cometa interestelar 3I/ATLAS puede estar desarrollando un tono azulado después de someterse a una evento de iluminación rápido e inesperado Mientras está escondido detrás del sol, lo revelan nuevas observaciones. Esta es la tercera vez que los expertos notan un posible cambio en el color del cometa, pero hasta ahora ninguno de ellos se ha mantenido.
3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido para visitar nuestro sistema solar, fue visto disparando hacia el sol a más de 130.000 mph (210.000 km/h) a principios de julio. El cometa es potencialmente el más antiguo de su tipo jamás visto y probablemente fue expulsado de su sistema estelar de origen, en algún lugar en la frontera de la Vía Lácteahace más de 7 mil millones de años. Desde entonces, ha navegado a través del espacio interestelar, antes de llegar a su encuentro actual con nuestro sistema solar.
El cometa alcanzó su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio, el 29 de octubre, cuando estaba prácticamente oculto para nosotros, alcanzando una distancia mínima de 210 millones de kilómetros (130 millones de millas) de nuestra estrella natal, alrededor de 1,4 veces más lejos del Sol que la Tierra. El día anterior, un par de investigadores que analizaron datos de naves espaciales que aún podían ver 3I/ATLAS revelaron que el cometa se había iluminado en varios órdenes de magnitud después de desaparecer de la vista, lo que no puede explicarse completamente por su proximidad al sol.
En el mismo papellos investigadores también escribieron que el cometa parece «claramente más azul que el Sol», lo que fue una sorpresa, ya que este color no se había visto en el cometa hasta ahora. Este cambio de color es probablemente el resultado de un gas específico, como monóxido de carbono o amoníaco, que se escapa del cometa, argumentaron. (Este estudio aún no ha sido revisado por pares y hasta ahora ninguna otra observación ha confirmado la coloración azul).
Los investigadores notaron que la coloración azul contrasta fuertemente con el tono rojo inicial emitido por el cometa durante las primeras observaciones en julio, que probablemente fue el resultado de una gran cantidad de polvo que se desprendía de su superficie. Luego, en septiembre, el cometa brevemente parecía ponerse verdeprobablemente debido a la presencia de dicarbono o cianuro dentro de su coma.
Pero estos cambios de coloración fueron sólo temporales y actualmente no está claro por qué. Sólo el tiempo y las observaciones continuas dirán si el nuevo color del cometa se mantendrá.
Durante las próximas semanas, el cometa será cada vez más visible para los observadores de estrellas en el hemisferio norte a medida que se mueve hacia el norte en el cielo nocturno. Sin embargo, no será visible a simple vista, lo que significa que necesitará un telescopio decente o un par de binoculares para observar las estrellas para verlo por ti mismo.
3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a nuestro planeta el 19 de diciembre, a una distancia mínima de 270 millones de kilómetros (168 millones de millas), aproximadamente 1,8 veces la distancia Tierra-sol. De aquí a entonces, los investigadores podrán observar mucho mejor el cometa, lo que les permitirá estúdialo aún más detalladamente. También es posible que dos naves espaciales de la ESA volar a través de la larga cola del cometa antes de comenzar su viaje de regreso fuera del sistema solar.
La entidad extrasolar ha mostrado varios rasgos inusuales desde que fue descubierta por primera vez, incluida una abundancia de dióxido de carbono, altos niveles de fuga de agua y un anti-cola desconcertante. Los investigadores también creen que su capa helada puede haber sido transformado por miles de millones de años de bombardeos de rayos cósmicos, lo que podría dificultar el seguimiento del material de su sistema estelar de origen.
Como resultado de estas características anómalas, algunos investigadores han propuesto de manera controvertida que 3I/ATLAS puede ser una pieza de tecnología alienígena disfrazado. Sin embargo, no hay pruebas sólidas que respalden esta teoría y la mayoría de los expertos sostienen que el objeto se está comportando exactamente como debería hacerlo un cometa.
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