Alrededor de 100 residentes del condado de Washtenaw se reunieron en el Centro Comunitario Arrowwood para presenciar la participación de seis candidatos a alcalde de Ann Arbor, el juez de sucesiones del condado de Washtenaw y el primer distrito del Concejo Municipal de Ann Arbor en un foro el lunes por la noche. El evento se centró principalmente en los tribunales sucesorios, la planificación urbana y las adquisiciones de terrenos por parte de la Universidad de Michigan, mostrando las posturas de los candidatos sobre los desarrollos inminentes para la ciudad.
Los primeros oradores incluyeron a Alethia Battles y Jennifer Lawrence, candidatas a juez de sucesiones del condado de Washtenaw. El juez de sucesiones del condado de Washtenaw es responsable de supervisar el manejo por parte del condado de los asuntos legales relacionados con la tutela, el patrimonio y la emancipación, entre otras funciones. Battles y Lawrence respondieron preguntas sobre el tribunal testamentario, el abuso de la tutela de adultos y la justicia restaurativa.
Battles tiene 30 años de experiencia en trabajo social clínico y actualmente se desempeña como asesor general asociado en la Universidad. En el pasado, también manejó asuntos sucesorios para Michigan Medicine. Durante el foro, Battles enfatizó la responsabilidad del tribunal testamentario en casos de tutela y curaduría de adultos.
“La legalización es más que sólo herencias de difuntos y presentarse ante un juez cuando hay peleas entre miembros de la familia”, dijo Battles. «Un juez testamentario también maneja todos los casos de tutela (y) casos de curaduría, y escucharíamos sobre los patrimonios del difunto y sobre testamentos vitales y cosas así. Si hay un problema con el fideicomiso, todos esos asuntos se presentan ante el juez testamentario».
Lawrence es un residente local de toda la vida con experiencia en derecho y negocios. Anteriormente trabajó como secretaria judicial en derecho corporativo y como abogada defensora penal. Durante los últimos 10 años, se ha centrado en sucesiones, derecho de familia y mediación.
Lawrence dijo que cree que su experiencia en derecho de familia y litigios será beneficiosa para la posible supervisión de casos de protección personal en los tribunales sucesorios del condado de Washtenaw.
“Esta será una ley de familia complicada y un litigio intenso”, dijo Lawrence. «Si no ha litigado en materia de derecho de familia u órdenes de restricción, le diré que, como alguien que ha estado haciendo esto durante toda mi carrera, estos no son los tipos de casos que desea abordar en su primera vía».
Después del debate entre Lawrence y Battles, vinieron los discursos de los candidatos entre la concejal de la ciudad Cynthia Harrison, demócrata del distrito 1, y Rebecca Arends, candidata del distrito 1 y trabajadora social con licencia.
La concejal Harrison también se desempeña como directora de Reingreso Innovador en la Oficina del Sheriff del Condado de Washtenaw, y centra su trabajo en ayudar a las poblaciones vulnerables, como los encarcelados.
Arends tiene experiencia en trabajo social y anteriormente fue propietario de un negocio local de terapias de masajes. La plataforma de Arends enfatiza mantener la política y el dinero separados, abogando por los propietarios de pequeñas empresas y los trabajadores de clase media-baja en su campaña.
La discusión se centró en varios temas, incluido un paquete de financiamiento municipal recientemente aprobado que supera los $300 millones y la provisión de fondos para una estructura de estacionamiento en el proyecto de desarrollo Oxford Ann Arbor South. Harrison expresó su apoyo al proyecto, citando su inclusión de alrededor de 200 unidades de vivienda asequibles y destacando el aumento de las tasas de reincidencia entre la población sin vivienda.
“Mi decisión de votar por el proyecto Arbor South se debe a las 209 unidades asequibles que se incorporarán a Arbor South”, dijo Harrison. «Uno de estos sistemas importantes que a menudo ha fallado a las personas que están en la cárcel es la vivienda, por lo que se trata de personas cuyas calificaciones crediticias probablemente no sean muy sólidas. Puede que no tengan un historial laboral sólido, pero necesitan una vivienda… Porque cuando alguien no tiene una vivienda, sus posibilidades de reincidir o de ser supervisado excesivamente son muy altas, en comparación con alguien que sí está alojado».
Arends dijo que desaprueba el proyecto porque cree que hay un fuerte enfoque corporativo.
«Creo que fue un gran error», dijo Arends. “Quería demostrar a través de mi ejemplo vivido, no sólo para esta carrera, sino para carreras futuras, que personas como usted, que tienen tanto que ofrecer a esta ciudad, tanta experiencia vivida, podrían postularse para el concejo y traer eso a la mesa sin tener que recaudar $40,000, incluido el dinero de los PAC y los desarrolladores”.
Yousef Rabhi, socialista demócrata y ex miembro de la Cámara de Representantes de Michigan, y el actual alcalde Christopher Taylor asistieron al foro final para la alcaldía de Ann Arbor. Rabhi ha trabajado en Ann Arbor en cargos públicos durante 16 años, mientras que Taylor se ha desempeñado como alcalde desde noviembre de 2014.
Durante el debate, un residente preguntó cómo responderían los dos candidatos a una posible invasión por parte de la Universidad de las propiedades y oportunidades de vivienda de los residentes locales.
Rabhi habló a favor de la colaboración con la Universidad, pero dijo que si no coopera, ejercería presión a través de mecanismos legislativos y presupuestarios estatales.
“Primero quiero intentar trabajar con ellos”, dijo Rabhi. «Sin embargo, si eso no funciona, hay muchas otras cosas en el bolsillo trasero que podemos usar. Soy un ex legislador estatal, formé parte del Comité de Asignaciones para la Educación Superior, y por eso sé cómo funciona su presupuesto; sé cómo se financian, y conozco a nuestros legisladores en Lansing, y cómo funciona la Legislatura, y si no quieren jugar, hay otras maneras de hacerlos jugar».
Rabhi mencionó que tanto el estado como la Universidad deberían proporcionar una mayor compensación por los servicios municipales.
“Creo que, francamente, el estado debería buscar, y hubo una conversación sobre esto en un momento, que el estado busque formas de transferir fondos estatales a las comunidades locales que albergan universidades públicas para ayudar a respaldar los servicios que tenemos”, dijo Rabhi. «Voy a ejercer presión para lograrlo y presionarlo como su próximo alcalde».
Taylor enfatizó la inmunidad de la Universidad a las regulaciones locales debido a su papel como entidad estatal y dijo que las preocupaciones al respecto deben abordarse mediante un compromiso directo con la Universidad.
«La Universidad de Michigan fue creada por la constitución estatal», dijo Taylor. «Lo que eso significa es que la Universidad de Michigan nunca tiene que seguir ninguna ley de la ciudad. Tienen todo el dinero del mundo, tienen el poder de expropiación. Entonces, si quieren una propiedad, pueden comprarla. Si no pueden comprarla, pueden confiscarla. Y una vez que la confiscan, no tienen que seguir nuestras reglas, y nunca tienen que pagar nuestros impuestos… Por eso, lo que tenemos que hacer con la Universidad es que tenemos que comunicarnos constantemente con ellos».
Taylor también señaló que los esfuerzos de comunicación anteriores bajo su gobierno de alcalde han sido efectivos, haciendo referencia a las inversiones en infraestructura de la Universidad.
“La Universidad va a realizar inversiones en infraestructura en la ciudad por alrededor de $15 millones”, dijo Taylor. «Van a invertir más de un millón de dólares en Packard para mejorar el alumbrado público, de modo que los peatones puedan caminar de un lado a otro. Están trabajando duro en una zona tranquila para reducir el ruido de los trenes. Esa es una operación multimillonaria».
Hongshu Wang, colaborador del Daily News, puede ser contactado en hongshuw@umich.edu.
