos de final.
Con la victoria, ahora posee más victorias sobre Mertens (siete) que cualquier otro jugador en la gira. Se enfrentará a Iga Swiatek en los cuartos de final, y en 11 encuentros, Swiatek lidera su enfrentamiento 6-5.
«Sí, jugamos muchas veces. Por supuesto, sé que tengo que ser agresivo e intentar mis tiros. Cuando jugamos aquí, creo que también hacía calor, así que la pelota volaba.
«Veremos cuáles serán las condiciones, quién ganará. Pero definitivamente me concentro en mi servicio, mantengo la agresividad».
Si Rybakina puede igualar esa serie, alcanzará las semifinales en Melbourne por segunda vez y se acercará un paso más a su primera Copa Memorial Daphne Akhurst.
Estadísticas notables de Rybakina:
- Porcentaje de primer servicio: 65% (32/49)
- Puntos ganados con el primer servicio: 72% (23/32)
- Puntos ganados con segundo servicio: 71% (17/12)
- Ases: 10
- Dobles faltas: 1
- Ganadores: 32
- Errores no forzados: 22
- Puntos de quiebre ganados: 4/9 (44%)
- Puntos netos ganados: 6/11 (55%)
