Soy un gran fanático de los deportes y la semana pasada vi jugar baloncesto a los hombres y mujeres de Old Dominion University. Anteriormente en mi vida, asistí al menos a un partido de béisbol de los St. Louis Cardinal durante 49 años seguidos. Tomo nota de estas cosas porque no quiero que me interpreten como un académico más que está en contra del atletismo interuniversitario.
Pero ser fan no me ha cegado a lo que ha estado sucediendo en el atletismo interuniversitario en los Estados Unidos. Cada vez más, el atletismo interuniversitario está impulsado por consideraciones financieras más que académicas. Un liniero de una escuela secundaria en Texas firmó un acuerdo de más de $5 millones con Texas Tech, y el ahora famoso mariscal de campo de la Universidad de Texas Austin (Arch Manning) tiene un acuerdo con esa universidad que se dice que le vale $6 millones. LSU puede deberle $47 millones al entrenador en jefe de fútbol americano que acaba de despedir, mientras que, según se informa, el retiro de su entrenador en jefe por parte de Texas A&M en 2023 puede costarle a esa institución hasta $76 millones.
En Virginia, la Universidad James Madison está cobrando este año a cada uno de sus estudiantes universitarios de tiempo completo una tarifa deportiva obligatoria que supera los 3.000 dólares (¡esto se traduce en unos 100 dólares por hora de crédito!). La versión de esta tarifa de Old Dominion University cuesta a sus estudiantes universitarios $ 2,127 al año, mientras que la tarifa de William y Mary es de $ 2,401. Para conocer estos y otros datos similares, consulte el Informe de matrículas y tarifas 2025-26 del Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia.
Virginia Tech recibió recientemente una publicidad considerable cuando su junta de visitantes adoptó un plan que permitirá que Tech invierta casi un cuarto de millón de dólares en sus programas deportivos interuniversitarios. [a year] más de cuatro años. Un miembro de la junta directiva de Tech votó en contra de esta propuesta.
¿Existe alguna evidencia de que los estudiantes se beneficien de tales gastos? Por ejemplo, ¿podemos señalar los beneficios obtenidos por los estudiantes universitarios de la Universidad de Longwood que este año académico deben pagar una cuota deportiva obligatoria de 3.083 dólares? Longwood no cuenta con un equipo de fútbol, por lo que la atención se centra en ese campus en sus equipos de baloncesto masculino y femenino. La NCAA informó una asistencia promedio de 2,086 fanáticos a los juegos masculinos locales de Longwood en 2024-25, mientras que las jugadoras de baloncesto de Longwood promediaron 1,115 fanáticos en sus partidos locales. La plantilla de Longwood supera las 4.000 personas y algunos de los que asisten a sus juegos no son estudiantes. Las ventas de entradas para todos los eventos deportivos de Longwood ascendieron a poco más de 115.000 dólares en 2024, una suma insignificante en comparación con los 8,18 millones de dólares que la Universidad ganó con su tarifa deportiva obligatoria. (Estos datos financieros provienen de la base de datos Knight-Newhouse sobre atletismo interuniversitario (Informes personalizados | Base de datos de atletismo universitario).
James Madison y Old Dominion, quienes ingresaron relativamente recientemente a la categoría «grande» de la Football Bowl Division (FBS), ganan mucho más con sus cuotas deportivas estudiantiles obligatorias que otras instituciones de Virginia. En el año fiscal 2024, Knight-Newhouse informa que JMU obtuvo 55,53 millones de dólares de sus honorarios, mientras que ODU ganó 32,39 millones de dólares. Esas no son sumas triviales y se encuentran entre las más altas del país. No es de extrañar que ambas instituciones presenten equipos de fútbol ganadores.
Estas tarifas existen a pesar de la realidad de que en la mayoría de los campus, los estudiantes votan con los pies, y los datos muestran que la mayoría de los estudiantes en la mayoría de los campus optan por no asistir a ninguno de los eventos deportivos de sus instituciones. Sin embargo, de todos modos se ven obligados a pagar por esos eventos.
Bueno, más del 90% de todos los programas deportivos interuniversitarios pierden dinero y, por lo tanto, deben ser subsidiados y, a menudo, esto ocurre fuera de la vista del público. Los lectores interesados deben consultar la base de datos Knight-Newhouse sobre atletismo interuniversitario (Informes personalizados | Base de datos de atletismo universitario) para encontrar datos relevantes sobre la financiación del atletismo de una institución en particular. Este informe, por ejemplo, revela que los programas deportivos de Longwood recibieron $6,69 millones en “apoyo institucional/gubernamental” además de los ingresos por cuotas estudiantiles. Puedo estar convencido de lo contrario, pero estos 6,69 millones de dólares parecen ser un subsidio a esos programas. Sin embargo, Longwood no es el Llanero Solitario aquí. Existen subvenciones similares en casi todos los campus de Virginia: la cifra de apoyo comparable de la Universidad George Mason fue de 5,8 millones de dólares, mientras que la de la Universidad Commonwealth de Virginia fue de 6,72 millones de dólares.
¿Los programas deportivos hacen que las carreras sean más valiosas y esto justifica tarifas y subsidios? Lamentablemente, la respuesta es no. Soy coautor de un libro publicado recientemente, “El impacto económico del atletismo intercolegial en antiguos estudiantes: promesas incumplidas” (Palgrave MacMillan). En este libro, examinamos 699 universidades durante el período 2004-2022 y no encontramos evidencia de que los estudiantes de la institución típica obtengan algún beneficio económico de su alma mater programas deportivos después de graduarse. De hecho, para el estudiante típico, la evidencia nos dice que asistir a eventos deportivos universitarios es análogo a una persona que bebe una lata de cola dietética. La cola puede tener buen sabor y dar en el clavo, pero una vez consumida, no tiene más impacto en el bebedor. Aquí hoy, mañana no. Pero tenga en cuenta esto: los estudiantes pueden elegir libremente no comprar una lata de cola dietética; sin embargo, no disfrutan de una opción similar con respecto a cómo se financian los programas deportivos interuniversitarios de su campus.
La Commonwealth de Virginia se destaca por la calidad de la educación superior que se brinda en sus campus, pública e independiente. Pero no es necesario ser Bob Dylan para reconocer que los tiempos están cambiando. Dadas las tendencias actuales, es hora de que los miembros de las juntas directivas, gobernadores, legisladores, donantes, padres, estudiantes y los medios de comunicación se pregunten cómo y dónde los costosos programas deportivos interuniversitarios mantendrán o mejorarán la posición de la educación superior de Virginia en el futuro. La gobernadora electa Abigail Spanberger no debería ignorar esta necesidad.
James Koch es presidente emérito de la Universidad Old Dominion.
