En ‘American on Purpose’, Craig Ferguson celebra lo inusual de Estados Unidos

Cuando Craig Ferguson dejó “The Late Late Show” de CBS en diciembre de 2014, cumpliendo una promesa hecha pública en abril anterior, algunos asumieron que tenía algo que ver con que no le ofrecieran la silla que dejó vacante su ilustre protagonista, David Letterman. (Stephen Colbert, como ya sabrán, fue nombrado nuevo presentador de “Late Show”). Otros simplemente no podían creer que alguien simplemente abandonara ese trabajo, que Ferguson había ocupado durante dos semanas antes de 10 años, porque, incluso en el horario menos prestigioso de las 12:30 parecía un premio, pero sobre todo porque era muy bueno en eso.

«Esa es una de las cosas extrañas de ese género de televisión en particular», me dijo en 2016. «En el momento en que comencé a las 12:30, la pregunta fue: ¿cuándo, quieres y cómo vas a llegar a las 11:30? Pero nunca quise las 12:30, mucho menos las 11:30. ¿Por qué existe eso?».

Ferguson pasó a otras cosas. Ha presentado programas de juegos (actualmente “Scrabble” de CW, con energía traviesa); realizó una gira como stand-up (está de gira hasta junio); organizó un panel de temática histórica, “Craig Ferguson: Únete o muere”; lanzó “Joy, a Podcast”, que es lo más parecido que ha llegado al estilo libre confesional de “The Late Late Show”; y publicó “Montar en elefante: una memoria de altercados, humillaciones, alucinaciones y observaciones”.

Su último programa, que se estrenó el sábado en CNN, es “American on Purpose”, que comparte título con sus primeras memorias, una referencia a Ferguson, nacido en Escocia, que se convirtió en ciudadano estadounidense. Programado generalmente para el 250 aniversario de los Estados Unidos, encuentra a Ferguson en una loca colcha de cinco episodios de observaciones, entrevistas, investigaciones, acrobacias, juegos y viñetas documentales que forman una mirada cómica, pero no poco seria, un tanto descarriada, a las ideas e ideales estadounidenses: libertad de expresión, capitalismo, patriotismo, individualismo e inmigración. Es una visión lo suficientemente amplia como para incluir camiones monstruo, lowriders, comedia underground, arte callejero de Miami, barbacoa de Texas y tacos haggis, ideados por Ferguson y ejecutados por el famoso chef Marcus Samuelsson.

“Ya me conoces”, dijo Ferguson cuando hablamos por videollamada recientemente. «Menos formato siempre es mejor para mí».

Su advertencia a los productores fue que no «haría un programa antiestadounidense. No haría un programa que señalara todo lo que está mal. Siento que es un mercado muy atendido. No soy un idiota, no estoy haciendo propaganda, no haré un programa patriotero. Pero quiero hacer un programa que sea de celebración», dice Ferguson. «Y quiero dejar claro que el programa que haga para CNN será el mismo que si lo estuviera haciendo para Fox News. Tiene que ser mi punto de vista, que es optimista sin ser tonto, espero. Siento que nos acercamos bastante». Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

Un buen amigo mío, un inglés, recientemente se convirtió en ciudadano estadounidense y sólo tenía cosas maravillosas. decir sobre la ceremonia de naturalización, la diversidad de sus nuevos compañeros estadounidenses y la amabilidad de las personas que la llevaron a cabo. ¿Cuál fue tu experiencia?

Mi ceremonia fue en el recinto ferial de Pomona en 2008. Y creo que éramos 2000; Creo que fueron 1.999 nuevos mexicano-estadounidenses y un nuevo escocés-estadounidense. Y fue jodidamente maravilloso. Y se está moviendo. Se lo deseo a mis amigos que nacieron aquí, ciudadanos estadounidenses, porque tienen que eliminar su cinismo cotidiano de «Dios mío, ¿viste las noticias hoy?», y recordar de qué se trata este lugar: libertad, segundas y terceras oportunidades, escape, representación, individualismo, diferentes ideas coexistiendo en un país, puntos de vista tremendamente diferentes que de alguna manera logran llevarse bien. Eso es jodidamente hermoso. Lo que todavía siento como inmigrante estadounidense es una cierta gratitud que no te abandona. No estoy ciego a los errores de Estados Unidos. Muéstrame un país que no tenga defectos. Hablamos del pasado sangriento. Muéstrame un país que no tenga un pasado sangriento. Los humanos tienen un pasado sangriento. No digo que no haya nada malo, pero no miro eso en este programa. Estoy mirando lo que me hace sentir bien acerca de este lugar, y es un gran lugar, un lugar con aspiraciones. En mi opinión, seguimos siendo el dedo grande de espuma número uno. No creo que nadie pueda criticarnos por… ser inusuales. Somos realmente inusuales.

Es un espectáculo muy optimista. ¿Es así como se siente personalmente sobre el futuro del país y de la humanidad?

Como la mayoría de la gente, tengo mis estados de ánimo. Recibí un verdadero impulso de optimismo. [hanging out] con académicos muy inteligentes que protegen la Declaración de Independencia en Filadelfia. Y les dices: «La gente dice que el país nunca ha estado tan dividido». Siempre se ríen. Se ríen de la idea de que nunca ha sido tan malo como esto, la retórica nunca ha sido tan odiosa. Dicen: «Siempre ha sido así. Siempre ha sido una discusión. El objetivo de este lugar es que es una discusión». Los tipos que fundaron este país, algunos de ellos, se odiaban entre sí con tanto veneno, indignación e indignación como los actores políticos se odian hoy en día. Eso me parece bastante alentador. Como dije, no estoy ciego al hecho de que hay problemas, fallas y cosas profundas de las que preocuparnos. Pero de eso no se trata este programa. Es como si fuera músico y decidiera escribir una canción feliz. La gente dice: «¿Por qué no estás triste?» Yo digo: «Bueno, a veces lo entiendo, pero esta canción es una canción feliz, esta es una canción de rock. Haré una balada poderosa más adelante». No es terrible hacer algo optimista de vez en cuando.

¿Qué descubriste mientras hacías el programa?

En realidad, fueron muchas cosas. En Los Ángeles, hice una especie de recorrido con los chicos que fabrican los autos lowrider, y la comunidad y la historia de cómo surgió eso son realmente fascinantes, una especie de carrera paralela al ascenso del automóvil en Estados Unidos, pero cómo fue asumido por la cultura mexicana. Otro que realmente se me quedó grabado fue en los Everglades, cuando estaba allí con el Gladesman y descubrí que un gran porcentaje de ellos [were descended from] campesinos escoceses desplazados, expulsados ​​de las Tierras Altas para dejar espacio a las ovejas de los terratenientes; Fueron a Canadá y se desplazaron hasta el extremo sur de los Estados Unidos. Estos tipos de allí podrían rastrear su ascendencia hasta 100 millas de donde yo crecí. Los estadounidenses serían expulsados ​​de la mayoría de los países del mundo. Entonces nos hace increíbles. Quiero decir, el 40% de este país puede rastrearse a través de Ellis Island, a través de ese edificio administrativo en Nueva York. Eso es una locura.

Ferguson en Venice Beach en un segmento del programa.

(CNN)

¿Cuándo te interesaste por la historia?

En Escocia estamos rodeados de ello todo el tiempo. Hay muchas cosas todavía por ahí de hace mucho tiempo. La historia de Estados Unidos se volvió interesante para mí porque estaba muy apegada a Escocia. La Ilustración escocesa es en realidad una especie de historia del origen de la Declaración de Independencia. Sabiendo que la filosofía que surgía de Edimburgo en el siglo XVIII alimentaba directamente lo que hacían estos tipos, parecía la continuación de cierta corriente de la historia escocesa. No terminó con «Highlander» o «Shrek».

Hay un elemento de road movie en la serie. ¿Haces viajes por el país en tu propio tiempo?

Todo el tiempo. No creo que puedas conocer Estados Unidos a menos que lo hayas cruzado al menos un par de veces. Si puede tomar un automóvil desde Nueva Orleans hasta el noreste de Maine, desde Florida hasta el estado de Washington, vale la pena hacerlo. Una de las cosas que había en el motor para mí cuando comencé esto. [series] Lo cierto es que he visto a lo largo de los años muchos (probablemente más en Gran Bretaña que en Estados Unidos) documentales pseudointelectuales perezosos en los que alguien dice: “Bueno, ya sabes, lo que pasa con Estados Unidos es…” Bueno, ¿de qué Estados Unidos estás hablando? E irán a buscar a un tipo que vive en su barco en Fort Lauderdale con un sombrero que dice «¿Quién se tiró un pedo?» escrito en él y decirte que eso es Estados Unidos. Ese tipo está ahí y es increíble, pero esa no es toda la historia. ¿Usted sabe lo que quiero decir? Es como decir: «Bueno, ya sabes, Hitler era vegetariano». Eso es cierto, lo era. Pero en realidad no es toda la maldita historia, ¿verdad?