Yellowstone Caldera Chronicles es una columna semanal escrita por científicos y colaboradores del Observatorio del Volcán de Yellowstone. La contribución de esta semana es de Michael Polonia, geofísico del Servicio Geológico de EE. UU. y científico a cargo del Observatorio del Volcán Yellowstone.
Yellowstone es un sistema geológico dinámico: la única constante es el cambio. Esto se demuestra diariamente por la actividad hidrotermal que se manifiesta en géiseres, fuentes termales, ollas de barro y otras características térmicas, ¡pero incluso el suelo mismo se mueve!
El movimiento de la superficie, llamado deformación, en Yellowstone varía enormemente. Durante el siglo pasado, se han producido tanto levantamientos como hundimientos, a veces alternándose anualmente. Estos cambios pueden ser impulsados por una variedad de procesos, como el movimiento de fallas, la acumulación o extracción de magma o fluidos hidrotermales, e incluso el enfriamiento y la contracción de fluidos subterráneos.
Durante 1996-2004, un área a lo largo del borde norte de la caldera, justo al sur de Norris Geyser Basin, se elevó en un total de unos 12 centímetros (casi 5 pulgadas). Esta deformación llegó a ser conocida como Norris Uplift Anomaly (NUA), y se pensaba que era el resultado de la acumulación de magma a 14 kilómetros (casi 9 millas) debajo de la superficie. Este tipo de actividad es probablemente bastante común, pero sólo gracias a las innovaciones tecnológicas y a las redes de seguimiento ampliadas de las últimas décadas se pueden detectar cambios tan menores.
El área de la NUA disminuyó unos 7 centímetros (unas 3 pulgadas) durante algunos años después de 2004, y la deformación en el área fue mayoritariamente plana durante una década. Luego, durante 2013-2020, el suelo más cercano a Norris Geyser Basin comenzó a alternar entre levantamiento y hundimiento, esta vez debido a la acumulación superficial y la liberación de agua. Es posible que el agua provenga del magma asociado con la NUA, dado que el agua y los gases se disuelven en el magma y pueden liberarse a medida que el magma asciende. No se produjeron cambios significativos después de 2020, con la posible excepción de aproximadamente 1 cm de elevación y posterior hundimiento del área de la NUA durante 2020-2022.
(Indique al narrador de voz grave): Hasta ahora.
En julio de 2025, las estaciones GPS continuas en el lado noroeste de la caldera de Yellowstone comenzaron a alejarse del área de la NUA. Sin embargo, el cambio en los patrones de desplazamiento de la superficie se produjo aproximadamente al mismo tiempo que los patrones estacionales que ocurren cada año, por lo que los resultados fueron inicialmente ambiguos.
Los datos adicionales provinieron de estaciones GPS semipermanentes. Estos sitios se instalan cada primavera o principios de verano y se retiran en el otoño. Solo registran datos en el sitio, por lo que no podemos ver lo que midieron las estaciones hasta que se recuperen y se descarguen los datos. Dos de estos sitios están cerca del centro de la NUA y, efectivamente, una vez que se procesaron los datos quedó claro que el levantamiento comenzó en julio. Entre julio y el momento en que se recolectaron las estaciones en septiembre, el suelo se elevó casi 2 centímetros (menos de una pulgada).
Mientras tanto, los sitios GPS continuos cercanos continuaron mostrando un movimiento horizontal alejándose de la NUA. A finales de año, el desplazamiento horizontal había alcanzado 1 centímetro (menos de media pulgada).
La confirmación final del levantamiento provino del radar interferométrico de apertura sintética (InSAR). Esta técnica utiliza imágenes de radar de satélite grabadas en diferentes momentos para detectar cambios en la forma del suelo. Los datos de InSAR que abarcan desde octubre de 2024 hasta octubre de 2025 mostraron aproximadamente 2 centímetros (menos de una pulgada) de elevación a lo largo del borde norte de la caldera. El patrón de aumento fue muy similar al del período 1996-2004.
Estaba claro. ¡La NUA estaba de vuelta!
Incluso hubo un pequeño aumento de la sismicidad. En general, la actividad sísmica durante 2025 fue baja: solo se localizaron 1.113 terremotos, en comparación con las tasas típicas de 1.500 a 2.500 terremotos por año. Hubo un aumento de los terremotos entre septiembre y diciembre de 2025, incluido un enjambre cerca de la NUA, donde se localizaron más de 100 terremotos, especialmente en noviembre (el más grande fue M2,7). Es posible que estos terremotos sean una respuesta a cambios sutiles de tensión asociados con el levantamiento.
¿Es esto una señal de una erupción inminente o algún otro peligro? No. Más bien, es otro ejemplo de la naturaleza dinámica de Yellowstone y de lo que podemos aprender sobre las características del subsuelo utilizando una nueva generación de herramientas de monitoreo sensibles. La deformación actual también es de magnitud menor (palidece en comparación con la deformación observada en otros sistemas de calderas), y antes de cualquier actividad peligrosa, las tasas de deformación se acelerarían dramáticamente, algo que obviamente puede ser rastreado por la red continua de GPS.
YVO continuará monitoreando la deformación e informando al respecto en actualizaciones mensuales e informes anuales. ¡Tú también puedes seguirnos! La mejor manera de ver la deformación de NUA es en los componentes horizontales del movimiento en los sitios P711 (que está cerca de Madison Junction) y NRWY (cerca de Norris Geyser Basin), y el cambio de distancia entre esos sitios, que abarcan el área de elevación. Se ha establecido un sitio web con esta información en https://www.usgs.gov/observatories/yvo/science/uplift-along-north-rim-amarillostone-caldera.
