Enfrentamiento entre Jared Goff y Baker Mayfield, los Eagles en confusión lideran las historias de la Semana 7 de la NFL

El Athletic cuenta con cobertura en directo desde Juegos de la semana 7 de la NFL.

La presión ha comenzado a aumentar en toda la NFL.

La semana pasada, vimos al primer entrenador de la temporada despedido cuando los Tennessee Titans dejaron ir a Brian Callahan, y el hielo podría estar adelgazando en Miami.

Mientras tanto, los favoritos como los Philadelphia Eagles y Buffalo Bills sufrieron su segunda derrota consecutiva después de inicios de 4-0. Y equipos como los Denver Broncos y los Chicago Bears (ambos ganadores de tres partidos consecutivos) parecen estar en alza.

La acción de esta semana comenzó con un encuentro de la AFC Norte entre los Cincinnati Bengals y los Pittsburgh Steelers. El domingo por la mañana se disputará el último partido de la temporada en Londres, esta vez entre Los Angeles Rams y Jacksonville Jaguars.

Otros 11 partidos se llevarán a cabo más tarde el domingo, antes de que concluya el fin de semana con una doble cartelera el lunes por la noche entre los Tampa Bay Buccaneers y los Detroit Lions, y los Houston Texans y Seattle Seahawks.

Aquí están cinco de las historias más convincentes a seguir esta semana.

Campeones en crisis

Hay problemas en la Ciudad del Amor Fraternal. Los Eagles cayeron la semana pasada ante los New York Giants de manera sorprendente, marcando la primera vez que sufrieron derrotas consecutivas en la temporada regular desde las últimas dos semanas de la temporada 2023. Ahora los Eagles, con marca de 4-2, intentarán evitar su primera racha de tres derrotas consecutivas desde esa misma campaña de 2023. Filadelfia se dirigirá a Minnesota, donde los Vikings terminan su semana de descanso. Una dura defensa de Brian Flores espera una ofensiva de los Eagles que parece un caparazón de sí misma, ubicándose en el puesto 30 en ofensiva total, 25 en acarreos, 29 en pases y 15 en puntos. El mariscal de campo de Filadelfia, Jalen Hurts, dijo esta semana que los Eagles todavía están buscando su identidad, lo cual es preocupante dado el hecho de que estamos casi en la mitad de la temporada. Hasta ahora, Saquon Barkley no ha tenido el tipo de actuaciones dominantes que vimos la temporada pasada. Después de promediar 125,3 yardas por juego y 5,8 por intento terrestre, Barkley no ha registrado un juego de 100 yardas esta temporada y ha promediado sólo 3,4 yardas por intento. Si hay una debilidad en la defensiva de los Vikings, podría ser en el departamento terrestre, donde Minnesota ha permitido 132.2 yardas por juego (la novena mayor cantidad en la liga). ¿Será esta la semana en la que veremos a los Eagles realmente apoyarse en su juego terrestre y esperar que eso abra cosas en el juego aéreo?

Filadelfia probablemente verá una cara familiar dirigiendo la ofensiva de los Vikings. Carson Wentz, a quien los Eagles seleccionaron con la segunda selección en 2016, tendrá otra apertura para Minnesota mientras JJ McCarthy continúa recuperándose de un esguince de tobillo que lo ha dejado fuera de juego gran parte de la temporada. La secundaria de Filadelfia ha tenido problemas tanto con la salud como con la consistencia, lo que no es un buen augurio cuando se prepara para una unidad receptora liderada por Justin Jefferson, quien ingresó a la Semana 7 en tercer lugar en la NFL con 89.8 yardas por juego, pero, sin embargo, todavía está buscando su segunda recepción de touchdown de la temporada. (Eagles vs Vikings, 1 pm ET, domingo, Fox).

¿Actuaciones de recuperación?

Los Washington Commanders, Dallas Cowboys y Jacksonville Jaguars perdieron juegos muy ganables la semana pasada. Los Commanders desperdiciaron una ventaja al final del último cuarto y perdieron el balón tres veces antes de perder ante los Bears en un gol de campo de último segundo. Mientras tanto, Dallas lideró a los Carolina Panthers a principios del último cuarto antes de caer por un gol de campo cuando el tiempo también expiraba. Los Jaguars, que mostraron una gran promesa al lograr tres victorias, incluida lo que pareció una victoria sobre los Kansas City Chiefs en horario estelar, fracasaron en una derrota por 20-12 ante los Seahawks. Los tres equipos intentarán volver a la normalidad esta semana y reanudar su búsqueda de campañas de playoffs.

Washington viaja a Dallas, donde ambos equipos necesitan urgentemente una victoria. Si los Commanders esperan regresar a la postemporada en años consecutivos por primera vez desde 1992, no pueden darse el lujo de perder ante los Cowboys y quedar aún más atrás de los Eagles. Washington debe hacer un mejor trabajo cuidando el fútbol y debe sacar provecho de enfrentar a una defensa de Dallas que ha cedido 411,7 yardas por partido (un máximo de la liga) y 30,7 puntos (la segunda mayor cantidad). Pero la defensa de Washington debe trabajar duro para contener a Dak Prescott, quien está jugando uno de los mejores pases de su carrera, completando el 71,6 por ciento de sus pases y registrando 13 pases de touchdown y sólo tres intercepciones. A pesar de la ausencia de CeeDee Lamb (quien regresará esta semana) por lesiones y las lesiones a lo largo de la línea, la ofensiva de los Cowboys ha seguido avanzando, gracias en gran medida a Prescott y la adquisición de temporada baja George Pickens, cuyas seis recepciones de touchdown están empatadas en el primer lugar de la liga.

Mientras tanto, los Jaguars también necesitan una victoria y los Indianapolis Colts buscan aumentar su ventaja en la AFC Sur. Los Jaguars suben al escenario internacional contra los Rams, que tienen un récord idéntico de 4-2. Jacksonville tuvo problemas la semana pasada para proteger al mariscal de campo Trevor Lawrence, y esta semana enfrenta otro frente defensivo fuerte, anclado por los jóvenes linieros Jared Verse, Braden Fiske y Kobie Turner. La ofensiva en progreso de Jacksonville también necesita un mejor apoyo de una defensa que, hasta la semana pasada, había registrado múltiples robos en cada juego. Matthew Stafford lidera la NFL con 1,684 yardas y ha lanzado sólo dos intercepciones en 12 pases de touchdown. El entrenador de Jacksonville, Liam Coen, tiene una gran familiaridad con los Rams, ya que dirigió a Sean McVay durante cuatro temporadas. ¿Logrará el ex coordinador ofensivo de Los Ángeles ayudar a mantener a su mentor y su equipo bajo control y continuar con el sorprendente éxito de los advenedizos Jaguars? (Rams vs. Jaguars en Londres, 9:30 am ET, domingo, NFLN; Commanders at Cowboys, 4:25 pm ET, domingo, Fox).

El regreso de Vrabel a Tennessee

A todo el mundo le encanta un buen juego de venganza. Esta semana, Mike Vrabel y los New England Patriots, líderes de la AFC Este, llegan al antiguo terreno del entrenador, con una racha de tres victorias consecutivas y buscando generar mayor impulso. Nashville, por supuesto, es donde Vrabel pasó las primeras seis temporadas de su carrera como entrenador en jefe, llevando a los Titans a los playoffs tres veces. Los Titans despidieron a Vrabel después de temporadas perdedoras consecutivas (2022, 2023) y luchas de poder con la gerencia. Ahora, sin embargo, los Titans se encuentran en un estado de desorden aún mayor después del despido de otro gerente general en la pasada temporada baja y el despido de Callahan a principios de esta semana después de un inicio de 1-5.

El entrenador interino Mike McCoy, ascendido de asistente ofensivo senior, hereda un equipo que tiene talento en algunos puntos pero muchas deficiencias. Su objetivo es mantener unido al equipo y convencerlo para que realice esfuerzos más completos y fundamentalmente sólidos. Este es un juego difícil para comenzar, dado el conocimiento de Vrabel sobre la plantilla y la organización y la forma en que están jugando los Patriots, ya que cuentan con un récord de 3-0 como visitantes. Vrabel se ha negado a morder el anzuelo cuando se le preguntó esta semana sobre el factor venganza. Ha tratado de restarle importancia a la narrativa, diciendo: «Aquí no estamos tratando de ganar uno para Gipper». Pero todos los que conocen al apasionado ex apoyador creen firmemente que en el fondo hará todo lo que esté a su alcance para derrotar a su ex equipo. (Patriots at Titans, 1 pm ET, domingo, CBS).

Posibles contendientes

Dos líderes divisionales sorpresa se enfrentan en Los Ángeles cuando los Chargers (4-2) reciben a los Colts (5-1) el domingo por la tarde. Los Chargers perdieron dos partidos seguidos y luego volvieron a la normalidad (eso esperan) con una victoria sobre los Miami Dolphins. Ahora dan la bienvenida a los Colts, quienes pondrán a prueba a Los Ángeles en ambos lados del balón.

Una ofensiva equilibrada y una defensa oportunista y tacaña (nueve tomas de balón y sólo 19,3 puntos permitidos) se han traducido en la receta perfecta para el éxito de Indianápolis. Las 603 yardas terrestres y siete touchdowns de Jonathan Taylor lideran la NFL, y Daniel Jones ocupa el séptimo lugar en la NFL con 1,502 yardas aéreas. Justo detrás de Jones está Justin Herbert de los Chargers (1,493 yardas). Con lesiones a lo largo de su línea ofensiva, Herbert se encontrará bajo presión tanto en sentido literal como figurado. Él y los Chargers necesitan una victoria para mantener a raya a los Broncos (ganadores de tres partidos consecutivos) y a los Chiefs que están mejorando constantemente. El corredor de segundo año, Kimani Vidal, podría ayudar a aligerar la carga de Herbert si puede ofrecer una actuación similar a la de la semana pasada, cuando ganó 124 yardas en 18 acarreos en su primer inicio en la NFL. Sin embargo, a menos que la defensiva de los Chargers haga algunos ajustes respecto a la semana pasada, cuando De’Von Achane los cortó para 128 yardas en 16 acarreos, podrían tener un largo día tratando de detener a Taylor.

Este es el segundo viaje de Indianápolis a Los Ángeles en cuatro semanas. Los Colts dejaron que uno se les escapara cuando se enfrentaron a los Rams en el SoFi Stadium. Ahora intentarán sellar el trato y mantener el mejor récord de la AFC. (Colts en Chargers, 4:05 pm ET, domingo, CBS).

Jonathan Taylor y los emergentes Colts buscan obtener una victoria cuando regresen al SoFi Stadium, el lugar de su única derrota esta temporada. (Gary A. Vásquez / Imagn Images)

¿Vista previa del campeonato de la NFC?

Enemigos familiares se enfrentan cuando los Detroit Lions reciben a los Tampa Bay Buccaneers en una revancha del enfrentamiento de la ronda divisional de 2023 que Detroit ganó 31-23.

Durante gran parte de esta temporada, Detroit y Tampa Bay se han clasificado entre los mejores equipos de la NFL. Con marca de 5-1, los Buccaneers poseen el mejor récord de la NFC, y Baker Mayfield está jugando como un candidato al Jugador Más Valioso, habiendo liderado a su equipo en cuatro series ganadoras a pesar de las numerosas lesiones a su alrededor, especialmente como receptor abierto. Los Lions lograron cuatro victorias consecutivas hasta la derrota de la semana pasada en Kansas City y ahora regresan a casa muy motivados para dejar atrás esa frustrante derrota.

Una victoria de Detroit ayudaría a los Lions a mantener el ritmo de Green Bay en la NFC Norte y también podría resultar útil durante la postemporada. Mientras tanto, una victoria de los Bucs aumentaría el colchón de Tampa Bay en la NFC Sur y mantendría al equipo de Todd Bowles en el asiento del conductor en la carrera por la ventaja de local en los playoffs.

Los Buccaneers deberían recuperar al confiable receptor veterano Mike Evans de una lesión, pero ahora no contarán con el impresionante receptor novato Emeka Egbuka. Sin embargo, los Lions han lidiado con lesiones en su secundaria, por lo que las cosas podrían equilibrarse en este departamento. La capacidad de Tampa Bay para contener el ataque terrestre de dos cabezas de los Lions, Jahmyr Gibbs y David Montgomery, podría servir como indicador del resultado de este juego. Tampa Bay se encuentra entre las defensas terrestres más tacañas de la liga (manteniendo a los oponentes en 88,2 yardas terrestres por juego), y los Lions tienen el octavo mejor juego terrestre (128,7 ypg).

Pero ciertamente puedes contar con Jared Goff y Baker Mayfield (ambos ex seleccionados No. 1 del draft descartados por sus equipos originales sólo para revivir sus carreras en otros lugares) para algunos actos heroicos de pistolero. Goff ingresó a la Semana 7 liderando la NFL con 14 pases de touchdown, mientras que Mayfield está detrás con 12 de los suyos, por lo que es posible que nos enfrentemos a un tiroteo. (Buccaneers at Lions, 7 pm ET, lunes, ESPN).