La nueva película de Wes Anderson, «The Phoenician Scheme», es una comedia divertida de Ha-Ha, pero no hay nada divertido en su historia, que involucra los intentos de un rico industrial de realizar un proyecto de infraestructura grandioso. La firma de Anderson es instantáneamente reconocible en el diseño de producción decorativa de la película, sus marcos frontales y simétricos, y su historia antic, densamente trazada, y igualmente en el hecho de que es una película de acción violenta y de muerte, llena de peleas y persecuciones. Sin embargo, en comparación con «The Grand Budapest Hotel» (2014) y el trabajo que ha seguido, la nueva película es relativamente simple: en lugar de anidar historias dentro de otras historias, sigue de cerca a su protagonista. El resultado es una mayor claridad, revelando la visión del mundo distintiva de que los métodos de Anderson encarnan, y un emocionalismo inusualmente directo.
«El esquema fenicio» es la historia de un hombre divertido y divertido que se vuelve un poco menos divertido y un poco menos malo. Benicio del Toro, alternativamente brillante y glibial, interpreta a Anatole (Zsa-Zsa) Korda, una figura de inhibición de la crueldad desinhibida. La acción, que se extiende desde 1950 hasta finales de 1951, comienza como Zsa-Zsa, un orgulloso ciudadano de ningún país, se aplica en un avión privado de Air Korda que él sabe que es un objetivo de los saboteadores. Efectivamente, a mitad de vuelo, se sopla un agujero en el fuselaje, y Zsa-zsa, tomando los controles, los tierras de bloqueo del avión. Inconsciente, tiene una experiencia cercana a la muerte, filmada en blanco y negro con un sentido de comedia y asombro, en el que llega a un cielo de algodón bajo el severo escrutinio de un guardián berobado (interpretado por Willem Dafoe).
Mal herido, Zsa-Zsa se recupera en su palazzo italiano del siglo XVI, y convoca a su hija de veinte años, Liesl (Mia Threapleton), una monja noviciada. Ella es la mayor de sus diez hijos (los otros nueve son niños), y él quiere que renuncie a su vocación y se convierta en el heredero de sus empresas, en un momento crítico. Un gran proyecto en el país ficticio de Phenicia, treinta años en desarrollo, que involucionando un canal, un túnel, una línea de ferrocarril y una presa, finalmente se estará llegando a buen término, y Zsa-Zsa, que obtendrá el cinco por ciento de las ganancias, no se detendrá en nada para darse cuenta. La película evoca sardónicamente una edad de oro de la arrogancia intervencionista. Aunque no hay una mención explícita de la Guerra Fría, hay mucho espionaje e intriga. Los muchos enemigos de Zsa-Zsa incluyen American Secret Agents, un consorcio de negocios internacional y una banda de revolucionarios bien armados, dirigido por un hombre llamado Sergio (Richard Ayoade). El esquema de Zsa-Zsa tiene un alto costo humano: puede llevar la modernización a la fenicia, pero dependerá del trabajo esclavo. Esto no molesta su conciencia más que su reputación de fechorías financieras. Pero el esquema pone varios objetivos en su espalda: los gobiernos y las entidades corporativas lo ven como un cañón suelto, y los revolucionarios lo ven como un depredador.
No es de extrañar que Zsa-Zsa esté acostumbrado a los intentos de asesinato. En las comidas, pone una gota de reactivos en sus bebidas, y no se queda sin aliento cuando uno resulta ser envenenado. Está en casa con violencia, literalmente: mantiene una caja llena de granadas de mano cerca en todo momento y les ofrece a los invitados como si fueran cigarros o chocolates. Él soporta el peligro, como una inmersión en las arenas movedizas, con una ecuanimidad brusca. También mantiene la calma en los acalorados tratos con un elenco de asociados remotos cuyo respaldo necesita: con el Príncipe Farouk (Riz Ahmed), se enfrenta a dos estadounidenses (Tom Hanks y Bryan Cranston) en un tiroteo de baloncesto de alto nivel; Toma una bala para Marsella Bob (Mathieu Amalric) en el club nocturno Art Deco del francés; Él negocia con el representante hipster del sindicato de Newark, Marty (Jeffrey Wright), con la ayuda de la fuerza mortal. Más cerca de casa, espera casarse con un rico primo segundo, Hilda Sussman-Korda (Scarlett Johansson), y busca el apoyo de un medio hermano separado, llamado tío Nubar (Benedict Cumberbatch).
Esta última relación se vuelve particularmente tensa. Zsa-Zsa ha sobrevivido a sus tres esposas, incluida la madre de Liesl, y Liesl ha escuchado rumores de que la mató o la mataron. Cuando ella lo confronta, él le culpa a Nubar, y Liesl exige que su tío sea castigado. (Threapleton, en su primer papel importante de película de largometraje, tiene una presencia sorprendente, tanto en silencio y sin esfuerzo. «The Phoenician Scheme» es la película más sentimental de Anderson, la historia de un hombre despiadado tan desesperado por el amor de su hija devota que está dispuesto a matar por ello.
Al igual que con todas las películas de Anderson, el diseño de «The Phoenician Scheme» es jubilosamente exquisito. La estética de Anderson es uno de los milagros y misterios del cine moderno, y «The Phoenician Scheme» está lleno de algunos de los adornos y artilugios más llamativos de su carrera, como dos tuberías de Corncob, una simple y una fantasía, que se fuman; una unidad de transfusión de sangre que funciona por bulbo de exprimización; y cajas de zapatos en las que Zsa-Zsa mantiene sus documentos clave. (El difunto suegro de Anderson, un hombre de negocios llamado Fouad Malouf, usó cajas de zapatos de esta manera, y la película está dedicada a él). Los muestra como Madeleines de muchos sabores, convocando recuerdos y asociaciones personales junto con recuerdos y arquetipos culturales más amplios.
Las emociones estilísticas del «esquema fenicio» son inseparables de su acción física turbulenta y violenta, y es aquí donde la película resulta más sorprendente y más original: su narración lineal pone las obsesiones de cinéfilos de Anderson. Hay algo Hitchcockian sobre Anderson, aunque en reversa. Las películas de Hitchcock estilizan la violencia; Anderson hace que el estilo violento. En el cine tras el cine, su ideal de belleza en pantalla encarna el espíritu de oposición y revuelta. Paul Valéry dijo que el gusto está formado por mil distastas, y la estética de Anderson es una afirmación furiosa alimentada por esas muchas repudiaciones implícitas. El ejemplo más poderoso de la rebelión en Anderson’s œvre es su visión de Zsa-Zsa contra el mundo.
Zsa-Zsa tiene una estética curada propia. Es un coleccionista de arte y un estudiante de antigüedad que siempre tiene la nariz en un libro. Su personal incluye, como compañero y tutor pagado, un entomólogo llamado Bjorn (interpretado por Michael Cera, utilizando uno de los acentos más escandalosos de este lado de Walter Matthau), que viaja con insectos enjaulados y se le confía un caso que contiene todo el efectivo de Zsa-Zsa. Zsa-Zsa persigue el placer y enfrenta peligro con el mismo indiferente, pero a medida que se acumulan sus heridas, ya no puede ignorarlas. Con cada experiencia cercana a la muerte, tiene otra visión de la vida futura (incluidas las que Bill Murray interpreta a Dios, o viceversa), y estas visiones despiertan el miedo y algo así como la conciencia. Cuando el espíritu de oposición de Zsa-Zsa obtiene este reinicio de advertencia, lo convierte contra sí mismo y el medio en el que prospere.
La película cita una serie de modelos de la vida real para ZSA-ZSA; Además del fallecido suegro de Anderson, está Caluste Gulbenkian, el industrial armenio otomano que fue pionero en el negocio del petróleo en el Medio Oriente, y cuyo apodo, el Sr. Five %, es compartido por Zsa-Zsa. Pero el modelo crucial es cinemático, de la película de 1955 de Orson Welles «Mr. Arkadin», en la que Welles interpreta a un magnate decidido a evitar que su hija adulta descubra que comenzó en empresas criminales. Anderson pone el original en su cabeza: Grooming Liesl como sucesor, Zsa-Zsa le presenta a un mundo donde la astucia y la fuerza se influyen. Para su hija, este hombre internacional de misterio es completamente transparente. En particular, es Nubar, con su barba completa y cuadrada del cabello y las cejas, que se parece físicamente al Arkadin de Welles, y esta semejanza proporciona una pista sobre la historia de que Anderson está contando sobre la familia y la identidad, sobre la verdad y la falsedad, sobre quién está a espera de su compromiso y quién está en el camino hacia la redención.
Las alusiones cinematográficas de Anderson en «The Phoenician Scheme» hacen puntos intertextuales agudos. Cuando Zsa-Zsa plantea con orgullo el telón sobre un diorama enorme, electrificado y mecánico de los muchos componentes de su esquema, la pantalla imita una escena en la película de 1939 de Jean Renoir, «Las reglas del juego», en la que un rico aristócrata revela una caja de música eléctrica del tamaño de una habitación. La película de Renoir dramatizó el final de una era (de frivolidades de alta sociedad, como se avecinó la guerra), y también la de Anderson; a saber, el final de la era del industrialismo de Buccaneer. Los burócratas de Zsa-Zsa Reviles bien pueden hacerse cargo, pero aún puede tener la satisfacción de la victoria en sus propios términos. Al evocar a Renoir y Welles, Anderson, nacido en 1969, también evoca las costumbres de sus tiempos, a través de un estilo que no podría haber existido entonces. Él mira hacia atrás a un mundo más duro de poesía de sangre y un clangoso capitalismo, extrayendo y destilando sus virtudes sin nostalgia y con recordatorios estremecedores de sus vicios. El propio arte intensamente consciente de Anderson representa, aunque con una conciencia de pérdida, una sensación de progreso. ♦
