Por primera vez en su carrera, Kimberly Birrell ganó un partido en Roland Garros, y fue uno importante.
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La australiana número 83 del ranking registró la primera gran sorpresa del evento para cerrar el telón del Día 3 en París al vencer a la cabeza de serie número 5 Jessica Pegula 1-6, 6-3, 6-3, convirtiendo a la estadounidense en la jugadora mejor clasificada en caer en la primera ronda.
Birrell anteriormente obtuvo dos victorias en el Top 10 de su carrera, ambas en casa en Brisbane. Pero ni Daria Kasatkina en 2018 ni Emma Navarro el año pasado llegaron con el pedigrí de Pegula, quien llegó a Roland Garros como No. 5 del mundo y había perdido en la primera ronda de un Grand Slam solo una vez en los últimos cinco años.
Pegula también había alcanzado al menos la tercera ronda en cada una de sus cuatro apariciones anteriores en París, un tramo que siguió a salidas consecutivas de primera ronda en 2019 y 2020 antes de establecerse entre la élite del juego.
A pesar de ganar menos puntos en el partido que Pegula en general (76 a 80), Birrell ganó los que importaban después de perder el primer set en menos de media hora. De hecho, en un momento estuvo perdiendo por un set y un break, habiendo perdido ocho de los primeros 10 juegos, antes de regresar para dar la sorpresa en 1 hora y 41 minutos.
Birrell, sin aliento, se quedó sin palabras después del partido.
«Realmente no sé qué decir o pensar», dijo después de conseguir no sólo su primera victoria en París, sino también la primera en un Grand Slam que no sea el Abierto de Australia. «Cuando vi el empate y vi que estaba jugando contra Jessie, supe que sería muy difícil. Realmente la admiro como jugadora y como persona. Traté de tomarlo un punto a la vez. Pensé que ella jugó muy bien en el primer set. Mi objetivo era ganar solo un juego y poco a poco ganar algo de confianza.
«Estoy muy feliz de poder jugar probablemente el mejor partido que he jugado en tierra batida y de poder jugar un Grand Slam, especialmente aquí, es realmente muy especial».
El mejor resultado anterior de Birrell en un major fue una actuación en tercera ronda en Melbourne en 2019. Para igualar ese esfuerzo, tendrá que vencer Oleksandra Oliynykova, quien perdió sólo tres juegos en su primera victoria en el Abierto de Francia contra la clasificadora Elena Pridankina.
Keys avanza hacia la Ronda 2
La compatriota de Pegula y copresentadora del podcast «Player’s Box», Madison Keys, no tuvo tales problemas contra Hanne Vandewinkel en su partido de primera ronda. Keys salvó tres puntos de quiebre en 1-1 en el primer set antes de ganar 10 de los últimos 11 juegos en una victoria por 6-3, 6-0.
Eso podría haber sido todo gracias a los informes de exploración de sus amigos.
La belga de 22 años, que hizo su debut en el cuadro principal de Grand Slam después de llegar al Top 100 en el Ranking PIF WTA por primera vez el mes pasado, podría haber sido un bien desconocido para Keys si su talento no hubiera llamado la atención de sus compatriotas dos veces en la Copa Billie Jean King en las últimas tres ediciones del evento.
En 2024, Vandewinkel ganó un set contra Navarro antes de perder, y también jugó contra Pegula, en una eliminatoria que Estados Unidos organizó en Orlando, Florida, un equipo del que Keys también formó parte. Luego anotó victorias contra Iva Jovic y McCartney Kessler en la victoria de Bélgica por 3-1 sobre Estados Unidos en las eliminatorias de abril.
«Tuve una idea [of Vandewinkel’s game]»Entonces, obviamente, ella jugó muy bien contra el equipo de EE. UU. hace un par de semanas, así que definitivamente pensé que iba a tener que salir y realmente mantener mi juego». Creo que hice un muy buen trabajo simplemente haciendo lo que quería hacer y manteniéndome en eso».
La cabeza de serie número 19, semifinalista del Abierto de Francia en 2018, se enfrentará a Antonia Ruzic de Croacia a continuación.
