Crédito: Far Out / Paramount Pictures
Cuando se trata de nombrar al vaquero definitivo del cine estadounidense, John Wayne será el primer o segundo nombre que me venga a la mente junto a Clint Eastwood. Ese es el tipo de impacto que cada uno de ellos tuvo en el género a lo largo de múltiples generaciones.
Si bien ‘El Duque’ hizo muchas películas que no presentaban ni un solo sombrero polvoriento de ala ancha o un arma de seis disparos, sería justo decir que está más estrechamente asociado con un género que con cualquier otro. Cuando la gente piensa en las historias clásicas de Hollywood en las que héroes estoicos corrigen errores, Wayne protagonizó muchas de ellas, dejando un legado duradero como figura decorativa de toda una era.
Esa asociación no ocurrió en el vacío. Cuando Wayne se estaba estableciendo, el western ya era una piedra angular del cine estadounidense, construido sobre una base establecida por estrellas anteriores que ayudaron a definir los códigos de heroísmo, moralidad y mitología fronteriza del género.
Entre esas figuras se encontraba Buck Jones, un artista cuya influencia cobró gran importancia durante los años de formación de Wayne. Mucho antes de que Wayne se convirtiera en la cara del género, Jones ya se había labrado una reputación como uno de los vaqueros más reconocibles, estableciendo un modelo que las futuras estrellas inevitablemente seguirían.
Sin embargo, los vaqueros eran un gran negocio en el cine mucho antes de que Marion Morrison obtuviera su nombre artístico, e incluso coprotagonizó junto a uno de sus héroes antes de triunfar. En 1931, Wayne ocupó el segundo lugar detrás de Buck Jones en La disputa de rangoy su homólogo es considerado desde hace mucho tiempo como uno de los nombres más importantes del género occidental.
Después de comenzar su carrera en la década de 1910, Jones gradualmente ganó cada vez más prominencia como una de las caras del medio, incluso si eventualmente lo llevó al encasillamiento. A finales de la década de 1930, su estrella estaba en un declive irreversible, pero nunca tuvo la oportunidad de remontar su carrera en la última etapa después de fallecer a la edad de 50 años en noviembre de 1942.
Jones fue una de las 492 vidas que se cobró el incendio que se desató en el club nocturno Cocoanut Grove en Boston, y mientras Wayne menospreció a la industria por no darle al actor lo que le correspondía en una entrevista con Merv Griffin cuando le pidieron que nombrara a su vaquero favorito, ‘The Duke’ no transmitió los hechos del todo correctamente.
«Supongo que mi vaquero favorito fue probablemente Buck Jones, quien realmente murió como un héroe», dijo Wayne. «Y la gran Sociedad Cinematográfica de Artes y Ciencias nunca le ha dado ningún reconocimiento. Regresó al incendio de Boston tres veces, sacando gente, la tercera vez no salió. Nunca escuché mencionar su nombre».
No es para orinar sobre las indignadas fichas de Wayne, pero Jones no regresó repetidamente al edificio en llamas para salvar a otros. Lo sacaron del Cocoanut y pasó dos días en el hospital antes de morir a causa de las heridas que había sufrido, pero una leyenda urbana que rodea el incidente ha sugerido que fue su manager, Scott R. Dunlap, quien perpetuó el mito de su heroísmo con fines publicitarios y profesionales si quería sobrevivir.
Aún así, Jones fue un héroe para Wayne de cualquier manera, independientemente de los apócrifos que rodearon su fallecimiento.
