Los Mellizos de Minnesota han tenido un desafortunado comienzo de 1-3 en la temporada 2026, pero ha habido algunas conclusiones positivas a lo largo de los primeros cuatro juegos. Royce Lewis ya tiene un par de jonrones y Joe Ryan parecía tener quizás la mejor velocidad de su carrera. Otra conclusión positiva específica es lo bien que lució Taj Bradley en su primera apertura, que se produjo en la única victoria de la temporada de los Mellizos en el Juego 2 de su serie en Baltimore.
Taj Bradley de los Mellizos parece listo para dar el salto en 2026
Lo principal que destacó en el comienzo de Bradley fue la increíble velocidad que mostró. Su bola rápida promedió 97,4 mph ese día, más de una milla por hora que la temporada pasada, cuando promedió 96,2. También alcanzó un máximo de 99,6 mph ese día, que fue el lanzamiento más rápido de un lanzador abridor de los Mellizos en la era Statcast. De hecho, anteriormente lanzó a más de 100 mph dos veces en su carrera con Tampa Bay, por lo que es posible que lo veamos romper ese récord varias veces más esta temporada. También es importante señalar que a pesar de que Bradley tiene 74 aperturas en las Grandes Ligas en su haber, todavía es un lanzador muy joven, ya que acaba de cumplir 25 años el 20 de marzo.
A pesar de que la recta de Bradley tiene una de las mejores velocidades del juego entre los lanzadores abridores, en realidad ha sido un lanzamiento por debajo del promedio para él en su carrera. La temporada pasada, su bola rápida de cuatro costuras tuvo un valor de carrera de menos cinco, que estaba en el percentil 20. De hecho, ha tenido mucho más éxito con sus cosas de última hora. Su curva fue uno de los mejores lanzamientos de todo el béisbol la temporada pasada, con un increíblemente impresionante promedio de bateo contrario de .082 junto con una excelente tasa de olfato de 37.6. El dedo partido de Bradley también fue un lanzamiento superior al promedio para él la temporada pasada, aunque no tan elitista como su curva.
Esto plantea la idea de que si la bola rápida de Bradley juega significativamente mejor para él en 2026, una gran temporada podría estar en el horizonte. Es sólo una muestra de un juego, pero es difícil ignorar la tasa de malos resultados del 30 por ciento que generó con su cuatro costuras en su primera salida. Para poner eso en perspectiva, la tasa promedio de olores de bolas rápidas de cuatro costuras en la MLB suele ser de alrededor del diez por ciento. El derecho de los Marineros, Bryan Woo, tuvo la mejor bola rápida del juego la temporada pasada en términos de valor de carreras. Su cuatro costuras generó una tasa de olfato del 29,7 por ciento en la temporada.
El dedo partido de Bradley también pareció muy efectivo el sábado en Baltimore. Lo lanzó 27 veces y los Orioles no registraron ni un hit. Es su lanzamiento preferido contra bateadores zurdos, ya que 21 de los dedos partidos que lanzó fueron contra un bateador zurdo. Esta es una proporción similar a la que tuvo la temporada pasada. El dedo partido de Bradley en realidad tuvo la tasa de olfato más alta de todos sus lanzamientos el sábado, con una tasa de olfato del 63,6%. Obviamente, esa es una marca casi imposible de mantener durante una temporada completa, pero es una gran señal para los Mellizos que haya podido generar tantos swings y fallos en ese lanzamiento.
Si Bradley pudiera tener una gran temporada en 2026, no hay duda de que sería monumental para la rotación de los Mellizos. Al comenzar los entrenamientos de primavera, no se suponía que fuera el segundo abridor del equipo para la temporada. Inicialmente se suponía que competiría por un puesto final en la rotación titular de los Mellizos, pero desafortunadamente, después de una lesión de Pablo López que puso fin a la temporada y un decepcionante campamento de primavera de Bailey Ober, Bradley terminó siendo nombrado el segundo abridor por el manager Derek Shelton.
Los Mellizos claramente tienen mucha fe en que Taj Bradley será un brazo superior de la rotación para ellos a largo plazo. Lo cambiaron directamente por el preciado relevista Griffin Jax durante la revisión de la fecha límite de cambios la temporada pasada. Se informó antes de la fecha límite la temporada pasada que el precio inicial de venta de los Mellizos por Jax era un mínimo de dos prospectos de calibre top 100. El retorno que obtuvieron por Jax obviamente terminó siendo muy diferente a eso, ya que ya se había graduado del estatus de prospecto por una cantidad decente, ya que hizo 67 aperturas en su carrera con los Rays. Ciertamente sería interesante saber cuáles fueron las otras ofertas de Minnesota por Jax, pero el hecho de que el precio de venta por él, menos de una semana antes de la fecha límite, fuera tan alto muestra lo bien que pensaban en Bradley cuando lo adquirieron.
Todavía es muy temprano en la temporada, pero la primera salida de Taj Bradley en 2026 fue claramente muy alentadora. El salto en velocidad junto con la cantidad de ponches que acumuló durante su primera apertura son dos cosas que deberían entusiasmar a los fanáticos de los Mellizos. Para un equipo de los Mellizos que no se supone que haga mucho ruido en 2026, la posible aparición de Taj Bradley es una razón por la que todavía debería haber algo de entusiasmo centrado en un equipo joven de los Mellizos esta temporada.
