CLEVELAND – Donovan Mitchell y Jarrett Allen corrieron a defender a Evan Mobley después de que los Cavaliers pusieron huevos consecutivos en Detroit para comenzar las semifinales de la Conferencia Este con un hoyo de 2-0 contra los Pistons.
Mobley, un delantero de 7 pies con credenciales de All-Star, Segundo Equipo All-NBA y Jugador Defensivo del Año del año pasado, anotó nueve puntos y solo un rebote. ¡uno! – en la derrota de los Cavs en el Juego 2 en Little Caesars Arena.
Aún así, Mitchell y Allen señalaron que Mobley hizo el trabajo sucio necesario para mantener a los Pistons fuera del cristal, despejando el camino para que otros jugadores de los Cavs recolectaran rebotes. Para agregar contexto, le preguntaron a Allen sobre Mobley y Allen respondió. Luego Mitchell intervino para respaldar también a Mobley.
Lo que Mitchell y Allen no dijeron mientras bateaban por Mobley es que quieren que se sienta apoyado. Es porque los Cavs necesitan que Mobley tenga confianza y sea asertivo en lugar de vacilante y pasivo.
Cuatro días después de que Mitchell y Allen avalaran por él, Mobley se convirtió en un microcosmos de la discrepancia de los Cavs en los playoffs entre locales y visitantes. Coqueteó con una rara producción de cinco por cinco el lunes 11 de mayo, ayudando a los Cavs a prevalecer 112-103 en un crucial Juego 4 en Rocket Arena.
La serie de segunda ronda de playoffs al mejor de siete está empatada 2-2 con el Juego 5 programado para las 8 pm del miércoles 13 de mayo en Detroit.
Los Cavs tienen marca de 6-0 en casa y 0-5 como visitante en esta postemporada. Para que los Cavs, cuartos preclasificados, superen el obstáculo mientras visitan a los Pistons, primeros preclasificados, Cleveland debe tener muchos factores a su favor. Mobley jugar con agresividad ciertamente está en la lista de deseos del equipo. El mejor escenario para Mobley sería descubrir algo en el cuarto juego sobre lo cual pueda construir.
«Pensé que Evan Mobley estuvo fenomenal», dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. «Simplemente estaba bloqueando todo, consiguiendo robos. Ese fue el Jugador Defensivo del Año allí mismo. Estuvo genial en la pintura».
Mobley terminó con 17 puntos con 6 de 11 tiros de campo (1 de 4 en triples), ocho rebotes, cinco asistencias, cinco tiros bloqueados y tres robos en 39 minutos. Incluso acertó los cuatro tiros libres que intentó. Los tiros libres son una faceta del juego con la que ha tenido problemas esta temporada (60,6% en la temporada regular y 64,7% en los playoffs).
La tercera selección general en el Draft de la NBA de 2021, Mobley y sus compañeros titulares Mitchell, Allen, James Harden y Dean Wade estuvieron en la cancha durante la racha de 22-0 de los Cavs al comienzo del tercer cuarto. Mitchell capturó la atención al anotar 39 de sus 43 puntos, el máximo del juego, en la segunda mitad. Mientras tanto, Mobley terminó con una calificación más-menos, la mejor del equipo, de más-30.
Mobley, de 24 años, es el primer jugador de los Cavs en lograr al menos cinco bloqueos y tres robos en un partido de playoffs. Es el noveno jugador en la historia de la NBA en acumular al menos 15 puntos, cinco asistencias, cinco bloqueos y tres robos en un partido de postemporada, uniéndose a Hakeem Olajuwon, Draymond Green, Julius Erving, Michael Jordan, David Robinson, Chris Webber, Tim Duncan y Kevin Durant.
Es una lista increíble de leyendas a las que Mobley se une en medio de lo que ha sido una postemporada estadísticamente difícil para él en general.
«Siento que soy un jugador de gran impacto en la cancha en muchos aspectos diferentes», dijo Mobley. «Entonces, esta noche sentí que todo lo que el equipo necesitaba que hiciera, estaba tratando de hacerlo. Y creo que esta noche fue mucho crear jugadas, meterme en el bolsillo y hacer las lecturas correctas y los muchachos estaban acertando tiros.
«También a la defensiva, simplemente protegiendo la pintura tanto como sea posible y colocándome en las líneas de pase, usando mi longitud, logrando robos, desvíos y saliendo, corriendo por la cancha, colocando buenas pantallas. No necesariamente todas las cosas que están en la hoja de estadísticas, pero las cosas que necesitamos que sucedan para ganar».
Ser coherente con las “cosas” y llevarlas a la carretera son los siguientes pasos. Esas casillas deben marcarse rápidamente.
Si los Cavs no lograran llegar a las Finales de la Conferencia Este, donde los esperan los New York Knicks, el trabajo de nadie debería considerarse seguro en Cleveland.
Mobley, por ejemplo, es uno de los jugadores más populares en la NBA cuando se trata de posibles acuerdos para la superestrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo. Los Cavs estaban entre los pretendientes de Antetokounmpo antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero, informó ESPN, y los Bucks están aceptando ofertas comerciales por el dos veces Jugador Más Valioso de la NBA.
En vísperas de la apertura de los playoffs de 2026 en Cleveland, el Beacon Journal le preguntó a Mobley durante una entrevista individual cómo ve las especulaciones desenfrenadas sobre la posibilidad de que lo cambien por Antetokounmpo.
Básicamente, Mobley dijo que está concentrado en la postemporada y en su propia mejora, pero también afirmó inequívocamente: «Quiero quedarme aquí».
En el Juego 4, Mobley jugó como alguien que está totalmente de acuerdo con los Cavs.
Nate Ulrich es columnista de deportes del Akron Beacon Journal y redactor de artículos deportivos. Puede comunicarse con Nate en nulrich@thebeaconjournal.com. En Twitter: @ByNateUlrich.
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