Esto es lo que los riesgos para la salud son del humo de incendios forestales canadienses: NPR

Nota del editor: Esta historia se ha actualizado para reflejar las condiciones actuales de humo de incendios forestales en los EE. UU. Se publicó la historia original. 8 de enero de 2025.

El humo de los incendios forestales canadienses continuó provocando alertas de calidad del aire el lunes en el noreste de los Estados Unidos, así como en el medio oeste superior.

Michigan vio un aviso de calidad del aire en todo el estado el lunes, y mientras Minnesota está viendo algo de alivio, el humo de los incendios forestales persiste en Wisconsin y se extiende por Nueva York, Vermont y Maine.

Canadá está experimentando su segunda temporada de incendios forestales registrados, según datos del gobierno. Ya se han registrado casi 4.000 incendios en este año calendario.

La exposición al humo de los incendios forestales es un problema de salud creciente en todo el país, ya que el cambio climático causado por los humanos aumenta el riesgo y la intensidad de los incendios forestales y el humo que puede derivar miles de millas a favor del viento.

Esto es lo que necesita saber sobre los riesgos para la salud y cómo protegerse.

Los riesgos para la salud de respirar humo de incendio forestal

May-Lin Wilgus, pulmonólogo y profesor en UCLA, compara el humo de los incendios forestales que respiran con los cigarrillos fumar, muchos cigarrillos.

Los científicos rastrean la calidad del aire con el índice de calidad del aire, o AQI, que incorpora diferentes fuentes de contaminación como el ozono y las partículas finas. Muchos científicos no creen que haya un nivel AQI «seguro» porque la medición no captura muchos contaminantes dañinos, pero menos de 50 a menudo se considera aceptable. Los números más altos indican más contaminación que daña la salud en el aire.

El lunes, el AQI en Detroit tenía al menos 159. En un día ahumado, cuando los niveles de AQI alcanzan de 100 a 200, «la exposición a las partículas finas, la contaminación del aire, es similar a fumar un cuarto a medio paquete al día», dice Wilgus.

Esa exposición tiene un precio sobre una persona sana. Pero es particularmente dañino para aquellos con problemas de salud preexistentes, agrega Wilgus. Las visitas a la sala de emergencias para problemas respiratorios como el asma y la EPOC aumentan dramáticamente durante los eventos de humo de incendios forestales, tanto como duplicarse en algunos casos. Durante los incendios forestales canadienses en 2023, cuando el humo flotó en gran parte de los EE. UU., Las visitas a la sala de emergencias para el asma aumentaron en casi un 20%.

La exposición al humo también puede empeorar otras afecciones médicas. Los departamentos de emergencias ven más visitas cardiovasculares después de los días ahumados. Y un creciente cuerpo de investigación sugiere que la exposición al humo está vinculada a impactos a largo plazo, como un mayor riesgo de desarrollar demencia.

En general, la calidad del aire ha mejorado en los EE. UU. En los últimos 20 años, dice Tarik Benmarhnia, científico climático y de salud de la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California, San Diego. Pero el humo de los incendios forestales está borrando muchas de esas ganancias.

«Tal vez como hace 10 años, Wildfire fue un problema excepcional. Fue algo que sucede una vez en la vida para la mayoría de las personas», dice.

Pero el cambio climático ha aumentado las posibilidades de incendios forestales en muchas partes del país y la intensidad de muchas de las quemaduras y el humo que producen.

«Desafortunadamente, este no es el primero y no el último que las personas en Los Ángeles estarán experimentando», dice Benmarhnia.

¿Se pregunta qué AQI es seguro y qué actividades son seguras en diferentes Aqis? Life Kit explica.

Los peligros de respirar humo de incendio forestal

Los incendios forestales arden a temperaturas extremadamente altas, lo que hace que sus cenizas sean más tóxicas que otras contaminación, como el escape del automóvil. Pero en muchos casos, incluso durante estos incendios en curso, No son solo árboles y materia orgánica la quemadura. Las casas, los automóviles y otros materiales también aumentan en llamas, agregando partículas potencialmente dañinas a la carga de contaminación.

«Es solo una sopa tóxica», dice Lisa Miller, una experta en humo de incendio forestal en la Universidad de California, Davis. «Piense en todas las fibras sintéticas que están presentes en su sala de estar, en su sofá, en su alfombra, en su ropa. Todas esas cosas pueden ser particularmente tóxicas» si se reducen con humo, dice ella.

Mayores riesgos para algunas personas

El humo del incendio forestal es peligroso para todos, pero es especialmente peligroso para algunas personas, incluidos niños y adultos mayores, personas embarazadas y cualquier persona con problemas de salud preexistentes.

Los socorristas y los bomberos están expuestos a lo peor del humo. Un estudio de 2019 encontró que la exposición pesada y repetida del humo entre los bomberos forestales está relacionado con mayores riesgos de cáncer de pulmón y enfermedades cardiovasculares.

Los niños pueden ser especialmente vulnerables, dicen los médicos, porque respiran más aire y, por lo tanto, más humo, en relación con el tamaño de su cuerpo.

Las personas embarazadas también deben tener cuidado, dice Miller. Existe una creciente evidencia de que la exposición al humo de los incendios forestales está relacionado con mayores posibilidades de parto prematuro y más bajos pesos al nacer, un resultado a veces relacionado con problemas de salud más adelante en la vida.

Las personas mayores y las personas con problemas de salud preexistentes como los problemas cardíacos también tienen un mayor riesgo.

El blog de tomas desglosa consejos sobre cómo proteger a las personas que están más en riesgo del humo de los incendios forestales.

Cómo protegerse del humo de los incendios forestales

«Si puede oler humo, esos son momentos para limitar su exposición tanto como sea posible», dice Wilgus. Ella dice que la mejor manera de protegerse es abandonar el área y salir del rango del humo de los incendios forestales, si es posible.

Si esa no es una opción, sugiere permanecer en el interior con las ventanas firmemente cerradas. Limite su actividad física. Ejecute un filtro de aire si tiene uno.

Si tiene que salir, considere usar una máscara N95, que impide que la mayoría de las pequeñas partículas se metan en los pulmones si se usan correctamente.

Ningún nivel de exposición al humo de los incendios forestales es completamente seguro, dice Miller. Pero los toxicólogos tienen un dicho, ella dice: «La dosis hace el veneno. Se trata de cuánto y cuánto tiempo, estás expuesto».

Eso significa que todo lo que puede hacer para limitar la dosis, dice, ayuda a protegerlo.

Para obtener más consejos, consulte la guía de Life Kit.