Algunos de los nombres más importantes del cricket Ashes han atacado el estado del campo de MCG después de que una multitud récord vio caer 20 ventanillas en una explosión del Boxing Day en Melbourne.
Una multitud oficial de 94.199 personas rompió el récord de asistencia al recinto deportivo más grande del país, eclipsando la final de la Copa Mundial de 2015 y estableciendo un nuevo récord para esta rivalidad histórica.
Pero si bien disfrutaron de una avalancha de acción sin parar en una pista verde que ofrecía movimientos laterales frecuentes y ocasionalmente drásticos, ver a ambos equipos siendo eliminados en menos de 76 overs puede haber sido excesivo.
Desde 1909 no se habían completado dos entradas en el primer día de una Prueba de Cenizas. Inglaterra golpeó primero, derrotando a los anfitriones por 152 para tener la oportunidad de salvar las apariencias en una serie que ya se les escapó de las manos, pero que estaba aún menos preparada para afrontar condiciones difíciles.
Enfrentados a un hábil e implacable ataque de Australia, lograron 110 en solo 29,5 overs: el total más pequeño y las entradas más cortas de la era del Bazball que se desvanece rápidamente. La puntuación media por terreno fue de sólo 13,1, siendo el despreocupado 41 de Harry Brook el mejor de ambos lados.
Y el veredicto de las cabinas de comentaristas fue mordaz. “Ese terreno del primer día es una sorpresa, realmente lo es”, se lamentó Michael Vaughan, el capitán de Inglaterra ganador de las Cenizas en 2005, en Fox Sports.
Sir Alastair Cook, quien lanzó un beligerante 244 en una plataforma plana de MCG en 2017, estuvo de acuerdo en Test Match Special y agregó: «Tenemos que hablar un poco sobre este wicket. Ha sido demasiado inclinado hacia los jugadores de bolos.
«No tuvieron que trabajar tan duro para conseguir ventanillas. ¿Podrían ambos lados haber bateado mejor? Sí. Pero estaba viendo algunos de los bolos en ese campo y pensé: ‘¿Cómo afrontas eso?’ Mitchell Starc estaba jugando a los bolos alrededor del portillo, algunos recorrían millas en esa dirección y otros en la otra dirección. No sé cómo lo golpeaste. Es una competencia un poco injusta”.
En SEN Radio, el ex jugador de bolos de Inglaterra Stuart Broad dijo: «Simplemente ha hecho demasiado. El campo está haciendo demasiado si soy brutalmente honesto. Los jugadores de bolos de prueba no necesitan esta cantidad de movimiento para parecer amenazantes».
Incluso Ricky Ponting estaba cuestionando la contienda, a pesar de que su ex equipo terminó el día con 46 carreras por delante y con los 10 terrenos de la segunda entrada intactos. «Descubrimos que quedaban 10 mm de césped en esta superficie en particular», dijo el ex capitán de Australia en el Canal 7. «El año pasado, que fue un partido de prueba que duró hasta el quinto día, creemos que solo había 7 mm de césped en esa».
“Esa será la pregunta que se les hará a los jardineros: ¿por qué dejaron más césped este año que en años anteriores?”
El resultado podría crear otro agujero importante en las finanzas de Cricket Australia, luego de dos días de final en el primer partido de la serie en Perth. Eso costó el equivalente a al menos 1,5 millones de libras esterlinas en venta de entradas, y otros grandes éxitos se sustentaron en la pérdida de ingresos en los bares y zonas de restauración.
