Keith Siegel, nativo de Chapel Hill, dijo que se siente aliviado después de la noticia del lunes de que Hamás liberó a los últimos 20 rehenes vivos después de más de dos años de cautiverio en la Franja de Gaza.
Habían pasado 738 días desde que Hamás los tomó como rehenes.
«Estoy muy feliz», dijo Siegel a WRAL News. “[I’m] lleno de alegría.
«Me siento muy aliviado de que mis amigos y todos los… rehenes hayan regresado con sus familias. Es asombroso. Es realmente asombroso. Estaba muy, muy preocupada por ellos».
La liberación de los rehenes genera esperanzas de que un acuerdo negociado por Estados Unidos pueda conducir al fin permanente de la guerra de dos años entre Israel y Hamás.
“Realmente espero y rezo por que llegue el día en que vivamos en paz con todos nuestros vecinos”, dijo Siegel.
Keith Siegel nació en Carolina del Norte y creció en Chapel Hill. Se mudó a Israel cuando era joven, donde conoció a su esposa, Aviva.
El 7 de octubre de 2023, Keith Siegel fue secuestrado junto con su esposa Aviva. Ese día, militantes de Hamás atacaron las fronteras de Israel, matando a 1.200 personas y secuestrando a decenas más. Aviva Siegel fue liberada más de un mes después del inicio de la guerra.
“Me sentí realmente aliviado cuando liberaron a Aviva y la vi en la televisión. [while in captivity]”, dijo Keith Siegel.
Keith Siegel dijo que no había cobertura sobre cómo Aviva pasó desde el automóvil de la Cruz Roja hasta llegar sano y salvo a Israel.
Keith Siegel fue liberado el 1 de febrero después de que Israel y Hamás acordaran un alto el fuego de cinco semanas. Sobrevivió 484 días de tortura junto con la falta de información, saneamiento, alimentos y agua. Dijo que Hamás lo reubicó 33 veces durante su cautiverio.
«Las condiciones que experimenté variaron», dijo Siegel. «Estaba en túneles. Estaba en una escuela… Sólo me permitían ir al baño en la oscuridad, es decir, antes del amanecer y después del atardecer.
«Lo que fue dominante durante mi tiempo en cautiverio fue estar retenido en la oscuridad, así que aunque no estuve en un túnel la mayor parte del tiempo, estaba en habitaciones oscuras».
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Keith Siegel dijo que pasó seis meses solo durante su cautiverio. Dijo que nunca se sintió limpio.
«No fue posible limpiar adecuadamente mi cuerpo», dijo.
Keith Siegel dijo que trató de ser amigable con los terroristas, esperando que no se mostraran violentos o agitados. Dijo que hubo momentos en los que estuvo cautivo y que cualquier día podría haber sido su último día con vida.
«Los terroristas amenazaron con matarme, apuntándome con armas y diciendo que me iban a matar», dijo Keith Siegel.
Keith Siegel describió parte de la violencia que presenció. Dijo que vio a militantes de Hamas usando una varilla de metal afilada para golpear a una mujer y pincharle la frente. Dijo que Hamás también tenía cautiva a la mujer.
Keith Siegel se hizo una promesa mientras estaba en cautiverio.
“Dije que debía sobrevivir para volver con mi familia y poner fin a su sufrimiento”, dijo Siegel.
Ketih Siegel describió cómo ha sido reaclimatarse desde su liberación.
“Me resulta muy difícil explicar cómo encontrar las palabras para describir cómo fue estar en cautiverio y cómo fue ser liberado del cautiverio, pero puedo decirles que todavía, hasta el día de hoy, ocho meses y medio después de mi liberación… todavía estoy asombrado por tantas, tantas cosas”, dijo Siegel.
Después de la liberación de Keith Siegel, hizo campaña para que Hamás liberara a los rehenes restantes. Llevaba una camiseta que decía “tráelos a casa ahora” durante su entrevista con WRAL News.
“Me sentía increíblemente agradecida y agradecida y esto milagroso… estar de vuelta con mi familia, algo que no estaba seguro de que alguna vez sucedería o no sabría cuánto tiempo tomaría. [until] Sucedió”, dijo Siegel.
