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Los Ángeles, California— Juan Cortés ha colgado las banderas de Estados Unidos y México afuera de su taller mecánico en Los Ángeles mientras celebra el regreso de la Copa Mundial de la FIFA al sur de California después de 32 años.
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A pesar de su amor por el juego y el torneo, Cortés no asistirá a ningún partido de la Copa Mundial en la metrópolis loca por el fútbol, que albergará ocho partidos (incluido el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay el viernes) a pocos kilómetros de su negocio.
Los precios exorbitantes de las entradas han dejado los partidos de la Copa Mundial fuera del alcance de fanáticos acérrimos como Cortés, quienes en cambio se conforman con ver la acción en la pantalla.
“Me gustaría que nos ayudaran, para que personas como nosotros, que estamos interesados en el juego y tenemos pasión por sus equipos, pudiéramos ir a ver jugar a nuestros ídolos”, dijo Cortés a Al Jazeera mientras estaba parado con las dos banderas detrás de él y los autos pasando zumbando en la concurrida carretera frente a él.
«No todos los días puedo ver un Mundial en mi país».
Las entradas para el partido inaugural del equipo local todavía estaban disponibles en plataformas de reventa a menos de 12 horas del inicio.
A pesar del dolor, el aficionado mexicano-estadounidense está extasiado por estar increíblemente cerca de la acción y estaba emocionado de haber visto el autobús del equipo de Paraguay pasar por su tienda antes.
«Cada cuatro años me emociono. Sé que mi México puede llegar más lejos que en la Copa del Mundo anterior, y si no llega lejos, sé que mi Estados Unidos [is] justo detrás de ellos”, dijo.
Mientras la fiebre por la Copa Mundial se apodera de Los Ángeles, el entusiasmo por el torneo ha ido superando lentamente las controversias que lo rodean, incluidas las políticas de viajes e inmigración implementadas por la administración del presidente estadounidense Donald Trump.
Los recordatorios de la Copa del Mundo están por todas partes en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. Las empresas locales, desde bares hasta tiendas de patinetas y salones de tatuajes, enarbolan con orgullo las banderas de los equipos.
‘Una cosa de clase’
A última hora del jueves, se podían escuchar vítores en Venice Beach, en el oeste de Los Ángeles, cuando Corea del Sur y la República Checa se enfrentaron en el segundo partido del torneo en México, y los fanáticos inundaron los bares para ver la acción hasta altas horas de la noche.
Cuando México venció a Sudáfrica en el partido inaugural del torneo en la Ciudad de México ese mismo día, docenas de fanáticos orgullosos caminaron con las distintivas camisetas verdes de fútbol de México.
Entre ellos se encontraba Francisco Aguilar, un aficionado al fútbol de Texas, que está de visita en Los Ángeles pero no puede conseguir entradas para ningún partido.
Aguilar dijo que era triste que los organizadores del torneo hubieran priorizado las ganancias en lugar de hacer que los juegos fueran accesibles para los fanáticos más apasionados.
«Es triste que no puedas ir; es una cuestión de clase», dijo a Al Jazeera.
La decepción no ha disminuido la anticipación de Aguilar por el torneo y la mágica acción en el campo, especialmente porque quiere ver a la joven superestrella española Lamine Yamal jugar su primera Copa Mundial.
Aguilar también es optimista de que México hará un gran avance en el torneo en casa. Su predicción para la final es una repetición del partido decisivo de 2022 entre Argentina y Francia, calificándolo de partido de “venganza” para el equipo de Kylian Mbappé.
Más allá de los precios de las entradas, los problemas de visas y viajes en Estados Unidos han disminuido parte de la alegría en torno al torneo, dicen fanáticos y activistas.
La semana pasada, las autoridades estadounidenses negaron la entrada al árbitro somalí Omar Artan, que iba a dirigir algunos partidos.
El jugador iraquí Aymen Hussein fue detenido durante casi siete horas después de llegar a Chicago a principios de este mes antes de que se le permitiera ingresar al país.
Además, fanáticos de todo el mundo informaron que se les negaron visas estadounidenses.
En medio de la guerra con Irán en marzo, Trump dijo que no sería “apropiado” que el equipo iraní participara en la Copa del Mundo, sugiriendo que deberían mantenerse alejados por “su propia vida y seguridad”.
Posteriormente, los iraníes establecieron su base en México, no en Estados Unidos, donde se seguirán jugando todos los partidos de la fase de grupos.
En un acuerdo inusual, el equipo Melli, que comienza su campaña contra Nueva Zelanda en Los Ángeles el lunes, solo viajará a Estados Unidos para sus partidos y regresará al campo base al sur de la frontera.
Preocupaciones de ICE
Otra preocupación para algunos defensores de los derechos humanos son las posibles redadas de inmigrantes dentro y alrededor de los estadios.
La administración Trump no ha descartado desplegar el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en los juegos.
Lisa Walker, activista del grupo de defensa Venice Resistance, sostenía un cartel con una pelota de fútbol y la leyenda “ICE fuera” en una pequeña protesta el viernes.
Walker dijo que la gente está “realmente preocupada” por las redadas de ICE durante el torneo.
También criticó duramente a la administración Trump por sus prohibiciones de viaje.
«No veo ninguna razón por la que debamos prohibir a la gente durante la Copa del Mundo. Quiero decir, es la Copa del Mundo», dijo Walker a Al Jazeera, enfatizando la naturaleza internacional del evento.
«Es simplemente fascismo, y espero que esto arroje luz sobre lo que estamos experimentando aquí en Estados Unidos. Creo que la mayoría de la gente en todo el mundo probablemente ya lo ve. Espero que podamos hacer algunos cambios aquí pronto».
Jan Wilkinson, un aficionado inglés de Londres, dijo que no tuvo ningún problema para venir a Estados Unidos para la Copa del Mundo, pero dijo que «no tiene buena pinta» que el país haga retroceder a personas como el árbitro Artan.
Aun así, Wilkinson elogió el entusiasmo que generó el evento en Estados Unidos. “Hasta ahora hay un ambiente muy animado, absolutamente animado y fantástico”, dijo.
Dejando a un lado la política, ¿aprovechará Inglaterra los mejores talentos a su disposición y romperá la maldición de vacilar cerca de la línea de meta en los grandes torneos?
Wilkinson parecía confiado.
«Está llegando. Hemos estado diciendo eso durante 60 años, pero este año está volviendo a casa», dijo a Al Jazeera.
