«Eres el hermano de Harry, ¿no?»
Cuando le preguntas a las personas que han visto el desarrollo de Harry Gray en el campo de entrenamiento de Leeds United a lo largo de los años, una anécdota sigue surgiendo, una que da peso por el ascenso meteórico de su hermano mayor Archie.
Múltiples fuentes, que al igual que otros en este artículo hablaron bajo la condición de anonimato para proteger las relaciones, dijo que Archie, tan bueno como era, se describiría como «hermano de Harry» a medida que se elevaba a través de los grupos de edad en Leeds, a pesar de ser el hermano mayor. Además, la gente que se encuentra con Archie por primera vez a veces le preguntaba si era el hermano de Harry.
Cuando ahora considera que Archie, de 18 años, está a punto de completar una campaña de la Premier League con el Tottenham Hotspur después de un movimiento de £ 40 millones de Leeds el verano pasado, dice mucho sobre la reputación de Harry.
Harry, de 16 años, está haciendo olas con el equipo Sub-21 de Leeds mientras entrena con un equipo del primer equipo que actualmente lidera la carrera por la promoción automática del campeonato.
Es un talento que podría no ser un secreto por mucho más tiempo.
El verano pasado, los fanáticos de Leeds sufrieron una pérdida devastadora cuando Archie Gray siguió adelante.
Los Grays son sinónimos del club, con varios miembros de la familia que han jugado para ellos desde la década de 1960, pero el golpe de esa transferencia a los Spurs se suavizó por la aparición de su hermano menor en la pretemporada.
Harry Gray, que entonces tenía 15 años, hizo un debut senior no competitivo en un amistoso de julio en los vecinos de Yorkshire Harrogate Town y fue uno de los cinco jóvenes de campo elegido por el gerente Daniel Farke para formar parte de un campamento de entrenamiento de pretemporada posterior en Alemania.
Los susurros sobre Gray habían estado goteando del campo de entrenamiento de Leeds Thorp Arch durante años, sobre los míticos derrotes de 10 goles por juego, pero su inclusión en la fiesta que viajaba a Alemania fue la primera admisión pública de la calidad del jugador que Leeds tenía en sus manos.
Gray regresó de ese viaje con un problema de espalda causado por su edad y creciente. No fue nada importante y fue manejado durante los meses posteriores antes de regresar para igualar la acción en la Premier League 2 a mediados de enero. Se esperan minutos regulares con los menores de 21 años en esa competencia durante el resto de la temporada, pero todos los ojos estarán en marcha cuando Farke le dé ese debut senior.
Harry Gray jugando para Inglaterra menores de 17 años el mes pasado (Eric Verhoeven/Soccrates/Getty Images)
Andy Wright estaba en el equipo de Leeds que ganó la Copa Juvenil FA 1996-97 y ahora es entrenador principal de la Academia Internacional I2I con sede en Yorkshire. Su experiencia de entrenamiento profesional se extiende a 12 años, pero pasó seis de ellos en el corazón de la academia de Leeds. Primero se encontró con Gray en los menores de 10 años en Thorp Arch, luego observó su desarrollo más estrechamente de menores de 12 años a menores de 14 años.
De todos los jóvenes talentos con los que Wright ha trabajado, se le preguntó qué hace que Gray se destaque: “Es su mentalidad. Su deseo de ganar ciertamente lo distingue. Los estándares que esperaba para sí mismo siempre fueron absolutamente más allá de cualquier otra cosa.
“¿Cómo podría describirlo como un jugador? Él solo estaba haciendo cosas que no esperarías. Podría ganar un partido por su cuenta cuando probablemente no esperarías que hiciera eso. Él haría cosas que solo pensarías, ‘wow’. Su final se destacó, con ambos pies. Podría vencerlo uno a uno, podría sostener el balón, volver a la portería, girarlo y chip al portero. Podía correr detrás.
«Como entrenador, intentas no emocionarte demasiado, te estás preguntando dónde van a terminar, pero este niño es muy, muy especial. Esa es la única forma en que podría describirlo «.
Darren Arnott es actualmente entrenador en jefe de los equipos menores de 20 años de Hong Kong y Sub-23, ya que anteriormente había tenido tres hechizos trabajando en la Academia de Leeds. Más recientemente, estuvo allí desde enero de 2023 hasta mayo del año pasado, entrenando a través de los lados menores de 15 años, menores de 16 años y menores de 18 años. Fue parte del cuerpo técnico para la carrera de la temporada pasada a la final de la Copa Juvenil FA.
La comparación de Gray con su hermano mayor fue un punto de partida natural.
Arnott dice: “Tuve la suerte de trabajar un poco en el pasado con Archie cuando era más joven. Los niños tienen una mentalidad muy similar. Son realmente buenos solucionadores de problemas.
“(Harry) es hiperente en todo. Su estilo de aprendizaje es interesante porque él sería el que está en la parte posterior del grupo que hace malabares con un fútbol mientras haces una intervención grupal. Se podría percibir que falta de enfoque, pero le preguntas qué has dicho y él podría recitarlo con los ojos cerrados. Es hiperinteligente. Su frecuencia de pensamiento está zumbando a un nivel mucho más alto. Simplemente ama los desafíos «.
El nombre gris podría ser una carga para las mentes más débiles.
Para aquellos que no son conscientes, el tío abuelo de Gray, Eddie, es una leyenda del Leeds United, que ha hecho 579 apariciones y ayudó a ganar numerosos trofeos en los años sesenta y setenta, incluidos dos títulos nacionales y una Copa FA. Su abuelo, Frank, también formó parte de los éxitos del club de los años 70, jugando 396 veces en dos hechizos. El padre de Harry, Andy, registró 38 juegos de Leeds, también en dos períodos. Archie llegó a 52 antes de ese cambio a Tottenham.
Wright dice: “A pesar de que tendrá la presión del apellido, eso nunca molesta a Harry. Nunca he visto a un niño jugar con tanta creencia y absolutamente ningún miedo. Todavía hablo con la gente en el club, así que sé que está entrenando con el primer equipo. Eso no le impedirá un bit. Lo abrazará, disfrutará del desafío y realmente se respaldará también. Esa autoconstrucción es realmente grande en Harry «.
Gray ha estado rodeado de fútbol toda su vida, pero no parece rehuir eso.
El hermano de Harry, Archie, jugando para Spurs (Paul Harding/Getty Images)
Arnott cuenta una historia perspicaz sobre una sesión de análisis en Thorp Arch la temporada pasada: «Recuerdo que una vez llegó temprano para la sesión de análisis y el analista puso el televisor para tratar de configurar la computadora portátil y hay un juego de la Premiership Scottish.
“Mientras el analista estaba a punto de cambiar el aporte al HDMI, Harry fue: ‘Oh, espera, anotarán en un segundo. Espera, espera, espera ‘. Anotaron. Fui, ‘¿Cómo sabías eso?’. Él dijo: ‘Lo vi hace siete días. Él anota, luego recibe un tiro libre, lo pone aquí y hace esto, hace eso ‘. Es como una enciclopedia del fútbol en su cerebro. Tiene un puro amor por el juego «.
Gray necesita un desafío, dicen sus antiguos entrenadores. No solo fue empujado a los grupos de edad para jugar contra oponentes mayores, sino que los entrenadores tuvieron que profundizar en sus cajas de herramientas para aprovechar su potencial.
Se idearon programas de entrenamiento a medida que lo utilizaron de diferentes maneras en los equipos menores de 15 años, menores de 16 años y menores de 18 años. Con los menores de 18 años, por ejemplo, Gray se desplegaría como un solo delantero y se le pidió que jugara fuera del hombro; vea menos de la pelota, pero anota un odio de goles.
Con los menores de 15 años, pudo haber estado jugando contra su propio grupo de edad, pero los entrenadores querían hacerlo más difícil para él. En la final de la Supercopa de la Supercopa de la Premier League Sub-15 de la temporada pasada, Gray recibió la responsabilidad de la capitanía y se le pidió jugar como un No 10, dictando el juego como el latido del equipo. Fue descrito como «excepcional» en el juego por una fuente, aunque Leeds perdió 5-3 ante Chelsea.
«Él no es alguien a quien mostrarías una técnica específica», dice Arnott. “No intentarías enseñarle de esa manera.
“Lo desafiarías diciendo: ‘Hola, Harry. Vi el otro día que un jugador hizo esto en este ángulo y lo levantó sobre el ‘Keeper, o lo puse a través de sus piernas desde este ángulo apretado, o lo puso en la esquina superior con su pie débil. Ese es un gran final ‘.
“En media hora, está tratando de resolverlo y resolverlo por sí mismo. Lo hace rápidamente. Se adapta.
“Cuando lo mueves de menores de 15 años y arriba, se adapta súper rápido. Lo pones con los menores de 18 años, anota goles, pero tal vez su juego general no sea brillante en la primera fase. Luego, después de un par de juegos, entiende el juego y es fácil para él. Lo pones con los menores de 21 años, lo mismo sucede. Lo pones en el primer equipo, espero y rezan, sucede lo mismo e imagino que lo hará «.
El primer equipo de Leeds es donde todo esto está liderando.
Gray y su familia entienden la charla a su alrededor es solo exagerada a menos que entregue. Su impulso para tener éxito es evidente y las fuentes de Thorp Arch dicen que siempre ha sido consciente de los puntos de referencia de su hermano Archie y quiere superarlos.
La dinámica familiar es fundamental para todo esto. Los que hablan sobre los hermanos solo pueden depilarse de ellos como seres humanos. Han mantenido los pies en el suelo.
Del padre de los niños, Wright dice: “Cómo los apoya, apoya su desarrollo, como padre, que realmente ayudó a la pareja de ellos. La familia detrás de ellos también, apoyándolos en el viaje. Andy fue brillante para ellos «.
El tío abuelo de Gray Eddie (fila de atrás, segunda izquierda) y el abuelo Frank (fila de atrás, derecha) jugaron para Leeds (Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)
Agrega: “Andy los mantuvo en tierra y (los hizo) buenas personas. Harry tiene algunos rasgos brillantes como persona y como jugador. Fue genial conocerlo, pero Andy realmente mantuvo los pies en el suelo y cuando se pusieron un poco por delante, los derribaría una o dos clavijas. Ciertamente he visto eso, de primera mano. La familia tiene que elogiar muchos. Es toda la familia gris, pero han estado allí y lo han hecho, muy buenas personas «.
Hay una inclinación natural, en todo el fútbol juvenil, para gestionar las expectativas. Los entrenadores experimentados saben que están hablando de adolescentes impresionables. Y, sin embargo, aquellos que han trabajado con Gray sintieron que habría hecho que el joven delantero sea un mal servicio para no describirlo como lo han hecho en este artículo. Saben que cepillaría cualquier elogio.
El ex extremo de Leeds, Spurs e Inglaterra, Aaron Lennon, formó parte del cuerpo técnico de menores de 18 años del club la temporada pasada. En octubre, Lennon dijo a la estación de radio del Reino Unido TalkSport of Gray: “Es ridículo. Es aterrador. Es un No 10, No 9. No quiero hablar demasiado de él porque creo que todos lo quieren, es tan bueno. Probablemente sea el mejor que he visto en años «.
Lennon ha tocado con jugadores como Jermain Defoe, Robbie Keane, Gareth Bale y Dimitar Berbatov, pero Arnott recuerda: «Recuerdo que Aaron venía de terminar un poco con él y solo estaba sacudiendo la cabeza, riendo, diciendo:» Termina su pie izquierdo tan bueno como cualquier profesional senior que he visto «».
Durante su mencionada victoria en la Copa Juvenil FA en 1997, Wright jugó con y contra los mejores jóvenes futbolistas del país. Él piensa que Gray está a la par con esos talentos. «Es el acabado que no fue normal para mí», dijo. “Su pie derecho es increíble, pero lo pones a su izquierda y él golpea la pelota tan limpiamente y se ha ido; Es como una bala y está en el fondo de la red.
“Cuando era un jugador más joven, jugué con algunos jugadores muy, muy buenos. Es mejor que ellos. Los Michael Owens con los que he jugado. Para terminar, es tan bueno como he visto «.
(Foto superior: Imágenes de Richard Sellers/PA a través de Getty Images)
