MINNEAPOLIS – Hace solo 22 meses que Miguel Vargas fue transferido a los históricamente malos Medias Blancas de 2024. Por extraño que parezca, un veterano clubhouse de los Dodgers que respetaba el talento del joven bateador tranquilo pero decidido pensó que era exactamente lo que necesitaba.
«Todos dijimos lo mismo: es bueno para él tener la oportunidad, es un gran jugador, será alguien», dijo el ex compañero de equipo de los Dodgers, Anthony Banda. «No se nos debe nada en el juego y creo que él lo sabe».
Pero la apariencia inicial de Vargas con el uniforme de los White Sox se parecía más a la de un jugador joven en estado de shock que a la de alguien disfrutando de una nueva pasarela. Bateó un impensable .104/.217/.170 inmediatamente después del canje por un equipo de los Sox que tuvo marca de 14-41 después de su llegada, lo que no le proporcionó muchas ventanas para que su personalidad brillara.
«2024 fue un año difícil para todos, pero sentí que fue un gran cambio en su vida», dijo Davis Martin, uno de los pocos compañeros de equipo que estaban presentes en ese entonces. «Era un poco más reservado, tenía que orientarse».
«Su mundo se puso patas arriba», dijo el entrenador de tercera base Justin Jirschele.
Después de perder casi 15 libras de peso en el transcurso de esa temporada personalmente caótica, Vargas tuvo la tarea de transformar su cuerpo durante la temporada baja. Cumplió, pero tuvo otro comienzo miserable y bateó .139/.236/.203 el 23 de abril de 2025 cuando el director de bateo Ryan Fuller y el entrenador asistente de bateo Joel McKeithan lo sentaron en Target Field y discutieron otro ajuste a gran escala.
«La forma en que cargaba su cuerpo lo hacía muy susceptible a cualquier bola rápida que no fuera media o baja», dijo Fuller. «Todo se cargaba lejos de su línea media. Entonces, sus manos se levantaban sobre su hombro trasero, y él simplemente se mantenía erguido, así que cuando iba a girar, el cañón caía hacia abajo, porque no estaba apretado ni conectado. Todo lo que estábamos tratando de hacer es lograr que su cañón y su cuerpo cargaran más juntos, de modo que cuando entrara a la zona, pudiera cubrir la parte superior de la zona y luego poder hacer ajustes para romper las bolas».
Suena bastante lógico, y ahora que lleva .242/.368/.502 en lo que va del año, después de jugar con visible fatiga y dolor para conseguir un sencillo productor y dos bases por bolas en la victoria del miércoles, claramente ha funcionado bien para un ex prospecto top 50 que había sido ignorado.
Pero el problema es que el proceso fue más difícil físicamente y contrario a muchas de las inclinaciones de movimiento innatas que tenía Vargas. Los Medias Blancas querían que Vargas reforzara su carga de swing, mientras mantenía la fluidez que le permitía su habilidad de batear a la bola. O como Chris Getz recordó que Fuller le dijo: «‘Este no es un ajuste fácil».
«Todo es un desafío», dijo Vargas. «Una de las primeras conversaciones que tuvimos fue que obviamente al principio no me iba a sentir bien. No me iba a sentir bien. Pero sentí que confiaba en ellos y confiaba en el proceso que estábamos haciendo. Y ahora estamos aquí».
«Queremos tener éxito todo el tiempo, y por eso cuando intentamos algo diferente, un cambio de swing o un cambio mecánico en el pitcheo, hay que confiar en ello», dijo Banda, quien empatizó con la experiencia de ser canjeado y pidió sufrir un gran cambio con un nuevo equipo. «Si hay la más mínima duda, no funcionará».
Las historias sobre ajustes mecánicos a menudo se centran en la organización y el cuerpo técnico, por razones que son aún más comprensibles en el caso de los White Sox. Las mejores organizaciones son capaces de enseñar con éxito ajustes a bateadores talentosos con mayor frecuencia, y dado que los Sox se han quedado atrás en este sentido, la manera en que Fuller & Co. han aprovechado la biomecánica para sacar lo mejor de Vargas tiene un impacto de amplio alcance. Que Fuller piense que las notables mejoras en la velocidad del bate de Vargas este año se pueden atribuir más a las mejoras en la eficiencia mecánica y al aumento de la velocidad de rotación pélvica que simplemente al entrenamiento con el bate ponderado en todo el equipo, es otro aspecto que podría afectar a más bateadores además de a él.
Pero inclinarse demasiado hacia ese lado de la ecuación puede correr el riesgo de eludir cuánto la determinación y el compromiso de Vargas con los planes de su nueva organización, en una etapa mucho más temprana y menos probada de su mejora en el desarrollo de jugadores, lo llevaron a este tramo de juego de calibre All-Star. Su swing no ha dejado de evolucionar desde esa reunión de junio pasado, mientras Vargas ha seguido moldeando su proceso de carga en torno a los conceptos básicos que enfatizaban los Sox.
«No siento que haya sucedido en un momento», dijo Vargas sobre cómo sentirse cómodo con su nuevo swing. «Simplemente comencé a tomar el ritmo. A veces uno toma el ritmo día a día y en algún momento sientes que ‘Oh, eso es lo que necesito hacer’. Obviamente en la temporada baja trabajé mucho en lo que queríamos hacer y funcionó».
«Ha estado golpeando», dijo Colson Montgomery. «Cuando hace su rutina, eso es lo único que le preocupa en este momento. Estos resultados no son nada locos para mí, simplemente porque así soy. Estoy muy orientado al proceso. Tu preparación, tu proceso, si lo ordenas, en nuestras cabezas es como si tuviéramos éxito».
Pero si cualquiera pudiera hacer esto, entonces Vargas no estaría liderando a todos los antesalistas de tiempo completo de la Liga Americana en victorias por encima del reemplazo.
«Quiere participar en cualquier cosa que le dé una ventaja», dijo Fuller. «Se necesita una persona especial para poder mirar alrededor y decir, ¿qué ayuda tienes para mí? En el caso de Vargy, toma esa información y dice: ‘Quiero ser el mejor jugador; ¿qué voy a implementar? ¿Qué voy a cuestionar un poco?’
«Una vez que se comprometió con ello, lo logró, y lo ves jugando ahora. Quiere ser el mejor en el campo. Ha visto a los grandes con los que ha trabajado, JD Martínez y esos muchachos, la atención al detalle que ponen en su oficio, la forma en que entrenan, la forma en que se cuidan, su recuperación, lo importante que es. Así que todo eso suma, y está haciendo todo lo que puede para ser un jugador de béisbol increíble. No se trata sólo del lado del bateo».
Las métricas defensivas de Vargas siguen siendo medianas en la tercera base, pero la tarea defensiva constante que le faltó en su tiempo con los Dodgers se cita regularmente como otro factor en su recuperación. Si bien a Carreras Salvadas Defensivas (+1) le gusta su defensa más que Salidas por Encima del Promedio (-2), sus deficiencias no se deben a una falta de compromiso, si Vargas es visto regularmente haciendo ejercicios de rapidez de primer paso en la sala de pesas es una indicación. Ya ha robado nueve bases, la mayor cantidad de su carrera, y su velocidad de sprint es otro elemento de su juego que sigue mejorando en un punto de su carrera en el que otros jugadores se han calcificado hasta convertirse en productos terminados.
«Él está aquí afuera [practicing] consistentemente todos los días con estos muchachos, entendiendo que eso es importante, y él es un líder con el ejemplo en ese aspecto», dijo Jirschele. «Se ve la emoción cuando conecta un jonrón o un gran doble o algo así, pero viniendo de él, eso es más para el equipo. Está genuinamente emocionado por el club».
«Vargas es la definición de un tipo que pega», dijo Martin. «No sólo porque es bilingüe, sino porque tiene una personalidad divertida y altamente competitiva».
Entre su presencia en el clubhouse y su constante mejora, Vargas se ha convertido en alguien que encarna el espíritu del sorprendente inicio de 33-29 de los White Sox. Un equipo que debería estar feliz de no estar más en sus niveles más bajos, sin embargo, está presionando por más, y una de las figuras centrales de ese cambio se construye de la misma manera.
«Él lo aceptará, siempre y cuando presente un caso realmente bueno», dijo Fuller. «Es una relación increíble con Vargy. Él quiere ser grandioso».
