(Advertencia de contenido: este artículo contiene referencias a agresión sexual).
Kayla Harrison continúa la tradición de los judokas dominantes que gobiernan la división de peso gallo femenino de UFC.
Cuando UFC introdujo por primera vez a las mujeres en el octágono en 2013, fue con la siempre dominante medallista de bronce olímpica convertida en campeona de Strikeforce, Ronda Rousey. La miembro del Salón de la Fama de UFC ha estado retirada de las MMA desde principios de 2017 y no mostró interés en regresar hasta hace poco, cuando comenzó a publicar imágenes de entrenamiento en línea. Un informe aún no confirmado de BoxingScene surgió el lunes que vincula a Rousey con un posible combate de boxeo contra la gran libra por libra Katie Taylor, mientras que otros emparejamientos especulativos para Rousey en los últimos meses han incluido un combate de gran éxito contra una compañera pionera, Gina Carano.
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Harrison, dos veces medallista de oro olímpico, actualmente gobierna la división que alguna vez estuvo bajo el asedio de Rousey. Cuando se enteró de la charla del lunes en «The Ariel Helwani Show», Harrison reflexionó sobre la idea de una posible pelea.
«Eso sería algo de dinero gratis», le dijo Harrison a Uncrowned, y agregó que ella y Rousey no son amigas.
«¿Contra quién va a pelear? No va a pelear con Katie Taylor en el boxeo. Si dijeras MMA, diría que está bien».
La historia entre Harrison y Rousey se remonta a sus días de judo. Ambos entrenaron en el Centro de Judo de Jimmy Pedro en Massachusetts durante sus inicios en el deporte, y el dúo de futuros campeones de UFC incluso vivieron juntos durante un período antes de los Juegos Olímpicos de 2008.
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Para Harrison, su salida de su casa de entrenamiento original en Ohio se produjo en un momento crucial de su vida, ya que había sido agredida sexualmente por su ex entrenador, Daniel Doyle, cuando tenía entre 13 y 16 años. Doyle finalmente fue declarada culpable y sentenciada a 10 años de prisión en 2011 después de declararse culpable de abuso sexual de su exalumna de 2003 a 2007.
Si bien Harrison no estaba en el equipo olímpico de 2008, Rousey sí lo estaba y ganó su medalla de bronce. Harrison ganó el oro en los dos Juegos Olímpicos siguientes, en 2012 y 2016.
Según Harrison, ella y Rousey tuvieron dos partidos oficiales de judo en torneos en los que compitieron en su camino hacia los Juegos Olímpicos. El actual campeón de UFC recordó haber perdido ambos combates y continuó reflexionando sobre la naturaleza completa de cómo sería una pelea de MMA entre ellos todos estos años después.
«A veces ni siquiera puedo escribir [it]. Es demasiado poético», dijo Harrison. «Cuando la gente habla de nosotros peleando, todos los simples de Ronda dicen: ‘Ella ya la venció dos veces en judo’, y yo digo: ‘Sí, bueno, tenía 13 años y estaba siendo abusada sexualmente’.
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«[She was] 18 o 19. Es justo. Estábamos en la misma categoría de peso. Ella me golpeó. Soy lo suficientemente mujer para admitir cuando me golpean. Ella me golpeó».
Si bien un posible enfrentamiento entre Harrison y Rousey sigue siendo realistamente una posibilidad remota, Harrison apunta a hacer pronto lo que Rousey no logró en la pelea final de la ex campeona: derrotar a Amanda Nunes.
En UFC 207 en diciembre de 2017, Nunes noqueó a Rousey en 48 segundos, esencialmente poniendo fin a la carrera de Rousey en MMA. La victoria marcó el comienzo de la histórica carrera por el campeonato de Nunes, que la vio ganar nueve de sus siguientes 10 títulos antes de retirarse en junio de 2023.
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Ahora listo para poner fin a ese retiro, el gran Nunes de todos los tiempos desafiará el título de Harrison en UFC 324 el 24 de enero en Las Vegas. El tan esperado choque no sólo marcará el comienzo del reinado de Harrison con su primera defensa, sino que también lanzará la nueva era del futuro de transmisión de UFC con Paramount y CBS. Después de llegar a un acuerdo de 7.700 millones de dólares, Paramount y CBS serán la sede de la UFC durante los próximos siete años.
