SALT LAKE CITY – Keyonte George tuvo una conversación difícil después de la temporada pasada.
«Mi entrevista de salida fue bastante directa», dijo el guardia de tercer año.
No compartió detalles, pero el mensaje de los jefes del Jazz fue simple: «Es hora de crecer».
Los primeros dos años de George fueron una especie de montaña rusa. Ganó el puesto de armador titular ocho juegos después de su temporada de novato, y algunos en la organización incluso susurraron que «Keyonte era el futuro».
Sin embargo, al final de su segundo año, ya estaba saliendo de la banca. La toma de decisiones dudosas y la mala defensa obligaron al entrenador Will Hardy, y fue reemplazado en la alineación titular por Isaiah Collier.
Eso llevó a lo que George llamó una conversación «sencilla» al final de la temporada pasada. Nunca hubo dudas sobre su habilidad (puede anotar en los tres niveles y puede pasar), pero necesitaba más madurez en su juego.
Puede que George no haya entrado en detalles sobre la reunión, pero es fácil adivinar lo que se dijo: necesitaba limpiar los tiros ineficientes, no secuestrar posesiones y preocuparse por la defensa.
Avancemos hasta el miércoles, y eso es exactamente lo que estaba haciendo en la victoria de Utah por 129-108 sobre Los Angeles Clippers para abrir la temporada.
«Keyonte hizo un gran trabajo para nosotros con nueve asistencias y (sólo) tres pérdidas de balón», dijo Hardy. «Creo que jugó un muy buen juego de piso en general».
George terminó con 16 puntos y nueve asistencias, pero se trataba menos de los números y más de cómo los consiguió. En el pasado, había sido culpable de driblar demasiado y de tratar de jugar solo. El miércoles tuvo un planteamiento más sencillo: poner el balón en las manos de sus compañeros.
«Ya sea Lauri (Markkanen) o Walker (Kessler) o Brice (Sensabaugh) o cualquiera, simplemente poner el balón en las manos de nuestros creadores de juego y dejar que sean ellos», dijo.
Fue parte de una ofensiva feliz con el pase que terminó con 38 asistencias y sólo 12 pérdidas de balón, un prototipo de cómo el Jazz puede tener éxito esta temporada.
«No queremos que nuestro equipo en este momento se convierta en un estilo en el que una sola persona toma todas las decisiones», dijo Hardy. «No creo que eso sea lo mejor para nuestro grupo. No creo que, en última instancia, sea así como estamos construidos. También creo que al equipo le gusta jugar con un estilo en el que todos están involucrados».
Todos lo fueron: Markkanen, Kyle Filipowski y Walter Clayton Jr. tuvieron cinco asistencias cada uno; Kessler tenía cuatro; Svi Mykhailiuk y Jusuf Nurkic sumaron tres.
«Si tienes el balón, intenta tomar una buena decisión para que podamos realizar un buen tiro», dijo Hardy. «Porque confías en que los otros muchachos también lo harán, y que miraremos hacia arriba al final del juego y tendrás seis muchachos en cifras dobles, porque todos tuvimos tiros».
Eso es exactamente lo que hizo George, repartiendo cuatro asistencias el miércoles antes de realizar su primer tiro.
«Lo viste hoy, dándole el balón a Lauri en el espacio en transición, como si fuera un monstruo. Encontrar a nuestros tiradores, porque eso puede aflojar la defensa, y luego puedo hacer una bandeja de vez en cuando y hacer un tiro abierto», dijo. «Pero simplemente dejar que el juego llegue a mí y luego poner el balón en las manos de nuestro creador de juego».
Es un enfoque diferente para George y que hace que las cosas sean interesantes para el Jazz. Siempre ha tenido las habilidades para ser un guardia líder eficaz, pero eso a veces le impedía ejecutar una buena ofensiva. Si él mismo podía llegar a la canasta, ¿por qué pasar? Si podía hacer un triple disputado, ¿por qué ejecutar un set?
Esta vez no lo forzó. Hizo las jugadas correctas.
Era, para usar las palabras de su reunión de salida, un juego de adultos.
«De la forma en que jugamos, será la noche de alguien más, así que sigan jugando de la manera correcta», dijo George. «Que la pelota tenga energía. Seguiremos teniendo noches como ésta».
Las conclusiones clave de este artículo se generaron con la ayuda de modelos de lenguaje grandes y fueron revisadas por nuestro equipo editorial. El artículo en sí está escrito únicamente por humanos.
