Erik Boland: ¿Cómo manejarán los Yankees el regreso de Anthony Volpe?

El ex campocorto de los Yankees aparentemente está listo para regresar a las Grandes Ligas.

Anthony Volpe, quien se sometió a una cirugía de hombro izquierdo en octubre pasado, anotó 2 de 4 para Double-A Somerset el miércoles en su décimo juego de rehabilitación. Eso lo mejoró a 10 de 33 (.303) en su asignación de rehabilitación.

Pero después de un comienzo lento, el campocorto actual ha lucido como tal.

José Caballero, una adquisición en la fecha límite de cambios de 2025 que impulsó a los Yankees con sus considerables habilidades en las bases y su guante resbaladizo en múltiples posiciones, está bateando .267 con tres jonrones, un OPS de .713 y 12 robos en 16 intentos.

Ha sido un viaje relativamente tranquilo para los Yankees en lo que respecta a su plantilla y a la distribución del tiempo de juego.

Sí, ha habido un pequeño estallido aquí y allá, a saber, el pelotón de principios de temporada de Ben Rice y Paul Goldschmidt, aunque el manager Aaron Boone se negó a llamarlo así incluso cuando caminaba como un pelotón y graznaba como un pelotón. Pero Rice, con una marca de .327/.443/.714 con 10 jonrones, obligó a los Yankees a encontrar otras formas de conseguir repeticiones de Goldschmidt (que necesita y debería conseguir) aparte de simplemente cuando abre un zurdo rival “duro”.

Con Volpe a punto de ser absuelto, tal vez tan pronto como el viernes por la noche, cuando los Yankees abran una serie de cuatro juegos contra los Orioles en el Estadio; si no, ciertamente poco después: la parte difícil de la temporada regular de 2026 comenzará oficialmente para el club.

A primera vista, no es tan difícil. El viejo mantra deportivo sobre que un jugador no pierde un puesto titular por lesión viene con la salvedad de que el jugador lesionado hizo lo suficiente para conservarlo.

Desde cualquier punto de vista objetivo, los primeros tres años de Volpe como campocorto titular (que tuvieron muchos más aspectos positivos de los que muchos fanáticos de los Yankees están dispuestos a atribuirle) no encajan en esa categoría. Eso no significa que Caballero será la respuesta diaria el resto de la temporada ni que Volpe eventualmente no lo será.

Pero el campocorto titular de los Yankees no es un nombramiento de por vida. Y Caballero, quien tiene de 49-18 (.367) con dos jonrones, dos dobles y seis robos en sus últimos 14 juegos, ha hecho todo lo que los Yankees podrían haber esperado.

¿Son esas cifras sostenibles? La carrera de Caballero hasta este punto sugiere que no. Tuvo un promedio de bateo de .228 y un porcentaje de embase de .316 en sus tres temporadas anteriores en las Grandes Ligas (2023-25). Aún así, su desempeño no ha hecho nada para gritar que necesita salir de la alineación diaria (aunque necesita bajar un poco el nivel con los árbitros).

No sorprende que Boone tenga poco interés en abordar el tema hasta que sea absolutamente necesario. “Ya veremos”, dijo el miércoles sobre los planes para Volpe. “Hoy vuelve a jugar [in Somerset]. Ya veremos”.

Presionado sobre el papel de Volpe una vez que regresó, Boone se enjuagó y repitió. “Ya veremos”, dijo. «Es miércoles. Hoy juega en Somerset. Ya veremos».

El 10 de abril, el gerente general Brian Cashman pareció dejar clara la intención del club cuando se le preguntó directamente: ¿Volpe será el campocorto titular cuando regrese?

“Ese siempre ha sido el plan”, dijo antes.

casi reflexivamente añade: “Pero en última instancia será decisión del gerente”.

Es fundamental reconocer que los Yankees no escatiman esfuerzos al considerar cada decisión respecto del roster y cómo se despliega, especialmente la alineación, como exclusiva de Boone. No quieren que se los considere como personas que operan en colaboración, lo cual es lo que hacen, como lo hacen casi todos los equipos.

Lo cual no equivale a un gerente como una marioneta, con hilos manipulados desde arriba por manos organizativas invisibles.

Las discusiones sobre Volpe-Caballero se han desarrollado a puerta cerrada y continuaron hasta el jueves. No es de extrañar que no haya unanimidad en lo que respecta a las opiniones.

Boone tendrá un peso significativo, pero no el único. Y aunque seguramente habrá una reacción instintiva y exagerada ante cualquier decisión que se haga, es importante recordar que quedan cinco meses de temporada. Que Volpe comience como corto el 1 de mayo no significa que estará allí el 1 de septiembre. Lo mismo ocurre con Caballero.

Quizás no sea ninguna de las dos cosas. Tal vez sea George Lombard Jr., ascendido a Triple-A a principios de esta semana. Es una posibilidad remota, pero no imposible.

Los Yankees parecen estar operando de una manera particularmente fría esta temporada en algunas de sus tomas de decisiones, y esto es mérito suyo.

No hace que nada de esto sea menos fascinante.